Patrice Lumumba : Dix semaines qui ont survécu à un siècle

Le 30 juin 1960, lors de la cérémonie marquant l'indépendance congolaise, le roi Baudouin des Belges prononça un discours de félicitations. Patrice Lumumba n'était pas censé répondre. Il répondit quand même, avec un catalogue de ce en quoi la domination coloniale avait réellement consisté : mépris, insultes, pendaisons et fusillades. Aucun Congolais digne de ce nom, dit-il à la salle, n'oublierait jamais que l'indépendance avait été gagnée par la lutte, et non octroyée par accord. Les journalistes européens furent horrifiés ; Time qualifia cela d'attaque vicieuse. Il fut Premier ministre pendant environ dix semaines après cela, et mort en sept mois. Cela demeure le mandat de dix semaines le plus conséquent de l'histoire africaine.

Onalua

Il est né le 2 juillet 1925 à Onalua, dans la région de Katakokombe de la province du Kasaï, dans une famille Tetela aux moyens modestes ; il reçut le nom d'Isaïe Tasumbu Tawosa. Il fréquenta l'école primaire protestante, puis l'école de la mission catholique, puis le programme de formation des postes du gouvernement, et selon tous les témoignages, il surpassa ses professeurs : il avait l'habitude de les corriger en public. Il finit par parler couramment le Tetela, le français, le lingala, le swahili et le tshiluba, lut Rousseau et Voltaire, et écrivit de la poésie anti-impérialiste.

Il vendit de la bière à Léopoldville et travailla comme employé des postes à Stanleyville pendant onze ans, évoluant parmi les évolués, la petite classe de Congolais éduqués à l'occidentale que le système colonial permettait d'exister et refusait de promouvoir. Après un voyage d'étude en Belgique en 1956, il fut arrêté et, en 1957, reconnu coupable de détournement de quelque 2 500 dollars des postes, recevant une peine d'environ un an.

Le parti sans tribu

En 1958, il aida à fonder le Mouvement National Congolais et le dirigea rapidement. Le trait distinctif du MNC était structurel : sur un territoire où tout autre parti s'organisait autour d'une base ethnique, il fonctionnait sur une plateforme nationale : indépendance, africanisation progressive, développement dirigé par l'État, non-alignement à l'étranger. En décembre 1958, il se rendit à Accra pour la Conférence des peuples africains, où Kwame Nkrumah l'évalua et fut impressionné.

En octobre 1959, il fut arrêté après une émeute anticoloniale à Stanleyville au cours de laquelle une trentaine de personnes moururent, et condamné à six mois. Il fut libéré pour assister à la Table ronde à Bruxelles en janvier 1960, une indication claire de la rapidité avec laquelle la Belgique avait perdu le contrôle du calendrier.

Premier ministre

Les élections de mai 1960 donnèrent au MNC une pluralité. Nommé informateur le 13 juin et formateur le 21 juin, Lumumba réunit une coalition de trente-sept membres que la Chambre des députés approuva par 74 voix contre 5 le 24 juin. Joseph Kasa-Vubu devint président.

L'État s'effondra presque immédiatement. Le 5 juillet, la Force publique se mutina contre les officiers belges et bloqua les promotions ; Lumumba renvoya son commandant Émile Janssens, promut chaque soldat congolais d'un grade, renomma la force Armée Nationale Congolaise, fit de Victor Lundula un général et de Joseph Mobutu un colonel. Le 11 juillet, le Katanga, avec son cuivre et ses bailleurs de fonds miniers belges, fit sécession sous Moïse Tshombe. Le Sud-Kasaï suivit.

Lumumba se rendit à New York entre le 22 juillet et le 8 août pour chercher l'aide de l'ONU et des Américains contre les sécessions et les troupes belges qui revenaient. Il obtint de la sympathie et des procédures. Frustré, il se tourna vers Moscou pour le transport et l'équipement, la seule puissance, à son avis, prête à agir. Pour Washington, cela réglait la question. Sa propre réponse à l'accusation fut directe : ils n'étaient pas communistes, catholiques ou socialistes, dit-il ; ils étaient des nationalistes africains.

Révocation, capture, meurtre

Le 5 septembre, Kasa-Vubu annonça la révocation de Lumumba, citant les massacres dans le Sud-Kasaï et l'implication soviétique. Lumumba passa à la radio nationale et déclara Kasa-Vubu destitué. Le Parlement annula les deux révocations par 60 voix contre 19 et le Sénat donna sa confiance à Lumumba par 49 voix contre zéro avec sept abstentions, ce qui ne régla rien, car le 14 septembre Mobutu annonça une « révolution pacifique » suspendant le gouvernement et le parlement au profit de techniciens.

Lumumba s'enfuit vers Stanleyville le 27 novembre et fut capturé le 1er décembre à la rivière Sankuru, après avoir fait demi-tour pour récupérer sa famille. Il fut détenu à Thysville, puis transféré par avion à Élisabethville le 17 janvier 1961 et fusillé le soir même par un peloton d'exécution en présence des autorités katangaises et du personnel belge ; la commission parlementaire belge de 2001 a fixé l'heure entre 21h40 et 21h43. Un officier de la gendarmerie belge, Gerard Soete, démembra le corps et le dissout dans de l'acide sulfurique. Le compte rendu de la New York Public Library note qu'une dent couronnée d'or était tout ce qui restait.

Il avait trente-cinq ans. Des manifestations suivirent à travers l'Europe et l'Amérique, et les manifestations au Conseil de sécurité devinrent violentes.

Ce que les archives ont montré

La commission belge de 2001 a conclu que la Belgique n'avait pas ordonné l'exécution mais portait une responsabilité morale et une part irréfutable de responsabilité dans les événements ayant conduit à sa mort ; la Belgique s'est formellement excusée en février 2002. Les documents de la commission incluent un câble du 6 octobre 1960 du ministre belge des Affaires africaines, Harold d'Aspremont Lynden, fixant la politique pour l'« élimination définitive » de Lumumba, et un mémorandum annoté par le roi Baudouin approuvant qu'il soit neutralisé, physiquement si possible.

Séparément, la CIA poursuivait ses propres plans d'assassinat, notamment un plan d'empoisonnement conçu par le chimiste Sidney Gottlieb et des plans du chef de poste Larry Devlin pour placer des toxines sur la brosse à dents de Lumumba ou dans sa nourriture. Le politologue Stephen Weissman a documenté l'opération au Congo comme la plus grande action secrète de la CIA à ce jour, coûtant l'équivalent de 90 à 150 millions de dollars.

Pourquoi Patrice est appelé un génie

Aucune de ces sources n'utilise le mot, et ses dons étaient rhétoriques et conceptuels plutôt qu'administratifs. L'accomplissement spécifique est qu'il a fabriqué une nation.

Le Congo belge était un conteneur colonial abritant des centaines de peuples sans identité politique commune. Chaque parti rival s'organisait sur cette base, ethniquement. Lumumba a construit le MNC sur la prémisse opposée et l'a fait fonctionner dans les urnes, ce qui nécessitait de convaincre les gens que « Congolais » nommait quelque chose qui valait la peine d'être. Le discours d'indépendance est le même acte comprimé en quelques minutes : debout aux côtés du roi belge quelques minutes après un discours cérémoniel, il a fourni, à l'improviste, une contre-histoire dans laquelle l'indépendance était saisie plutôt qu'octroyée. Cette narration a été adoptée à travers le continent presque instantanément, et c'est pourquoi un homme avec dix semaines au pouvoir est devenu un symbole permanent.

Le contre-argument est sévère et porte principalement sur la compétence. Il a hérité d'un État sans corps d'officiers, sans administration et sans revenus, et il n'a stabilisé aucun de ces éléments. Renvoyer Janssens et promouvoir toute une armée d'un grade lui a acheté des jours, pas de la loyauté ; l'homme qu'il a fait colonel l'a renversé dix semaines plus tard. Son appel à Moscou, quelle qu'en soit la justification, a fourni à ses ennemis précisément l'étiquette dont ils avaient besoin et a fait de son éviction une commodité de la guerre froide plutôt qu'un crime colonial. Nkrumah l'admirait, tout comme une grande partie du monde non aligné. Mais l'admiration n'est pas la preuve de l'art de gouverner, et le bref exercice du pouvoir de Lumumba a montré un superbe agitateur qui n'avait pas encore appris à gouverner, et à qui le temps n'a jamais été accordé.

Héritage

Il est devenu le martyr panafricain, invoqué d'Alger à Kingston, et l'étude de cas pour ce que la guerre froide a fait aux États nouvellement indépendants. Les excuses belges de 2002 et les déclassifications qui ont suivi ont fait sortir sa mort du domaine du grief nationaliste pour la faire entrer dans l'histoire documentée, une rare justification posthume. Soixante-cinq ans plus tard, la phrase sur l'indépendance gagnée par la lutte est toujours citée plus souvent que toute autre chose dite en Afrique en 1960.