Ludwig Büchner

Ludwig Büchner

Friedrich Karl Christian Ludwig Büchner (/ˈbjuːknər/ ; allemand : [ˈbyːçnɐ] ; 29 mars 1824 – 30 avril 1899) était un philosophe, physiologiste et médecin allemand devenu l'un des représentants du matérialisme scientifique du XIXe siècle.

Biographie

Büchner est né à Darmstadt le 29 mars 1824. De 1842 à 1848, il étudie la physique, la chimie, la botanique, la minéralogie, la philosophie et la médecine à l'Université de Giessen, où il obtient son diplôme en 1848 avec une thèse intitulée Beiträge zur Hall'schen Lehre von einem excitomotorischen Nervensystem (Contributions à la théorie hallérienne d'un système nerveux excitomoteur). Par la suite, il poursuit ses études à l'Université de Strasbourg, à l'Université de Wurtzbourg (où il étudie la pathologie avec le grand Rudolf Virchow) et à l'Université de Vienne. En 1852, il devient maître de conférences en médecine à l'Université de Tübingen, où il publie son œuvre majeure Kraft und Stoff: Empirisch-naturphilosophische Studien (Force et matière : études empirico-philosophiques de la nature, 1855). Büchner fut l'un des membres fondateurs du Freies Deutsches Hochstift (Fondation allemande libre).

Selon Friedrich Albert Lange (Geschichte des Materialismus, 1866), Kraft und Stoff était imprégné d'un enthousiasme fanatique pour l'humanité. Büchner cherchait à démontrer l'indestructibilité de la matière et la finalité de la force physique. Le matérialisme scientifique de cet ouvrage, que les contemporains assimilaient souvent aux publications d'autres « matérialistes » comme Karl Vogt et Jacob Moleschott, suscita une telle opposition qu'il fut contraint de quitter son poste à Tübingen et se retira à Darmstadt. Il exerça comme médecin et contribua régulièrement à des revues de pathologie, de physiologie et de vulgarisation.

Il poursuivit son travail philosophique en défense du matérialisme et publia Natur und Geist (Nature et esprit, 1857), Aus Natur und Wissenschaft (De la nature et de la science, vol. I., 1862 ; vol. II., 1884), Der Fortschritt in Natur und Geschichte im Lichte der Darwinschen Theorie (Le progrès dans la nature et l'histoire à la lumière de la théorie darwinienne, 1884), Tatsachen und Theorien aus dem naturwissenschaftlichen Leben der Gegenwart (Faits et théories de la vie scientifique contemporaine, 1887), Fremdes und Eigenes aus dem geistligen Leben der Gegenwart (Étranger et propre dans la vie spirituelle contemporaine, 1890), Darwinismus und Socialismus (Darwinisme et socialisme, 1894), Im Dienste der Wahrheit (Au service de la vérité, 1899).

Le matérialisme de Ludwig Büchner fut le terreau du mouvement des libre-penseurs en Allemagne. En 1881, il fonda à Francfort la « Ligue allemande des libre-penseurs » (« Deutsche Freidenkerbund »). Politiquement actif, Büchner fut membre de la seconde chambre des Landstände du Grand-duché de Hesse en tant que représentant du Parti libre-penseur allemand de 1884 à 1890.

Il est décédé à Darmstadt le 30 avril 1899.

Travail philosophique

Pour évaluer la philosophie de Büchner, il faut se rappeler qu'il était avant tout un physiologiste, et non un métaphysicien. La matière et la force (ou énergie) sont, soutenait-il, infinies ; la conservation de la force découle de l'impérissabilité de la matière, base ultime de toute science.

Büchner n'est pas toujours clair dans sa théorie sur la relation entre matière et force. Parfois, il refuse de l'expliquer, mais généralement, il suppose que toutes les forces naturelles et spirituelles sont inhérentes à la matière. Tout comme une machine à vapeur, dit-il dans Kraft und Stoff (7e éd., p. 130), produit du mouvement, ainsi le complexe organique complexe de substance porteuse de force dans un organisme animal produit une somme totale de certains effets, qui, lorsqu'ils sont liés en une unité, sont appelés par nous esprit, âme, pensée. Ici, il postule la force et l'esprit comme émanant de la matière originelle, un monisme matérialiste. Mais dans d'autres parties de ses œuvres, il suggère que l'esprit et la matière sont deux aspects différents de ce qui est la base de toutes choses, un monisme qui n'est pas nécessairement matérialiste.

Büchner se souciait beaucoup moins d'établir une métaphysique scientifique que de protester contre l'idéalisme romantique de ses prédécesseurs et les interprétations théologiques de l'univers. La nature, selon lui, est purement physique ; elle n'a aucun but, aucune volonté, aucune loi imposée par une autorité extérieure, aucune sanction éthique surnaturelle.

Büchner a soutenu la théorie de l'évolution de Charles Darwin moins d'une décennie après sa première publication, écrivant le livre L'Homme dans le passé, le présent et l'avenir en 1869 sur ce qu'il considérait comme les implications du darwinisme. Il croyait que cela incluait le passage de l'humanité vers un état d'être plus bienveillant, où une lutte primitive pour la vie ne s'appliquerait plus ou serait au moins remplacée par des luttes purement intellectuelles, et où la guerre prendrait fin. Pour y parvenir, Büchner a préconisé des programmes sociaux gouvernementaux favorisant une plus grande égalité, y compris la propriété collective des terres et les droits des femmes (bien qu'il n'ait pas étendu cela à l'obtention du droit de vote, le jugeant prématuré à l'époque).

Büchner, avec Edward Aveling, a assisté au congrès de la « Fédération internationale des libre-penseurs » tenu à Londres du 25 au 27 septembre 1881 ; le lendemain, ils ont rendu visite à Darwin le 28 septembre. Aveling a publié un compte rendu complet de sa visite dans le National Reformer en 1882.

Famille

Ludwig Büchner est né dans la famille d'Ernst Karl Büchner, haut conseiller médical et médecin de la cour dans le Grand-duché de Hesse. Ludwig était le frère cadet de Georg Büchner, célèbre dramaturge révolutionnaire, et de Luise Büchner, militante pour les droits des femmes ; et l'oncle d'Ernst Büchner, inventeur de l'entonnoir Büchner.