Deux médailles d'or sur les 5 000 et 10 000 mètres aux Jeux olympiques d'été de 1980 ont défini la carrière de ce coureur de fond éthiopien. Connu pour son accélération finale explosive qui lui a valu le surnom de « Yifter the Shifter », il est resté une force redoutable dans l'athlétisme international pendant plus d'une décennie, malgré des interruptions importantes dans son calendrier de compétition dues à des boycotts politiques.
Développement précoce et service national
Né à Adigrat ou Zalambessa en 1944, Miruts a passé ses premières années à travailler dans des usines et comme conducteur de chariot. Son potentiel athlétique est apparu pendant son service dans l'armée de l'air éthiopienne, où il s'est tourné vers la course de fond de compétition. Ce changement a facilité son intégration dans l'équipe nationale, menant à sa sélection pour représenter son pays à l'international.
Parcours olympique et revers compétitifs
Les Jeux olympiques d'été de 1968 à Mexico ont marqué son inclusion dans l'équipe nationale, bien que ses débuts en compétition aient eu lieu lors des Jeux de Munich en 1972, où il a décroché une médaille de bronze sur 10 000 mètres. Sa participation au 5 000 mètres a été entravée par son arrivée tardive à la finale. Les tensions politiques ont ensuite empêché sa participation aux Jeux olympiques d'été de 1976, une interruption qui l'a privé de la chance de concourir pendant une phase culminante de sa carrière.
Domination à Moscou
Aux Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou, le coureur a synthétisé efficacement son expérience tactique. Dans la finale du 10 000 mètres, il a lancé un sprint décisif à 300 mètres de l'arrivée pour remporter la victoire avec dix mètres d'avance. Quelques jours plus tard, lors du 5 000 mètres, il s'est extrait d'une position bloquée avec l'aide de son coéquipier Mohamed Kedir. Cette victoire a confirmé sa réputation pour ses accélérations brusques et son sens tactique.
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Au-delà du succès olympique, il a remporté l'or sur 10 000 mètres aux Jeux africains de 1973 et deux médailles d'or aux championnats d'Afrique de 1979. En février 1977, il a établi un meilleur temps mondial de 1:02:57 pour le semi-marathon à Coamo, Porto Rico. Après sa retraite de la course individuelle d'élite, il a contribué au succès éthiopien lors des championnats du monde de cross-country de l'IAAF en 1982 et 1983. Il a déménagé à Toronto en 2000, où il a résidé jusqu'à sa mort en 2016.
Faits marquants
- Né : 1944, Adigrat, Éthiopie - Décédé : 22 décembre 2016, Toronto, Canada - Médailles olympiques : 2 d'or (1980), 1 de bronze (1972) - Surnom : Yifter the Shifter - Meilleure performance mondiale : 1:02:57 (Semi-marathon, 1977) - Résidence : Toronto (2000-2016) - Occupation : Athlétisme, Armée de l'air éthiopienne
Questions posées par les lecteurs
### Comment a-t-il obtenu le surnom de Yifter the Shifter ?
Il a gagné ce nom grâce à sa capacité à accélérer soudainement lors des étapes finales d'une course.
### Quel était le mystère entourant son âge ?
Des divergences dans les registres suggéraient que sa date de naissance était soit le 1er janvier 1938, soit le 15 mai 1944, un sujet sur lequel il a refusé de s'expliquer.
