Negasso Gidada : le premier président de l'Éthiopie qui a fini dans l'opposition

Il a aidé à rédiger la constitution qui a fait de lui le chef de l'État, puis a passé ses deux dernières décennies à faire campagne contre le parti même qui l'y avait placé. Negasso Gidada a été le premier président de la République démocratique fédérale d'Éthiopie, un poste largement cérémoniel par conception — et on se souvient moins de lui pour les pouvoirs limités de la fonction que pour ce qu'il a fait après l'avoir perdue : quitter la coalition au pouvoir et devenir l'un de ses critiques internes les plus crédibles.

De la maison d'un pasteur à Illubabor jusqu'à Francfort

Negasso Gidada Solon est né le 8 septembre 1943 à Dembidolo, dans ce qui était alors la province d'Illubabor dans l'ouest de l'Éthiopie et qui fait maintenant partie de la région d'Oromia. Son père, Gidada Solon, était l'un des premiers ministres locaux d'une église protestante dans la région de Dembidolo, un contexte qui a placé le futur président au sein de l'une des plus petites communautés minoritaires chrétiennes d'Éthiopie dès sa naissance. Il a quitté l'Éthiopie pour poursuivre des études supérieures en Allemagne, obtenant un doctorat en histoire sociale à l'Université Goethe de Francfort ; sa thèse a examiné l'histoire du peuple Sayyoo Oromo du sud-ouest de Wallaga d'environ 1730 à 1886, ancrant sa future carrière politique dans une maîtrise savante du passé Oromo. Il a ensuite travaillé comme chargé de cours d'histoire à temps partiel à l'Université d'Addis-Abeba. En 1985, il a épousé Regina Abelt, une infirmière et sage-femme allemande, avec qui il a eu deux enfants, Ibsa et Telile Negasso.

À la fois initié et étranger

La carrière politique de Negasso a tracé une ligne inhabituelle entre l'État éthiopien et la politique d'opposition Oromo simultanément. Il a occupé des postes ministériels dans les années suivant la chute du régime Derg, servant comme ministre du Travail et des Affaires sociales en 1990-1991, puis comme ministre responsable de la communication et de l'information dans le gouvernement de transition éthiopien, tout en siégeant au Comité central de l'Organisation démocratique des peuples Oromo, la composante Oromo de la coalition au pouvoir, le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien. En même temps, alors qu'il était en Europe, il a maintenu une adhésion active au Front de libération Oromo, un mouvement armé et politique qui s'opposait directement au gouvernement qu'il servait simultanément — une double affiliation qui l'a marqué dès le début comme quelqu'un dont les loyautés ne correspondaient pas parfaitement à l'un ou l'autre camp.

Il a pris part à l'élection de l'Assemblée constituante de 1994 et a aidé à rédiger la constitution de 1995 qui a créé la République démocratique fédérale d'Éthiopie, redistribuant l'autorité à un nouveau système d'États régionaux définis ethniquement — le document même dont l'adoption a ouvert la voie à sa propre présidence.

Une présidence cérémonielle

Negasso a assumé la présidence le 22 août 1995, suite à l'adoption de la constitution, tandis que Meles Zenawi détenait le véritable centre du pouvoir en tant que Premier ministre. Le poste de président dans le nouveau système fédéral éthiopien a été conçu pour être largement symbolique, et les six années que Negasso y a passées ont été par conséquent calmes sur la scène mondiale ; sa femme allemande Regina, bien qu'occupant le poste de première dame, était selon la plupart des récits pratiquement invisible en Éthiopie et n'a jamais eu le profil public que le titre implique ailleurs. Il a néanmoins terminé son mandat, restant à la présidence pendant les turbulences internes du parti de sa dernière année en fonction.

Expulsion et rupture avec l'EPRDF

Cette turbulence a atteint son paroxysme en 2001, lorsque Negasso s'est aligné sur une faction dissidente au sein de la coalition au pouvoir. Le 22 juin 2001 — des mois avant la fin prévue de son mandat présidentiel le 8 octobre — il a été expulsé à la fois de l'Organisation démocratique des peuples Oromo et de la coalition EPRDF elle-même. Il a néanmoins conservé son poste de président fédéral jusqu'à l'expiration de son mandat, le transmettant à son successeur, Girma Wolde-Giorgis, en octobre 2001. C'était une séquence frappante : un chef d'État en exercice formellement expulsé de son propre parti au pouvoir alors qu'il était encore constitutionnellement tenu d'occuper la fonction.

De président à homme politique de l'opposition

Plutôt que de se retirer de la politique, Negasso s'est reconstruit en tant que figure de l'opposition. Lors des élections de 2005, il a remporté un siège à la Chambre des représentants des peuples en tant que candidat indépendant de sa circonscription natale de Dembidolo. En juillet 2008, il est devenu membre fondateur du Forum pour le dialogue démocratique, et en novembre 2009, il a rejoint le Parti de l'unité pour la démocratie et la justice, où il a servi comme vice-président et chef des affaires étrangères jusqu'en 2019. En rejoignant ce parti, il a fait une mise au point publique notable avec son propre passé, reconnaissant qu'un certain nombre de partis politiques avaient été exclus du processus qui a ratifié la constitution de 1995 qu'il avait aidé à rédiger — un aveu qui a directement compliqué la légitimité du document portant sa propre signature.

Mort

Negasso Gidada est décédé le 27 avril 2019 à Francfort, en Allemagne, à l'âge de soixante-quinze ans, après une bataille contre des problèmes de santé. Il a été enterré à l'église évangélique Petros Paulos en Éthiopie, retournant dans la mort à la tradition protestante que son père avait servie en tant que ministre pionnier des décennies auparavant.

Pourquoi Negasso est qualifié de génie

La prétention de Negasso Gidada à la distinction intellectuelle repose sur l'érudition, et non sur la théorie politique ou l'invention : un doctorat obtenu à l'étranger en histoire sociale, avec une thèse reconstruisant plus d'un siècle et demi d'histoire des Sayyoo Oromo de 1730 à 1886, à une époque où une attention académique sérieuse à l'histoire Oromo par un universitaire Oromo était rare au sein des institutions éthiopiennes. Cette combinaison — une formation académique allemande rigoureuse tournée vers la récupération de l'histoire de son propre peuple — est une réalisation intellectuelle authentique et spécifique, plus proche du métier d'historien de reconstruction archivistique et d'histoire orale patiente que de tout éclair de génie singulier. Sa carrière politique complique plutôt qu'elle ne renforce le cas : on se souvient de lui principalement comme d'un survivant et d'un changeur de camp, quelqu'un qui a occupé des fonctions au sein d'une coalition au pouvoir tout en maintenant discrètement des liens avec son opposition armée, puis a rompu publiquement avec le parti qui avait fait de lui le chef de l'État, et a plus tard admis des failles dans le processus constitutionnel même qu'il avait aidé à concevoir. Ce bilan montre de la perspicacité, de l'adaptabilité et, dans ses excuses en fin de vie, une honnêteté inhabituelle pour un ancien chef d'État — mais rien dans les sources ne soutient le génie comme description de son art de gouverner lui-même, qui était défini davantage par la navigation dans les loyautés factionnelles que par une conception politique originale. L'affirmation la plus forte et la plus honnête est d'ordre académique : un historien formé qui est devenu, presque incidemment, le premier président fédéral de son pays.

Héritage

On se souvient de Negasso Gidada en Éthiopie moins pour les pouvoirs cérémoniels de la présidence qu'il a occupée que pour l'arc de sa carrière autour de celle-ci — de l'enfance dans une mission au doctorat européen, de ministre de la coalition au pouvoir à dissident expulsé du parti, et enfin à parlementaire de l'opposition prêt à remettre publiquement en question la légitimité de la constitution qu'il avait aidé à rédiger. Cet arc, plus que tout acte unique en fonction, est ce qui a fait de lui une figure distinctive dans l'histoire politique de l'Éthiopie post-Derg.