Oscar : Le meneur de jeu pour lequel deux continents se sont battus

Il a marqué deux fois lors de ses débuts en Ligue des champions contre la Juventus, a été comparé à Kaká et Mesut Özil avant même d'avoir vingt-deux ans, et a un jour commandé le salaire hebdomadaire le plus élevé de tout footballeur en Asie. Puis, sur un vélo d'appartement au centre d'entraînement de son club de jeunesse en 2025, la carrière d'Oscar s'est terminée non pas par une tournée d'adieu, mais par un malaise, une hospitalisation en soins intensifs et un diagnostic qui a clos le chapitre de l'un des talents les plus discutés du football brésilien.

De la pauvreté à Americana jusqu'à São Paulo

Oscar dos Santos Emboaba Júnior est né le 9 septembre 1991 à Americana, dans l'État de São Paulo au Brésil. Son père a été tué dans un accident de la route en 1994, alors que sa mère, Sueli, était enceinte de sa sœur cadette ; elle a élevé trois enfants pratiquement seule, subvenant aux besoins de la famille en fabriquant et en vendant des vêtements. Oscar a fait ses classes dans le centre de formation de l'União Barbarense avant de rejoindre le São Paulo FC, où il a fait ses débuts professionnels lors de la Copa Sudamericana 2008. Son passage à São Paulo s'est terminé par un litige contractuel concernant des salaires impayés, et il a rejoint le SC Internacional en 2009 en tant qu'agent libre après un accord juridique d'environ 6 millions d'euros en sa faveur — un signe précoce de la valeur que les clubs accordaient à son talent.

Révélation à l'Internacional et sur la scène mondiale

À l'Internacional, Oscar est devenu l'un des jeunes milieux de terrain offensifs les plus convoités d'Amérique du Sud, marquant 10 buts en 26 matches de championnat lors de la saison 2011. Cette même année, il a livré la performance qui l'a fait connaître mondialement : lors de la finale de la Coupe du monde des moins de 20 ans 2011 contre le Portugal, il a inscrit un triplé, devenant le premier joueur de l'histoire à réussir cet exploit dans une finale de cette compétition. Il a enchaîné avec une médaille d'argent aux Jeux olympiques de Londres en 2012, délivrant des passes décisives tout au long du tournoi alors que le Brésil atteignait la finale.

Quatre ans à Chelsea

Chelsea a recruté Oscar en juillet 2012 pour une indemnité estimée entre 19 et 25 millions de livres sterling, et il a fait ses débuts contre Wigan Athletic en août suivant avant de s'imposer dans la plus grande compétition européenne quelques semaines plus tard, marquant deux fois contre la Juventus lors de ses débuts en Ligue des champions. En quatre saisons à Londres, il a fait plus de 200 apparitions et marqué 38 buts, remportant la Ligue Europa de l'UEFA lors de sa première saison (2012-13), puis ajoutant deux titres de Premier League et une Coupe de la Ligue alors que Chelsea bâtissait l'une des équipes les plus solides de son histoire. Il a remporté deux fois le prix du But de la saison du club, pour ses frappes contre la Juventus en 2012-13 et contre QPR en 2014-15, et a régulièrement été comparé à Kaká et Mesut Özil pour sa vision, son contrôle de balle et ses passes précises et tranchantes. Sous José Mourinho, il a également été loué pour son travail défensif et son pressing, une facette moins glamour mais valorisée de son jeu. En dehors du terrain, il a appris l'anglais rapidement après son déménagement à Londres et est devenu le voisin de ses coéquipiers Juan Mata et Giorgos Karagounis.

Choc de la Coupe du monde à domicile

La carrière internationale d'Oscar avec le Brésil a commencé en 2011, et il a été une figure clé du parcours du pays jusqu'au titre lors de la Coupe des confédérations de la FIFA 2013, jouée sur le sol national. Lors de la Coupe du monde de la FIFA 2014, également organisée par le Brésil, il a marqué deux buts et a été nommé dans l'équipe type du tournoi aux côtés de son coéquipier Thiago Silva, même si le pays hôte a subi une défaite catastrophique 7-1 en demi-finale face à l'Allemagne — un résultat qui a jeté une ombre sur un tournoi individuel par ailleurs solide pour lui. Sa dernière apparition en sélection brésilienne a eu lieu en octobre 2016 lors des éliminatoires ; il figurait sur une liste préliminaire de 52 joueurs avant les qualifications pour la Coupe du monde 2026 en février 2025, mais n'a pas été retenu dans l'effectif final.

Le départ pour la Chine et des salaires records

En janvier 2017, Oscar a signé pour le Shanghai SIPG (devenu plus tard Shanghai Port) pour un montant record en Asie de 60 millions de livres, assorti d'un contrat de quatre ans rapportant environ 400 000 livres par semaine, soit environ 20,8 millions de livres par an — un salaire qui a fait de lui, à plusieurs reprises, l'un des footballeurs les mieux payés de la planète (il était le sixième mieux payé au monde en 2024). Il a été nommé capitaine de l'équipe après le départ de Hulk et a aidé le club à remporter le titre de la Super League chinoise en 2018, renouvelant plus tard son contrat en décembre 2019 pour cinq années supplémentaires à 24 millions d'euros par an, signé juste un mois avant que les autorités chinoises n'imposent des plafonds salariaux dans toute la ligue. Son passage en Chine n'a pas été sans controverse : en juin 2017, il a été suspendu huit matches et condamné à une amende de 40 000 RMB pour avoir incité à une bagarre lors d'un match contre Guangzhou R&F. Il a passé près de huit ans en Chine au total, devenant un pilier du projet de football ambitieux et financier du pays.

Un retour au pays écourté

Oscar est retourné au São Paulo FC, le club de sa jeunesse, avec un contrat de trois ans signé le jour de Noël, le 25 décembre 2024. Sa saison de retour a été perturbée par une fracture d'une vertèbre, et durant sa convalescence, il s'est effondré sur un vélo d'appartement lors d'un test physique au centre d'entraînement du club fin 2025, nécessitant une hospitalisation en soins intensifs. Les médecins lui ont diagnostiqué une syncope vasovagale, une affection provoquant des chutes soudaines de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle ; des rapports ont indiqué que des signes avant-coureurs cardiaques avaient déjà été notés lors de sa rééducation après sa blessure au dos. Oscar a rassuré ses fans sur Instagram, écrivant « Tout ira bien, si Dieu le veut », et a annoncé sa retraite du football professionnel le 12 décembre 2025, la retraite étant formellement actée le 4 avril 2026.

Famille et foi

Oscar a épousé son amour d'enfance, Ludmila, une partenaire nippo-brésilienne qu'il fréquentait depuis 2009, en 2011 ; le couple a une fille, Júlia, née en 2014, et un fils, Caio, né en 2016. Il est catholique et a parlé de prier avant les matches pour gagner en confiance, une habitude ancrée dans les épreuves de son enfance après le décès de son père.

Pourquoi Oscar est qualifié de génie

Le jeu d'Oscar a suscité de véritables superlatifs de la part des experts et de ses coéquipiers — les comparaisons avec Kaká et Özil ne sont pas faites à la légère, et elles soulignent une intelligence footballistique réelle et spécifique : une capacité à lire les lignes de passes avant qu'elles ne s'ouvrent, un premier contrôle assez précis pour changer instantanément le rythme d'une attaque, et la vision nécessaire pour combiner la finition et la création dans la même séquence de jeu, comme l'ont démontré ses débuts avec la Juventus. Il s'agit là d'un métier et d'une acuité perceptive plutôt que d'un génie intellectuel au sens académique — aucune source ne le crédite d'avoir réinventé la tactique ou la théorie, et dès ses dernières années à Chelsea, les critiques ont ouvertement noté qu'il n'avait pas pleinement atteint le plafond de « superstar » que ses premières performances laissaient présager. Son habileté était athlétique et improvisée : prise de décision rapide sous pression, perfectionnée grâce aux tournois des moins de 20 ans et aux Jeux olympiques qui l'ont fait connaître, plutôt que par un corpus d'idées. Le compte rendu honnête est qu'Oscar possédait des dons techniques rares qui ont parfois brillé au plus haut niveau, mais dont les saisons de pointe ont été comprimées dans une fenêtre plus courte que ce que son talent promettait.

Héritage

La carrière d'Oscar restera probablement dans les mémoires pour ses débuts et sa fin frappants : un triplé adolescent qui a marqué l'histoire d'une finale de Coupe du monde des moins de 20 ans, et une retraite soudaine, médicalement imposée, qui a mis fin à une tentative de retour avant même qu'elle ne commence vraiment. Entre les deux, il y a eu des trophées sur trois continents, un salaire qui a fait de lui un symbole de la puissance financière du football chinois, et des éclairs de ce talent générationnel qui ont fait de lui l'un des jeunes footballeurs les plus suivis au monde.