Nikolaï Koltsov

Nikolaï Koltsov

Nikolaï Konstantinovitch Koltsov (en russe : Николай Константинович Кольцов ; 14 juillet 1872 - 2 décembre 1940) était un biologiste russe et un pionnier de la génétique moderne. Parmi ses étudiants figuraient Nikolaï Timofeïev-Ressovsky, Vladimir Pavlovitch Efroïmson, A. S. Serebrovski et Nikolaï Doubinine. Avec ses étudiants, il a démontré la structure fine des gènes, examiné la structure de la cellule et a été le pionnier de l'idée du cytosquelette. Sa carrière a été écourtée dans la Russie stalinienne après avoir été faussement accusé de soutenir le racisme scientifique. Il est mort subitement à la suite de persécutions gouvernementales et des allégations affirment qu'il a été exécuté.

Biographie

Koltsov est né dans une famille aisée, son père était comptable dans une entreprise de fourrure, et il est diplômé de l'Université de Moscou en 1894. Sa thèse de maîtrise portait sur l'anatomie comparée et l'embryologie. Il a passé du temps à la station de recherche en biologie marine de Naples et a été influencé par de nombreux scientifiques, dont Felix Dohrn, Edmund Beecher Wilson, H. A. Driesch, R. B. Goldschmidt et C. A. Herbst. Il est devenu professeur à l'Université de Moscou (1895-1911). Il a traduit "Le Mécanisme de l'hérédité mendélienne" en russe et a fondé l'Institut de biologie expérimentale au milieu de 1917, juste avant la Révolution d'Octobre. Il a été membre de l'Académie agricole (VASKhNIL). Il était opposé au régime tsariste mais, après la révolution, il s'est également opposé à plusieurs politiques du nouveau pouvoir. En 1911, il a quitté l'Université de Moscou pour s'installer à l'Université populaire municipale Chanyavsky de Moscou. En 1920, Koltsov a été arrêté en tant que membre du « Centre tactique antisoviétique », une organisation inexistante inventée par la Tcheka. Le procureur Nikolaï Krylenko a requis la peine de mort pour Koltsov (67 des quelque 1 000 personnes arrêtées ont été exécutées). Cependant, après un appel personnel adressé à Vladimir Lénine par Maxim Gorky, Koltsov a été libéré et a retrouvé son poste de directeur de l'Institut de biologie expérimentale Koltsov.

La politique de l'Union soviétique a fait de l'idée des gènes, des particules déterminant les destins de la vie, un concept antithétique à la liberté individuelle. Les idéologues marxistes ont également assimilé les généticiens à des eugénistes, des racistes et des fascistes, tout en privilégiant les idées du lamarckisme promues par Trofim Lyssenko.

En 1937 et 1939, les partisans de Lyssenko ont publié une série d'articles de propagande contre Nikolaï Koltsov et Nikolaï Vavilov. Ils ont écrit : « L'Institut de génétique de l'Académie des sciences non seulement n'a pas critiqué les absurdités fascistes du professeur Koltsov, mais ne s'est même pas distancié de ses "thories" qui soutiennent les théories raciales des fascistes ». Sa mort en 1940 a été attribuée à un accident vasculaire cérébral. Cependant, « le biochimiste Ilia Zbarsky a révélé que la mort inattendue de Koltsov était le résultat de son empoisonnement par le NKVD », la police secrète de l'Union soviétique. Le même jour, sa femme, la scientifique Maria Sadovnikova Koltsova, s'est suicidée.

Recherche

Nikolaï Koltsov a travaillé sur la cytologie et l'anatomie des vertébrés. En 1903, Koltsov a émis l'hypothèse que la forme des cellules était déterminée par un réseau de tubules formant un squelette, qui fut plus tard appelé le cytosquelette. Ses études se basaient sur les cellules spermatiques de divers crustacés et il a examiné leurs formes ainsi que la physique de ces structures. Il a considéré le rôle des transitions gel-sol dans le cytoplasme comme un mécanisme clé pour la structure cellulaire. En 1927, Koltsov a suggéré que les caractères hérités seraient transmis par une « molécule héréditaire géante » composée de « deux brins miroirs qui se répliqueraient de manière semi-conservatrice en utilisant chaque brin comme modèle ». Koltsov a utilisé l'expression omnis molecula ex molecula (toute molécule provient d'une autre molécule) en s'inspirant de l'idée de Virchow selon laquelle toutes les cellules proviennent d'autres cellules. Vers 1922, il a commencé à mener des expériences de mutation en soumettant des drosophiles et des crustacés à des rayons X, certaines de ces recherches étant influencées par des discussions avec H. J. Muller. Il a suggéré que la mutagenèse était possible non seulement avec des rayons X, mais aussi avec des rayons gamma et cosmiques, et a expérimenté en demandant à un collègue, Heinrich Friesen, d'envoyer des mouches des fruits dans des ballons stratosphériques. Son élève A. N. Promptov a pu étudier la mutagenèse par les rayons ultraviolets, tandis que Vladimir Sakharov a produit des mutants de drosophile à l'aide d'iode. Son élève P. I. Jivago s'est intéressé aux études systématiques des caryotypes en 1926. En 1929, S. L. Frolova et B. L. Astaurov ont découvert que les différences de caryotype empêchaient le croisement chez les mouches des fruits. Koltsov a étendu son principe de copie moléculaire et a suggéré que le chromosome était constitué d'une longue molécule polymère qu'il a appelée le « génonéma ». Il a écrit en 1935 que :

> « J'ai formulé cette idée dans la thèse suivante : Omnis molecula ex molecula, c'est-à-dire que toute molécule (bien sûr organique complexe) ne naît de la solution environnante qu'en présence d'une molécule préexistante, et les radicaux correspondants sont placés par apposition (par des forces d'attraction de van der Waals ou des forces de cristallisation) sur les loci de la molécule présente servant d'amorce, où se trouvent les mêmes radicaux » (traduit)

Koltsov a examiné la détermination et la régulation du sexe chez les verres à soie. Son élève B. L. Astaurov a travaillé sur l'induction de la parthénogenèse chez les verres à soie. Avec ses collègues, ils ont cherché à relier les idées de l'évolution à la génétique et ont tenté de créer une nouvelle espèce en laboratoire.

Le généticien américain Richard Goldschmidt a écrit à son sujet : « Il y avait le brillant Nikolaï Koltsov, probablement le meilleur zoologiste russe de la dernière génération, un érudit enviable, incroyablement cultivé, à l'esprit clair, admiré par tous ceux qui le connaissaient ». Il a également suggéré que des forces électriques étaient impliquées dans le mouvement intracellulaire, qu'il a appelé la cataphorèse.

Héritage

Koltsovo, une petite municipalité de l'oblast de Novossibirsk, a obtenu en 193 (erreur dans la source : l'année n'est pas 193 mais 2003 dans le bloc original - correction du texte : 2003) le statut de ville scientifique de la Fédération de Russie et a été nommée en l'honneur de Nikolaï Koltsov.

Une espèce d'organisme marin, Cadlina koltzovi, a été nommée en l'honneur de Nikolaï Koltsov.