Ole Rømer a démontré que la lumière voyage à une vitesse finie en 1676, une découverte faite alors qu'il observait la lune Io de Jupiter à l'Observatoire royal de Paris. Ce calcul suggérait que la lumière mettait environ 11 minutes pour parcourir la distance entre le Soleil et la Terre, marquant une rupture avec les hypothèses antérieures concernant la propagation instantanée de la lumière.
Fondations académiques
Né à Aarhus en 1644, Rømer a fréquenté l'Aarhus Katedralskole avant de s'inscrire à l'Université de Copenhague en 1662. Il a étudié sous la direction de Rasmus Bartholin, qui était alors chargé d'éditer les observations astronomiques de Tycho Brahe. Au cours de cette période, Rømer a acquis une exposition aux mathématiques avancées et à l'astronomie observationnelle. Sa trajectoire professionnelle l'a initialement conduit au gouvernement français, où il a servi comme tuteur du Dauphin et a contribué à la conception des systèmes hydrauliques de Versailles.
Astronomie observationnelle et lumière
Alors qu'il travaillait comme assistant de Giovanni Domenico Cassini à Paris, Rømer a comparé les temps d'éclipse de la lune Io de Jupiter avec Jean Picard. Il a noté que les intervalles entre ces éclipses fluctuaient en fonction de la distance relative entre la Terre et Jupiter. En 1676, il a conclu que ces écarts résultaient du temps nécessaire à la lumière pour voyager à travers l'espace. Cela a fourni la base de la première estimation quantitative de la vitesse de la lumière, calculée à environ 220 000 kilomètres par seconde.
Administration publique et réformes techniques
De retour au Danemark en 1681, Rømer a accepté une chaire à l'Université de Copenhague et a épousé Anne Marie Bartholin. En tant que mathématicien royal, il a standardisé les poids et mesures danois en 1683 et a plus tard facilité l'adoption du calendrier grégorien en 1700. Son service civil comprenait un mandat de chef de la police de Copenhague de 1705 jusqu'à sa mort en 1710. Il a mis en œuvre des améliorations de l'infrastructure municipale, notamment un nouvel éclairage public avec des lampes à huile, des systèmes d'égouts mis à jour et un équipement de sécurité incendie amélioré.
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Passer le test de QI →Thermométrie et héritage
Alors qu'il se remettait d'une blessure à la jambe, Rømer a développé une échelle de température utilisant les points d'ébullition et de congélation de l'eau comme références fixes. Sa méthodologie a influencé Daniel Gabriel Fahrenheit, qui lui a rendu visite en 1708 et a par la suite adapté l'échelle au système actuellement utilisé aux États-Unis. Malgré la destruction de ses dossiers d'observation personnels lors de l'incendie de Copenhague en 1728, sa réputation scientifique a été maintenue grâce aux écrits de son assistant, Peder Horrebow.
Faits rapides
- Naissance : 1644, Aarhus - Décès : 1710, Copenhague - Citoyenneté : Royaume du Danemark - Éducation : Université de Copenhague (1662) - Occupations : Astronome, physicien, mathématicien, officier de police - Membre : Académie française des sciences, Académie royale des sciences de Prusse - Contribution notable : Détermination de la vitesse de la lumière
Questions posées par les lecteurs
### Comment Rømer a-t-il calculé la vitesse de la lumière ?
Il a observé des variations dans le timing des éclipses de la lune Io de Jupiter, notant que des retards se produisaient lorsque la Terre était plus éloignée de Jupiter, ce qui impliquait que la lumière mettait plus de temps à parcourir la distance accrue.
### Quel était le rôle de Rømer dans la police de Copenhague ?
En tant que chef de la police, il a réorganisé les forces, introduit des lampadaires à huile et géré les réglementations urbaines concernant les normes de construction, l'eau et les égouts.
