Mila Kunis : De Tchernivtsi aux collines d'Hollywood

Elle avait quatorze ans et l'appel au casting en demandait dix-huit, elle a donc dit aux producteurs d'une nouvelle sitcom de Fox qu'elle en avait dix-huit sans préciser quand. Ils ont découvert la vérité, décidé qu'elle était toujours l'actrice idéale pour le rôle, et l'ont engagée quand même. Mila Kunis a joué Jackie Burkhart dans That '70s Show pendant huit saisons, et travaille sans relâche depuis, dans une carrière bâtie sur l'habitude d'entrer dans des pièces où elle n'était techniquement pas qualifiée pour pénétrer.

Deux cent cinquante dollars

Milena Markovna Kunis est née le 14 août 1983 à Tchernivtsi, dans ce qui était alors la République socialiste soviétique d'Ukraine. Sa famille était juive et ses grands-parents ont survécu à l'Holocauste ; des tests généalogiques ont estimé son ascendance ashkénaze entre 96 et 98 pour cent. En 1991, à l'âge de sept ans, la famille est partie pour Los Angeles avec un visa de réfugié religieux et 250 dollars en poche, chassée par l'antisémitisme soviétique et l'absence de tout avenir visible pour elle. Sa langue maternelle était le russe ; elle n'avait pas appris l'ukrainien avant d'émigrer.

Elle a été placée à l'école primaire Rosewood sans parler anglais, une expérience qu'elle a condensée en l'une des images les plus frappantes qu'une interprète ait offerte sur son enfance : "Imaginez être aveugle et sourd à sept ans." Ce déracinement est le moteur de ce qui suit. Elle a poursuivi ses études au Bancroft Middle School, au Los Angeles Center for Enriched Studies et au lycée Fairfax, obtenant son diplôme en 2001, avec de brefs passages ultérieurs à l'UCLA et à l'université Loyola Marymount.

Un cours après l'école à Beverly Hills

À neuf ans, son père l'a inscrite à des cours de théâtre aux Beverly Hills Studios, principalement comme activité. Elle y a rencontré Susan Curtis, devenue son agent, et sa première audition a donné lieu à une publicité pour Barbie. Une publicité pour Lisa Frank a suivi, puis ses débuts à la télévision en 1994 dans Days of Our Lives et Baywatch. Quatre ans plus tard est arrivée l'audition pour laquelle elle a menti pour entrer. Jackie, la fille riche et gâtée du sous-sol de Point Place, lui a valu des prix Young Star consécutifs de la meilleure jeune actrice dans une série comique en 1999 et 2000, et l'a maintenue en emploi jusqu'en 2006.

Le travail le plus long de la télévision

En 1999, elle a remplacé Lacey Chabert pour doubler Meg Griffin dans Family Guy, un rôle qu'elle occupe maintenant depuis plus d'un quart de siècle et qui lui a valu une nomination aux Annie Awards en 2007. C'est une pierre angulaire étrange pour une actrice principale : le ressort comique de la série est que Meg est méprisée par tout le monde, et Kunis a prêté sa voix à cette indignité à travers des centaines d'épisodes alors que sa carrière cinématographique décollait parallèlement.

Être prise au sérieux

Forgetting Sarah Marshall en 2008 a été le tournant. Joe Morgenstern a souligné sa "beauté fraîche et son énergie concentrée", et James Berardinelli a noté qu'elle "comprend le concept du timing comique", ce qui, dans une production de Judd Apatow, constitue tout le travail. Max Payne a suivi la même année, et en 2010 elle était dans The Book of Eli et Date Night. Puis Friends with Benefits aux côtés de Justin Timberlake en 2011, Ted en 2012, son film le plus rentable, qui a apporté une nomination aux Critics' Choice en comédie, Oz the Great and Powerful en 2013 dans le rôle de Theodora devenue la Méchante Sorcière, Jupiter Ascending en 2015, et les films Bad Moms en 2016 et 2017.

Black Swan

Darren Aronofsky l'a choisie en 2010 grâce au succès de Forgetting Sarah Marshall et sur recommandation de son amie proche Natalie Portman. Kunis a suivi un entraînement de ballet quatre heures par jour, sept jours sur sept, s'est limitée à 1 200 calories et a perdu neuf kilos, s'est déchiré un ligament et s'est luxé l'épaule. Sa performance lui a valu les meilleures critiques de sa vie. Kirk Honeycutt du Hollywood Reporter a écrit que "Kunis fait une alternative parfaite à Portman, tout aussi souple et sombre mais avec un sourire plein d'assurance à la place de la peur aux yeux écarquillés de Portman", et Guy Lodge l'a qualifiée de "surprise ici, observant et reflétant intelligemment sa co-star". Cela a entraîné des nominations aux Golden Globes et aux Screen Actors Guild Awards, un Saturn Award et le prix Marcello-Mastroianni à Venise pour la meilleure jeune interprète.

Propriétaire, pas seulement employée

En octobre 2014, elle a lancé Orchard Farm Productions avec un accord de priorité chez ABC Studios. Ashton Kutcher, son partenaire dans That '70s Show, qu'elle a commencé à fréquenter en 2012 et a épousé en juillet 2015, et elle ont créé Quarantine Wine en 2020 et ont reversé tous les bénéfices à l'aide contre le Covid-19, puis Outside Wine en 2021 pour The Skate Park Project et Thorn. En 2022, après l'invasion russe du pays où elle est née, le couple a lancé une campagne GoFundMe pour les réfugiés, a promis 3 millions de dollars de leur propre argent et a dépassé un objectif de 30 millions le 18 mars. Time l'a nommée l'une des cent personnes les plus influentes cette année-là ; People l'a désignée l'une de ses Personnalités de l'année. Ses travaux ultérieurs ont penché vers le drame : Four Good Days aux côtés de Glenn Close en 2020, où les critiques l'ont qualifiée de révélation, Luckiest Girl Alive en 2022, Goodrich en 2024 et Wake Up Dead Man de Rian Johnson en 2025.

Pourquoi Mila est qualifiée de génie

Rien dans les archives ne montre des critiques utilisant ce mot à propos de Kunis, et l'utiliser indûment dénaturerait ce qu'elle fait réellement bien. Deux capacités ressortent, et toutes deux sont des formes d'intelligence plutôt que d'inspiration. La première est la lecture comique : la capacité, notée par les critiques depuis Forgetting Sarah Marshall, de caler une réplique sur le rythme d'un autre acteur plutôt que sur le sien, et dans Black Swan de faire la même chose de manière dramatique. L'expression de Guy Lodge à ce sujet, "observant et reflétant intelligemment sa co-star", décrit une compétence que la plupart des interprètes n'acquièrent jamais, car elle nécessite de subordonner sa propre performance à celle de quelqu'un d'autre.

La seconde est le cran adaptatif, ce qui est là où la biographie compte. Une enfant de sept ans arrivant à Los Angeles sans comprendre un mot autour d'elle est devenue, en sept ans, une actrice suffisamment confiante pour mentir sur son âge aux producteurs de réseaux et tenir la salle par la suite. Le même instinct a construit une société de production à trente et un ans et une campagne de secours de 35 millions de dollars à trente-huit ans.

Le contre-argument honnête est qu'il s'agit d'une solide carrière professionnelle plutôt qu'extraordinaire. Elle a une performance de vrai poids, dans un film dont le centre de gravité était une autre actrice ; le reste est une comédie de studio compétente, dont certaines parties sont oubliables, et un rôle vocal qui joue sur le fait d'être la cible d'une blague. Elle n'a jamais remporté de prix d'interprétation majeur. Ce qu'elle a, c'est de la durabilité et du jugement, ce qui n'est pas du génie mais est plus rare à Hollywood que le talent.

Héritage

La contribution la plus durable de Kunis pourrait s'avérer n'avoir rien à voir avec le cinéma. L'enfant réfugiée qui est revenue, trois décennies plus tard, en tant que co-auteur de l'un des plus grands efforts de collecte de fonds de célébrités enregistrés pour le pays d'où elle a fui, a donné à l'histoire une symétrie qu'aucun scénariste n'oserait risquer. Entre-temps, elle a passé vingt-cinq ans à doubler une adolescente mal-aimée dans un dessin animé, ce qui suggère une interprète totalement indifférente à la dignité, et explique probablement sa longévité.