Olaf Scholz : L'homme tranquille et le tournant historique

Le 27 février 2022, trois jours après l'entrée des blindés russes en Ukraine, l'homme politique le moins démonstratif d'Allemagne s'est levé au Bundestag et a renversé soixante-dix ans de politique nationale. Olaf Scholz a qualifié cela de Zeitenwende — un tournant historique — et a annoncé cent milliards d'euros pour les forces armées d'un pays qui, depuis deux générations, refusait d'en avoir de sérieuses. Il s'agissait du plus grand changement individuel dans la politique de sécurité allemande depuis la réunification, prononcé de la voix plate et procédurière qui lui avait valu le surnom de Scholzomat. Trois ans plus tard, il a quitté ses fonctions après le pire résultat de son parti depuis la guerre.

Hambourg

Scholz est né le 14 juin 1958 à Osnabrück et a grandi à Rahlstedt, à la périphérie est de Hambourg. Ses parents travaillaient dans l'industrie textile ; ses deux frères cadets sont devenus anesthésiste et entrepreneur technologique. Il a obtenu son Abitur en 1977, a étudié le droit à l'Université de Hambourg et a exercé comme avocat en droit du travail — sa formation professionnelle est importante, car il a gouverné comme tel : prudent, contractuel, refusant de dire en public quoi que ce soit qui puisse être cité plus tard contre lui.

Il avait rejoint le SPD à dix-sept ans, en 1975, et a dirigé les Jeunes Socialistes entre 1982 et 1988, occupant des positions bien à gauche du courant dominant du parti. Il a plus tard décrit ces opinions comme des erreurs, sans beaucoup plus d'explications. L'absence d'explication était en soi caractéristique.

Le Scholzomat

Il est entré au Bundestag en 1998 pour la circonscription de Hambourg-Altona et a brièvement servi comme sénateur de l'Intérieur de Hambourg en 2001, un mandat marqué par un scandale sur l'administration forcée d'émétiques à des suspects de trafic de drogue. De 2002 à 2004, il a été secrétaire général du SPD sous Gerhard Schröder, ayant pour tâche de défendre l'Agenda 2010 devant un parti furieux. Il l'a fait en répétant la formulation convenue sans variation jusqu'à ce que l'intervieweur abandonne, et les journalistes allemands l'ont baptisé le Scholzomat.

La discipline a payé. En tant que ministre fédéral du Travail dans le premier cabinet d'Angela Merkel de 2007 à 2009, il a occupé le portefeuille du travail pendant la crise financière. Il a ensuite dirigé Hambourg en tant que Premier maire à partir de 2011, après avoir remporté l'élection de 2011 avec 48,3 pour cent, jusqu'en 2018 — une période interrompue par les désordres violents autour du sommet du G20 de 2017 qu'il avait fait venir dans la ville. De 2018 à 2021, il a été vice-chancelier et ministre des Finances sous Merkel.

Le chancelier improbable

Il n'était le successeur évident de personne. Il a remporté l'élection de 2021 en étant le candidat qui ressemblait le moins à un risque à la fin des seize années d'ère Merkel — le ministre des Finances qui avait servi dans son cabinet, offrant une continuité dans un registre social-démocrate. Le 8 décembre 2021, il a prêté serment — sans invoquer Dieu, étant un luthérien ayant quitté l'Église — à la tête de la première coalition fédérale "feu tricolore" composée de sociaux-démocrates, de Verts et de libéraux-démocrates.

Zeitenwende

Dix semaines plus tard, la guerre a commencé, et la chancellerie d'une coalition réformatrice modérée est devenue la gestion d'une urgence européenne.

Le bilan de la réponse est substantiel. Scholz a stoppé Nord Stream 2, le gazoduc que son propre parti avait défendu pendant une décennie. Il a créé le fonds spécial de 100 milliards d'euros pour la Bundeswehr. L'Allemagne est devenue, selon le gouvernement fédéral lui-même, le plus grand soutien de l'Ukraine en dehors des États-Unis — politiquement, financièrement, humanitairement et militairement, incluant finalement des chars Leopard 2 après des mois d'hésitation visible. Privé de gaz russe, son gouvernement a construit des terminaux de gaz naturel liquéfié à une vitesse d'urgence, a sécurisé l'approvisionnement auprès du Qatar et de la Norvège, et a doublé le taux d'expansion des énergies renouvelables. Trois plans d'aide d'une valeur totale de 300 milliards d'euros ont soutenu les ménages face aux prix de l'énergie et de l'alimentation.

Gouverner le feu tricolore

Le bilan intérieur est plus complet que ce que sa réputation suggère. Le salaire minimum est passé à 12 euros de l'heure, touchant plus de six millions de travailleurs. Les allocations familiales, les bourses étudiantes et les pensions ont augmenté ; les pensions est-allemandes et ouest-allemandes ont atteint la parité pour la première fois depuis la réunification. Le Deutschlandticket a rendu les transports publics nationaux accessibles avec un tarif unique. Une loi sur l'immigration de main-d'œuvre qualifiée a ouvert des voies légales pour les travailleurs tout en renforçant la lutte contre la migration irrégulière, et un "Pacte pour l'Allemagne" avec les Länder a attaqué les retards administratifs qui entravent les infrastructures allemandes. Une nouvelle loi sur la protection du climat a redéfini les objectifs pour 2030.

Rien de tout cela n'a maintenu la coalition unie. Une décision de la Cour constitutionnelle a creusé un trou de 60 milliards d'euros dans l'arithmétique budgétaire du gouvernement, la récession et la pénurie de logements ont perduré, et le FDP et les Verts se sont retrouvés incapables de se mettre d'accord sur le financement. Le 6 novembre 2024, Scholz a limogé son ministre des Finances, Christian Lindner, et la coalition s'est effondrée. Lors de l'élection anticipée du 23 février 2025, le SPD a terminé troisième avec son pire résultat de l'après-guerre, derrière la CDU de Friedrich Merz et l'AfD. Merz est devenu chancelier le 6 mai 2025.

Pourquoi Olaf est traité de génie

Presque personne ne qualifie Scholz de génie, et il serait la dernière personne à l'encourager. La version honnête de l'affirmation est plus étroite et plus intéressante : il possédait une capacité inhabituelle à prendre une décision très importante tranquillement, puis à absorber les critiques pour l'avoir prise lentement.

Le Zeitenwende en est l'exemple. Dans les soixante-douze heures suivant l'invasion, un social-démocrate dont le parti avait bâti son identité en partie sur le rapprochement avec Moscou a annulé le gazoduc, financé l'armée et commencé à expédier des armes lourdes vers une zone de guerre — au sein d'une coalition comprenant un parti issu du mouvement pacifiste, sans la perdre à ce moment-là. Ce n'est ni de l'oratoire ni de la vision ; c'est la capacité de changer complètement de position sans le théâtre qui accompagne normalement un tel changement, ce qui explique précisément pourquoi cela a survécu au contact avec ses propres troupes. Son habitude d'avocat de ne rien dire jusqu'à ce que la chose soit convenue, si moquée pendant les années Scholzomat, est le même instrument.

Le contre-argument est lourd. L'hésitation sur les chars Leopard a donné l'impression que l'Allemagne était réticente alors même qu'elle faisait plus que tout autre État européen, et a coûté à Berlin le crédit qu'il avait réellement gagné — un échec de communication avec des conséquences stratégiques. Il n'a jamais expliqué le Zeitenwende aux électeurs dans un langage qu'ils pouvaient répéter. Il a fait face à des questions persistantes sur sa gestion de l'affaire de fraude fiscale CumEx lors de ses années à Hambourg et sur Wirecard pendant son mandat au ministère des Finances. Surtout, il n'a pas pu maintenir son propre gouvernement uni, et le parti qu'il a mené au pouvoir, il l'a ensuite mené à sa pire défaite de l'après-guerre. Génie est le mauvais mot. Du cran sous pression, combiné à une incapacité presque totale à persuader, est plus proche de la vérité.

Héritage

Scholz est marié à la politicienne du SPD Britta Ernst et vit à Potsdam ; il a porté un bandeau sur l'œil pendant une période en 2023 après une blessure en faisant du jogging, ce qui a produit les images les plus mémorables de sa chancellerie, ce qui en dit long sur sa relation avec l'appareil photo. Ce qu'il laisse est plus solide que ce que son départ suggérait : une Allemagne se réarmant, un système énergétique détaché de la Russie en un an, un salaire minimum de 12 euros, la parité des pensions entre l'Est et l'Ouest, et un pays qui a découvert qu'il pouvait changer d'avis sur la question la plus fondamentale de sa politique. Il a été le chancelier qui a fait ce qu'il fallait, sans pouvoir en tirer le mérite.