La publication de la Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands entre 1729 et 1747 a établi le premier compte rendu détaillé de la flore et de la faune nord-américaines. Mark Catesby, naturaliste et illustrateur anglais, a produit cet ouvrage fondamental comprenant 220 planches documentant les oiseaux, reptiles, mammifères et plantes des colonies de l'Atlantique.
Jeunesse et relations
Né en 1683 et baptisé à Castle Hedingham, dans l'Essex, Catesby était le fils de John Catesby et d'Elizabeth Jekyll. Son intérêt précoce pour l'histoire naturelle a été éveillé par sa rencontre avec le naturaliste John Ray. Après la mort de son père, Catesby a utilisé son héritage pour se rendre à Williamsburg, en Virginie, en 1712, où sa sœur Elizabeth résidait avec son mari, le Dr William Cocke. Durant cette période, il a visité les Antilles et est rentré en Angleterre en 1719.
Expéditions vers le Nouveau Monde
En 1722, William Sherard recommanda Catesby pour une expédition de collecte de plantes en Caroline, soutenue par des membres de la Royal Society. Basé à Charleston de 1722 à 1726, Catesby a récolté des spécimens et des graines, les expédiant à des correspondants tels que Hans Sloane et Peter Collinson. Ses efforts ont introduit des plantes telles que Catalpa bignonioides et Catesbaea spinosa dans la culture européenne.
Le projet d'histoire naturelle
Catesby a passé vingt ans à préparer son œuvre majeure, apprenant personnellement à graver des plaques de cuivre pour réduire les coûts. Le financement provint d'un réseau de souscripteurs et d'un prêt de Peter Collinson. Le premier volume fut achevé en 1732, le second en 1743, suivis d'un supplément final en 1747. L'ouvrage comprit des contributions artistiques de Georg Ehret, telles que l'illustration du Magnolia grandiflora.
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Élu membre de la Royal Society en 1733, Catesby a également contribué au discours scientifique en présentant une communication sur la migration des oiseaux en 1747. Il a épousé Elizabeth Rowland en 1747, avec qui il a eu six enfants. Catesby est mort le 23 décembre 1749 à Londres. Ses recherches sont restées influentes, des éditions posthumes de son œuvre botanique paraissant en 1763 et 1767.
En bref
- Naissance : 1683, Essex - Décès : 1749, Londres - Domaine : Histoire naturelle - Élection à la Royal Society : Février 1733 - Nombre total de planches dans la Natural History : 220 - Médium principal : Gravure et illustration
Questions fréquentes
### Quelle a été la principale contribution scientifique de Mark Catesby ?
Il a produit le premier compte rendu illustré et complet de la flore et de la faune d'Amérique du Nord et fut l'un des premiers à décrire la migration des oiseaux.
### Y a-t-il des plantes ou des animaux nommés en son honneur ?
Oui, notamment le genre Catesbaea, la grenouille-taureau américaine (Lithobates catesbeianus), ainsi que les espèces de serpents Dipsas catesbyi et Uromacer catesbyi.
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