Morgan Freeman : L'autorité choisie par les Américains

Il avait cinquante ans lorsqu'il a percé, et le rôle qui en est à l'origine était celui d'un souteneur de rue violent. Avant La Rue (Street Smart) en 1987, il y avait eu des galons de réparateur de radar dans l'armée de l'air, un travail de danseur à l'Exposition universelle de 1964, un rôle de figuration non crédité dans Le Prêteur sur gages (The Pawnbroker) de Sidney Lumet, et quatre années dans une émission pour enfants de PBS qu'il détestait en privé. L'homme qui allait jouer Dieu, deux présidents et Nelson Mandela est arrivé par le biais du rôle le moins rassurant qui s'offrait à lui.

Greenwood, et la bourse qu'il a refusée

Morgan Porterfield Freeman Jr. est né le 1er juin 1937 à Memphis, dans le Tennessee, de Mamie Edna Revere, une enseignante, et de Morgan Porterfield Freeman Sr., un barbier décédé d'une cirrhose en 1961. Enfant, il fut envoyé chez sa grand-mère paternelle à Charleston, dans le Mississippi, et grandit entre Greenwood, Gary, dans l'Indiana, et Chicago. Il fait ses débuts sur scène dans une pièce d'école à neuf ans et remporte un concours d'art dramatique à l'échelle de l'État à douze ans.

Il obtient son diplôme à la Broad Street High School de Greenwood en 1955 et refuse une bourse d'études partielle en art dramatique de l'université d'État de Jackson. Il s'engage plutôt dans l'armée de l'air, où il sert jusqu'en 1959 en tant que réparateur de radar de poursuite automatique et accède au grade d'aviateur de première classe. Ce n'est qu'alors qu'il se rend à Los Angeles, au Pasadena Playhouse et suit des cours d'art théâtral au Los Angeles City College.

Radar, danse et The Electric Company

Ses débuts Off-Broadway ont eu lieu en 1967 ; l'année suivante, il est apparu dans la production de Broadway entièrement noire de Hello, Dolly! avec Pearl Bailey et Cab Calloway. Puis vint The Electric Company, la série pour enfants de PBS qu'il a faite de 1971 à 1975. Cela payait les factures et rendait son visage familier au niveau national, et la productrice Joan Ganz Cooney a confirmé plus tard qu'il « détestait » cela.

Les années de théâtre

Le théâtre est l'endroit où il est réellement devenu acteur. Il a remporté un Drama Desk Award et un Clarence Derwent Award en 1978 pour avoir joué un alcoolique dans The Mighty Gents, ainsi qu'une nomination aux Tony Awards avec ces derniers. Il a reçu trois Obie Awards - pour le rôle-titre dans Coriolan en 1979, pour Mère Courage et ses enfants en 1980, et pour Hoke Colburn dans Miss Daisy et son chauffeur (Driving Miss Daisy), qu'il a joué sur scène à partir de 1987 avant de l'adapter à l'écran. Il a également joué Petruchio dans La Mégère apprivoisée au Delacorte en 1990.

Street Smart, et l'arrivée tardive

La Rue en 1987 l'a fait jouer à contre-emploi de tout ce qu'il avait fait, dans le rôle d'un escroc violent ; Roger Ebert a fait l'éloge du film et l'Académie l'a nommé. Freeman l'a désigné comme sa percée. Puis 1989 est arrivé d'un coup : Glory, La Force de vaincre (Lean on Me), Johnny Belle Gueule (Johnny Handsome) et Miss Daisy et son chauffeur, qui a rapporté 145 millions de dollars et lui a valu un Golden Globe et une deuxième nomination aux Oscars.

Il a réalisé un long métrage en 1993 - Bopha !, sur un policier noir sous l'apartheid - et le critique Hal Hinson a écrit que « Freeman expose la dynamique père-fils avec beaucoup d'habileté et très peu de chichis ». Il a fondé Revelations Entertainment avec Lori McCreary en 1997.

La voix

L'instrument a été construit, pas hérité. Freeman l'a développé dans des cours d'élocution à l'université après avoir conclu que la plupart des gens parlent trop vite et trop haut ; il a délibérément baissé d'une octave et adopté une élocution précise. Frank Darabont l'a choisi pour jouer Red dans Les Évadés (The Shawshank Redemption) en 1994 spécifiquement pour cette voix, bien que le personnage soit un Irlandais blanc dans la nouvelle de Stephen King - et le film est devenu son premier travail de narration, ce qui a ouvert une seconde carrière. Il a depuis raconté The Civil War, The Long Way Home, La Marche de l'empereur (March of the Penguins), La Guerre des mondes de Spielberg, Through the Wormhole, The Story of God et La Vie sur notre planète (Life on Our Planet).

Les Évadés, Eastwood et l'Oscar

Seven en 1995 lui a donné un rôle de détective face à Brad Pitt. Clint Eastwood l'a utilisé à plusieurs reprises - Ned Logan dans Impitoyable (Unforgiven) en 1992, puis Million Dollar Baby en 2004, qui lui a finalement valu l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle et a suscité de la part d'Ebert des éloges pour une narration « plate et factuelle ». Eastwood l'a dirigé à nouveau dans le rôle de Mandela dans Invictus en 2009, un projet que Freeman avait poursuivi lui-même en acquérant les droits du livre de John Carlin ; cela a conduit à une cinquième nomination aux Oscars. Christopher Nolan lui a donné le rôle de Lucius Fox dans trois films de la trilogie The Dark Knight.

Pourquoi Morgan est qualifié de génie

Le cadre honnête est qu'il s'agit d'un métier, pas d'une intelligence, et Freeman le dirait probablement en premier. Deux choses le distinguent techniquement. La première est la voix, et le fait important à ce sujet est qu'il l'a conçue délibérément dans une salle de classe plutôt que d'être né avec - un jeune homme analysant pourquoi le discours des autres échouait, puis reconstruisant le sien. La seconde est une discipline qu'il énonce clairement : « Le grand danger dans le jeu d'acteur est d'attendre sa réplique. C'est ce que je ne fais jamais. J'écoute toujours, quel que soit le nombre de fois que nous le faisons ». C'est tout son secret, et c'est pourquoi il peut jouer l'immobilité sans jouer le vide. Il l'a appris consciemment, en créditant Anthony Hopkins dans Les Vestiges du jour (The Remains of the Day) : « L'immobilité. C'est tout et c'est la chose la plus difficile... cette immobilité devient un rayonnement. J'ai dit à Hopkins que cette performance était l'une des grandes leçons pour moi en tant qu'acteur ».

Le contre-argument est la filmographie elle-même. Freeman travaille constamment, et une grande partie est sans distinction. Dreamcatcher est à 28 pour cent, The Magic of Belle Isle à 29. Peter Bradshaw a noté sarcastiquement à propos de Feast of Love que c'était « génial de voir Freeman dans un rôle stimulant ». The A.V. Club, en critiquant La Chute de Londres (London Has Fallen), a observé qu'il est « possible d'écrire des ordures même avec la voix sonore de Freeman ». Il a été typé dans la sagesse, et l'a en partie choisi - à propos de Ben-Hur, il a déclaré : « J'aime jouer le pouvoir. C'est quelque chose qui tient à mon ego personnel ». Un don si fiable qu'il peut porter un matériau faible est aussi un don qui cesse d'exiger un bon matériau.

La ferme apicole

En 2018, CNN a publié des témoignages de huit femmes alléguant du harcèlement ou un comportement inapproprié ; Freeman s'est excusé auprès de « quiconque s'est senti mal à l'aise ou irrespecté », une accusatrice nommée a publiquement contesté la description de CNN, et la Screen Actors Guild a refusé d'agir. Il a obtenu une licence de pilote à soixante-cinq ans, a converti 124 acres de ses terres du Mississippi en un sanctuaire pour abeilles en 2014, et possède un club de blues à Clarksdale. Il a reçu les Kennedy Center Honors, l'AFI Life Achievement Award, le Cecil B. DeMille Award, le SAG Life Achievement Award et la liberté de la ville de Londres. Sur la retraite : « L'appétit est toujours là. Je concède qu'il a un peu diminué. Mais pas assez pour faire une différence sérieuse ».