Mira Furlan : La star que son pays a rejetée

En 1991, un journaliste de Zagreb a publié un article sur l'actrice la plus admirée de Croatie sous le titre « La vie dure d'une femme facile ». Ses offenses, telles que définies par l'article et la campagne qui a suivi : elle avait refusé de quitter une production théâtrale à Belgrade et elle était mariée à un Serbe. En quelques mois, Mira Furlan a perdu son emploi au Théâtre national croate, a perdu l'appartement de sa famille et recevait des menaces de mort. En novembre, elle et son mari sont partis pour New York. Trente ans plus tard, le jour de sa mort, le même théâtre a présenté des excuses.

Un foyer intellectuel à Zagreb

Elle est née le 7 septembre 1955 à Zagreb, alors capitale de la République socialiste de Croatie en Yougoslavie, dans une famille composée de professeurs d'université. Sa mère, Branka Weil, était d'origine juive et serbe ; son père, Ivan Furlan, était d'origine slovène et croate. C'était précisément le genre de lignée yougoslave mixte et cosmopolite qui deviendrait un handicap au moment où le pays a commencé à classer les gens par ethnicité. Enfant, elle était passionnée par le rock and roll américain.

Elle a obtenu une licence en beaux-arts au théâtre à l'Académie d'art dramatique de Zagreb, tout en apprenant couramment l'anglais, l'allemand et le français — un investissement inhabituel pour une actrice dont la carrière nationale était déjà assurée, et qui allait plus tard la sauver.

L'actrice phare de la Yougoslavie

Tout au long des années 1970 et 1980, Furlan a travaillé sans relâche : au Théâtre national croate de Zagreb, dans des séries télévisées comme Velo Misto et Smogovci, et dans une série de films qui ont fait d'elle une véritable star dans les six républiques. Elle a remporté des prix Golden Arena au Festival du film de Pula en 1982 et 1986. Son sommet a été le film d'Emir Kusturica Papa est en voyage d'affaires (1985), qui a remporté la Palme d'or à Cannes et a été nommé pour l'Oscar du meilleur film en langue étrangère ; elle est également apparue dans La beauté du vice (1986), Dans les mâchoires de la vie et Trois pour le bonheur.

Elle n'était pas seulement actrice. Elle a chanté avec le groupe Le Cinema et a été choriste sur l'album de 1983 du groupe de rock slovène Buldožer. Elle était visible dans le mouvement féministe yougoslave de la deuxième vague des années 1980, et elle s'est exprimée publiquement — une femme dans une culture de célébrités socialiste qui ne se limitait pas à ses rôles. Son collègue Rade Šerbedžija l'a décrite simplement comme « une gauchiste et une socialiste ».

1991

Lorsque la guerre d'indépendance croate a commencé, cette biographie est devenue son acte d'accusation. Furlan a refusé de se retirer d'une production à Belgrade ; le Théâtre national croate l'a renvoyée. L'article du journaliste Rene Bakalović a déclenché une campagne de diffamation qui comportait un sous-entendu antisémite et a fait de son mariage avec le réalisateur Goran Gajić, d'ethnie serbe, une preuve de traîtrise. L'appartement a disparu. Les menaces sont arrivées. Presque personne dans sa profession ne l'a défendue. Interrogée plus tard sur ceux qui l'avaient déçue, elle a déclaré que la liste « serait trop longue. Très peu de gens m'ont soutenue », et a cité l'actrice Milena Dravić comme l'une des rares à ne pas l'avoir abandonnée. En novembre 1991, elle et Gajić se sont envolés pour New York.

Devenir Delenn

Elle a rejoint l'Actors Studio en 1992. Un an plus tard, elle a été choisie pour jouer Delenn, l'ambassadrice Minbari, dans Babylon 5 de J. Michael Straczynski, et elle a interprété le rôle pendant les cinq saisons de 1993 à 1998 — l'une des rares actrices de la série présentes du premier au dernier épisode. Delenn était une tâche inhabituellement exigeante : un personnage qui subit une transformation physique au milieu de la série, joué sous d'épais prothèses, obligé de porter le poids spirituel et politique de la série dans une deuxième langue, dans un genre où l'écriture récompense rarement la subtilité. Furlan lui a apporté calme et gravité, et elle est devenue le centre émotionnel d'une série basée sur des idées.

De 2004 à 2010, elle a incarné Danielle Rousseau dans la série Lost de ABC, la scientifique française abandonnée sur l'île seize ans avant le crash — un rôle récurrent qui oscillait entre menace et chagrin et était, encore une fois, construit presque entièrement sur la voix et la retenue. Elle a été invitée dans NCIS en 2009. Elle a continué à chanter : un album solo, Songs From Movies That Have Never Been Made, en 1998, et Trying to Forget avec The Be Five la même année.

Le retour qui n'a jamais vraiment eu lieu

En 2002, après onze ans d'absence, elle est retournée en Croatie pour jouer dans la production de Médée d'Euripide par Rade Šerbedžija, et a été acclamée — bien que ses collègues aient observé qu'elle n'est jamais vraiment revenue. Elle a continué à écrire, en croate et en anglais : des chroniques pour Feral Tribune, rassemblées en 2010 sous le titre Totalna rasprodaja ; une pièce de théâtre, Until Death Do Us Part, située dans le Zagreb des années 1970 ; et une autobiographie écrite en anglais, Love Me More than Anything in the World: Stories about Belonging, qui intègre son exil dans l'histoire plus large d'un pays qui se démantelait lui-même. Elle a remporté un prix du jury du Balkan New Film Festival pour la meilleure actrice pour The Abandoned en 2010.

Pourquoi Mira est qualifiée de génie

Son don était son métier, et il devrait être décrit comme un métier plutôt que déguisé en intellect. Furlan pouvait retenir un public avec presque rien — le visage immobilisé par le latex, la langue n'étant pas la sienne, les dialogues souvent explicatifs — et elle le faisait par un contrôle exact de la voix, du rythme et de l'immobilité. Straczynski, qui a écrit la plupart des épisodes de Babylon 5 lui-même et a eu cinq ans pour se faire une opinion, l'a qualifiée d'« interprète au talent stupéfiant ». La prouesse technique dans Delenn est spécifique : elle a dû faire en sorte qu'un personnage qui change littéralement d'espèce reste reconnaissable en tant qu'individu, et elle a dû le faire en anglais, ayant appris la langue dans une salle de classe à Zagreb plutôt qu'à la maison. La même compétence est visible chez Rousseau, un rôle composé de paranoïa et de perte maternelle enfouie, livré avec un accent français pour une chaîne américaine.

Il existe également une qualité plus rare, plus difficile à nommer, qui appartient à sa vie plutôt qu'à sa technique : un refus obstiné d'accepter le tri ethnique qui a englouti son pays. Garder un contrat à Belgrade en 1991 n'était pas une décision de carrière ; cela lui a coûté tout ce qu'elle avait construit et l'a forcée à tout reconstruire à partir de zéro à trente-six ans dans une industrie étrangère et une langue étrangère. C'est une clarté morale sous une pression maximale, ce qui n'est pas la même chose que le génie, mais c'est plus rare.

Le contre-argument est honnête et simple. Aucun critique de renom ne l'a qualifiée de génie, et sa renommée internationale repose sur deux rôles dans des séries de genre plutôt que sur le travail — chez Kusturica, sur la scène de Zagreb — qui était son meilleur. La partie la plus substantielle de sa carrière a été réalisée dans un pays qui n'existe plus, dans des films que la plupart de ses admirateurs anglophones n'ont jamais vus. C'était une actrice superbe avec une vie inhabituellement fondée sur des principes, et l'argument en sa faveur repose sur les deux moitiés de cette phrase.

Héritage

Elle est décédée à son domicile de Los Angeles le 20 janvier 2021, à l'âge de soixante-cinq ans, des suites de complications liées au virus du Nil occidental, laissant derrière elle Gajić et leur fils Marko Lav, né en 1998. Sa mort a déclenché une vague de remise en question publique dans toute l'ex-Yougoslavie. Le Théâtre national croate, dont la première déclaration avait ignoré ce qu'il lui avait fait, s'est excusé ; le directeur artistique Ivica Buljan a déclaré publiquement : « Je ressens de la honte à cause des événements qui ont forcé Mira Furlan à partir ». L'hebdomadaire Globus s'est excusé d'avoir publié les articles qui avaient alimenté la campagne. C'est arrivé avec trente ans de retard, et elle ne l'a jamais vu — mais les excuses font désormais partie de l'histoire, ce qui est plus que ce que la plupart des exilés obtiennent.