Michel de l'Hôpital

Jeunesse et éducation

Un homme ne cesse pas d'être citoyen pour être excommunié. Michel de l'Hôpital était un homme d'État français. Biographie De l'Hôpital est né près d'Aigueperse en Auvergne - aujourd'hui le Puy-de-Dôme. Son père, qui était médecin du connétable de Bourbon, l'envoya étudier à Toulouse. À l'âge de dix-huit ans, il fut poussé à quitter Toulouse pour Padoue en raison de la mauvaise fortune du mécène de la famille. Il étudia le droit et les lettres pendant environ six ans à Padoue, après quoi il rejoignit son père à Bologne. Il étudia également le droit à Bologne. Lorsque Charles de Bourbon mourut, il se rendit à Rome dans la suite de Charles Quint. Pendant quelque temps, il occupa un poste à la cour pontificale à Rome, mais vers 1534 il rentra en France et devint avocat. Son mariage, en 1537, lui procura la charge de conseiller au parlement de Paris.

Début de carrière et ascension au pouvoir

Il occupa cette charge jusqu'en 1547, date à laquelle il fut envoyé par Henri II en mission à Bologne, où siégeait le concile de Trente ; après seize mois d'inaction fatigante sur place, il choisit d'être rappelé à la fin de 1548. L'Hôpital occupa ensuite la fonction de chancelier auprès de la sœur du roi, Marguerite de France, duchesse de Berry. En 1553, sur la recommandation du cardinal de Lorraine Charles de Guise, frère de Marie de Guise, régente d'Écosse, il fut nommé maître des requêtes, puis président de la chambre des comptes. En 1559, le maladif François II de France, âgé de quinze ans et marié à la jeune Marie, reine d'Écosse, accéda au trône ; les oncles de Marie, François, duc de Guise, et Charles de Guise, ont pu détenir une grande partie du véritable pouvoir durant cette période et ont beaucoup œuvré pour persécuter les protestants français et réduire le pouvoir des princes de Bourbon et de Condé.

Chancellerie et politique de tolérance

Pour tenter d'équilibrer leur pouvoir, la reine mère Catherine de Médicis fit savoir au plus modéré l'Hôpital, alors à Nice où il avait accompagné la princesse Marguerite, désormais duchesse de Savoie, qu'il avait été choisi pour succéder à François Olivier à la chancellerie de France. Frontispice représentant Michel de l'Hôpital. L'un des premiers actes de l'Hôpital après avoir pris ses fonctions de chancelier le 1er avril 1560 fut de faire enregistrer par le Parlement de Paris l'édit de Romorantin, dont on dit parfois à tort qu'il a été l'auteur. Conçu pour protéger les hérétiques des méthodes secrètes et sommaires de l'Inquisition, il eut assurément sa sympathie et son approbation.

Politique religieuse et états généraux

Conformément à la politique constante d'inclusion et de tolérance qui a caractérisé l'ensemble de sa vie officielle, il suspendit toutes les poursuites contre les hérétiques dans l'attente de la réforme de l'église par un concile général ou national. Il poussa ensuite le conseil à réunir l'assemblée des notables, qui se réunit à château de Fontainebleau en août 1560 et convenne qu'il fallait convoquer les états généraux — un conseil du clergé, des nobles et du tiers état. Les états généraux se réunirent en décembre, peu après la mort de François II et l'avènement de son jeune frère Charles IX. L'édit d'Orléans de janvier 1561 suivit bientôt, et enfin, après le colloque de Poissy, le fameux édit de Saint-Germain fut publié en janvier 1562. Ce fut le plus libéral jamais obtenu par les protestants de France en dehors de l'édit de Nantes. Ses termes ne furent cependant pas appliqués.

Guerres de Religion et déclin politique

La destitution de l'Hôpital était réclamée depuis un certain temps par le légat du pape Ippolito d'Este, et au début des guerres de Religion en France, qui furent le résultat inévitable du massacre des huguenots à Wassy le 1er mars 1562, il jugea nécessaire de se retirer dans sa propriété de Vignay près d'Étampes, d'où il ne revint qu'après la pacification d'Amboise le 19 mars 1563. C'est sur son conseil que Charles IX, âgé de treize ans, fut déclaré majeur à Rouen en août 1563, mesure qui accrut en réalité le pouvoir de la reine mère Catherine de Médicis alors qu'elle luttait contre les machinations de la famille de Guise. C'est également sous l'influence de l'Hôpital que le conseil royal refusa en 1564 d'autoriser la publication des actes antiprotestants du concile de Trente, en raison de leur incompatibilité avec les libertés gallicanes.

Réformes administratives et retraite

En 1564-1566, il accompagna le jeune roi lors d'un long voyage à à travers la France ; et en 1566, il contribua à la promulgation d'un important édit portant réforme des abus dans l'administration de la justice. Entre-temps, Catherine, de plus en plus indépendante de tout conseil, continua de poursuivre ses ambitions pour ses enfants. Cependant, son utilisation des tensions religieuses de l'époque pour dresser une faction contre une autre échappa progressivement à son contrôle. La reprise de la guerre de religion en septembre 1567 fut à la fois le symptôme et la cause de l'influence déclinante de l'Hôpital, et en février 1568 il obtint de Catherine ses lettres de décharge, qui furent enregistrées par le parlement le 11 mai. Ses titres, honneurs et émoluments lui furent conservés pour le reste de sa vie. Par la suite, il vécut dans une retraite ininterrompue à Vignay.

Dernières années et mort

Sa seule apparition publique ultérieure eut lieu à l'occasion d'un mémoire qu'il adressa au roi en 1570 sous le titre Le but de la guerre et de la paix, ou discours pour exhorter Charles IX à donner la paix à ses sujets. Bien que non exempt d'un danger considérable, il survécut au massacre de la Saint-Barthélemy, une vague de violence populaire contre les huguenots commencée le 24 août 1572. Sa mort survint soit à Vignay, soit à Bellébat le 13 mars 1573. Montaigne le désigna, lui et François Olivier, comme des « hommes extraordinairement suffisants, et pourvus de vertu non vulgaire, grands chanceliers de France ».