Plongeur professionnel ayant tourné son expertise des modèles de décompression sous-marine vers les étoiles, Michael L. Gernhardt est passé de l'ingénierie des grands fonds à l'exploration orbitale. Sélectionné par la NASA en 1992, il a mis à profit son expérience unique en dynamique des bulles et en environnements pressurisés pour améliorer les systèmes de survie et les protocoles de sécurité requis pour les activités extravéhiculaires complexes dans l'espace.
Éducation et ingénierie sous-marine
Né en 1956 à Mansfield, dans l'Ohio, Gernhardt a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires à Malabar avant d'étudier la physique à l'Université Vanderbilt, où il a obtenu une licence en sciences en 1978. Sa carrière professionnelle initiale a impliqué des travaux sous-marins à haut risque ; de 1977 à 1984, il a enregistré plus de 700 plongées en eaux profondes. Tout en travaillant sur la construction de champs pétrolifères, il a obtenu une maîtrise en sciences et un doctorat en bio-ingénierie à l'Université de Pennsylvanie. Ses recherches se sont concentrées sur la dynamique des bulles de gaz dans les tissus, influençant directement les tables de décompression qu'il a aidé à mettre en œuvre sur le terrain. En 1988, il a fondé Oceaneering Space Systems pour adapter les technologies sous-marines à la maintenance des stations spatiales.
Carrière à la NASA et missions orbitales
Rejoignant le Johnson Space Center en août 1992, Gernhardt a occupé des fonctions techniques, notamment la vérification des logiciels de vol et le soutien aux équipages. Il a effectué quatre missions de navette spatiale : STS-69 en 1995, STS-83 et STS-94 en 1997, et STS-104 en 2001. Au cours de ces déploiements, il a accumulé plus de 43 jours dans l'espace et effectué quatre sorties dans l'espace. Lors de la mission STS-104, il a facilité l'installation du sas commun Quest. Au-delà des opérations de navette, il a agi en tant que spécialiste de mission et communicateur avec les vaisseaux spatiaux, se concentrant constamment sur la fiabilité du matériel et la sécurité des activités extravéhiculaires.
Environnements analogues et recherche
Gernhardt a été le pionnier de l'utilisation d'habitats sous-marins pour simuler des conditions extraterrestres via le programme NEEMO. Il a agi en tant qu'aquanaute lors de la première mission NEEMO en 2001 et a commandé la mission NEEMO 8 en 2005. Son travail s'est poursuivi avec les missions NEEMO 15 et 16, où il a utilisé le submersible DeepWorker pour modéliser l'exploration d'astéroïdes. Actuellement, il est directeur du laboratoire de physiologie environnementale et dirige le programme de réduction de la pré-respiration, qui développe des protocoles pour améliorer la sécurité et l'efficacité des sorties dans l'espace pour les équipages de l'ISS.
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- Né : 1956, Mansfield, Ohio - Éducation : Université Vanderbilt, Université de Pennsylvanie - Sélectionné comme astronaute : Mars 1992 - Nombre total de vols spatiaux : 4 - Temps cumulé dans l'espace : Plus de 43 jours - Nombre total de sorties dans l'espace : 4 - Récompense : NASA Distinguished Service Medal (2002)
Questions posées par les lecteurs
### Quel est l'objectif des recherches actuelles de Gernhardt à la NASA ?
Il est chercheur principal du programme de réduction de la pré-respiration, qui vise à optimiser la sécurité des sorties dans l'espace.
### Gernhardt a-t-il eu une carrière avant de rejoindre la NASA ?
Oui, il a travaillé comme plongeur professionnel et ingénieur dans l'industrie pétrolière sous-marine, enregistrant plus de 700 plongées en eaux profondes.
