Paolo Rossi : La rédemption en trois buts

Pendant cinq matchs de la Coupe du monde 1982, Paolo Rossi n'a rien fait. Tout juste revenu d'une suspension de deux ans et manquant de tranchant, il est resté anonyme durant la phase de groupes, et la presse italienne a exigé qu'il soit écarté. Son entraîneur, Enzo Bearzot, a refusé. Puis, le 5 juillet à Barcelone, contre une équipe du Brésil largement considérée comme la meilleure au monde, Rossi a marqué trois fois lors d'une victoire 3–2 que beaucoup qualifient encore de plus grand match de l'histoire de la Coupe du monde. En quatre-vingt-dix minutes, il est passé de la disgrâce à l'immortalité. En un mois, il a remporté le Soulier d'or, le Ballon d'or et le Ballon d'or (Ballon d'Or).

Le garçon de Prato

Paolo Rossi est né le 23 septembre 1956 à Prato, en Toscane. De constitution légère avec 1,74 mètre, il n'a jamais été l'avant-centre physiquement imposant que le football italien prisait. Il a rejoint la Juventus en tant qu'adolescent en 1973, mais sa carrière naissante a été presque ruinée par ses genoux : trois opérations et à peine une poignée d'apparitions, aucune ne débouchant sur un but. La Juventus, peu convaincue, l'a laissé partir en prêt à Côme, où il a de nouveau échoué à marquer lors d'un bref passage en Serie A.

Réinventé à Vicence

La transformation a eu lieu à Vicence sous l'entraîneur Giovan Battista Fabbri, qui a déplacé Rossi de l'aile droite vers le centre. L'effet a été immédiat. Il a remporté le Soulier d'or de Serie B avec 21 buts en 1976–1977, menant Vicence à la promotion, puis a marqué 24 buts en Serie A la saison suivante, devenant le premier joueur à figurer en tête des classements des buteurs en Serie B et en Serie A lors d'années consécutives. En 1979, Vicence a payé une somme record mondiale de 2,612 milliards de lires pour lui, faisant brièvement de lui le footballeur le plus cher du monde. Il s'est révélé internationalement lors de la Coupe du monde 1978 en Argentine, marquant trois fois alors que l'Italie terminait quatrième et remportant le Ballon d'argent en tant que deuxième meilleur joueur du tournoi.

La chute

Puis est venu le scandale des matchs truqués Totonero. En 1980, Rossi a été suspendu pour ce qui était initialement trois ans, plus tard réduit à deux, pour une implication présumée dans des paris illégaux. Il a protesté de son innocence jusqu'à la fin de sa vie, insistant sur le fait qu'il était "une victime d'une injustice", mais la suspension lui a coûté le Championnat d'Europe 1980 et deux ans de sa période faste. Lorsque Bearzot l'a nommé dans l'équipe de 1982, quelques semaines après l'expiration de la suspension et sans condition physique de match, c'était l'une des sélections les plus contestées de l'histoire du football italien.

Pablito

Le pari est devenu légende. Même avant le match contre le Brésil, l'Italie avait péniblement battu l'Argentine de Diego Maradona, Rossi contribuant à l'effort qui a muselé la jeune superstar. Après le triplé contre le Brésil, Rossi a marqué deux fois de plus contre la Pologne en demi-finale et a ouvert le score lors de la victoire finale 3–1 sur l'Allemagne de l'Ouest, marquant après une passe décisive de Claudio Gentile. Six buts en sept matchs, de la part d'un homme qui n'avait rien touché pendant les cinq premiers ; il était, remarquablement, directement responsable de 58 pour cent des buts de l'Italie lors du tournoi. Le pays, qui n'avait pas gagné de Coupe du monde depuis 1938 et était en proie à des troubles sociaux et politiques, a explosé ; la victoire était, comme l'a écrit plus tard The Guardian, "un moment cathartique pour la nation". Les fans l'appelaient Pablito. Il reste le seul joueur à avoir remporté le Soulier d'or, le Ballon d'or et le Ballon d'or (Ballon d'Or) de la Coupe du monde en une seule année.

La gloire à la Juventus

La Juventus avait gardé confiance, le resignant pendant la suspension, et le club a récolté la récompense. Entre 1981 et 1985, Rossi a remporté deux titres de Serie A, la Coppa Italia, la Coupe des vainqueurs de coupe et la Coupe d'Europe 1985, terminant meilleur buteur de la compétition en cours de route. Au-delà de l'instinct de renard des surfaces, il pouvait aussi redescendre en tant que centravanti di manovra — un attaquant de manœuvre, un cousin précoce du faux neuf moderne — tenant le ballon et créant de l'espace pour les autres. Il a ensuite eu de brefs passages à l'AC Milan, où un doublé dans un derby contre l'Inter est resté dans les mémoires, et à l'Hellas Vérone avant de prendre sa retraite en 1987. Il a terminé co-meilleur buteur de l'Italie en Coupe du monde avec neuf buts sur deux tournois, à égalité avec Roberto Baggio et Christian Vieri.

Pourquoi Paolo est appelé un génie

Le génie de Rossi était celui du pur renard des surfaces, et l'art mérite une description précise car il semblait si naturel. Il n'avait rien de la puissance ou de la domination physique du numéro neuf classique ; ce qu'il possédait, c'était une intelligence positionnelle du plus haut niveau — la capacité d'anticiper un défenseur, d'arriver sans marquage à l'endroit exact où le ballon tomberait, et de finir cliniquement avec l'un ou l'autre pied ou la tête dans la demi-seconde disponible. Il était, selon l'expression d'une nécrologie, "l'icône de l'avant-centre renard des surfaces" pour sa génération, rapide, agile et élégant, un opportuniste qui transformait les miettes en buts. Cet instinct, soutenu sur deux Coupes du monde et une Coupe d'Europe, le place parmi les plus grands attaquants italiens de tous les temps, et Pelé l'a nommé parmi les cent meilleurs footballeurs vivants en 2004. Le contre-argument honnête est inhabituellement frappant pour un joueur si célèbre. Sa réputation imposante repose lourdement sur sept matchs à l'été 1982 ; son efficacité en club, une fois que ses genoux et la suspension ont fait leur œuvre, était solide plutôt que spectaculaire, et sa forme était irrégulière même à son apogée. Le scandale des paris, quelles que soient ses protestations, reste une ombre permanente. "Génie" lui convient comme étiquette pour un instinct footballistique suprême — être au bon endroit — délivré sur la plus grande scène que le jeu offre, au moment exact où cela comptait le plus.

Héritage

Paolo Rossi est décédé d'un cancer du poumon le 9 décembre 2020, à l'âge de soixante-quatre ans, à Sienne ; des milliers de personnes ont assisté à ses funérailles à Vicence. Il a été intronisé au Temple de la renommée du football italien et nommé légende de l'IFFHS, et est l'un des dix seuls hommes à avoir remporté la Coupe du monde, la Coupe d'Europe et le Ballon d'or. Mais les statistiques le sous-estiment. Pour une génération d'Italiens, il est fixé pour toujours dans l'été 1982 — l'attaquant disgracié et douté qui a répondu à chaque question par trois buts contre le Brésil, et a transformé le désespoir d'une nation en son souvenir le plus joyeux.