Luciano Pavarotti : Le fils du boulanger qui a atteint neuf contre-uts

À La Scala en 1972, Luciano Pavarotti est monté sur scène dans La Fille du Régiment de Donizetti et a chanté neuf contre-uts dans un seul air sans faillir — un exploit de prouesse vocale si rare qu'il lui a valu le surnom de « Roi des contre-uts », qui est resté toute sa carrière. Cela a également annoncé, de façon définitive, que le fils d'un boulanger de Modène, possédant lui-même une voix de ténor inexploitée, avait hérité du don que son père n'avait jamais osé tester professionnellement.

L'ambition inassouvie d'un père

Pavarotti est né à Modène, en Italie, de Fernando, un boulanger qui possédait, selon tous les témoignages, une voix de ténor vraiment puissante et chantait dans les chorales locales, mais qui manquait de confiance pour tenter une carrière de chanteur. Sa mère travaillait dans une fabrique de cigares. Fernando compensait sa propre retenue en collectionnant les enregistrements des grands ténors italiens — Enrico Caruso, Beniamino Gigli — et en les jouant constamment à la maison, immergeant son fils dans la tradition opératique avant même que Luciano ne reçoive une formation formelle. Cette ambition indirecte, transmise de père en fils, a façonné la direction de la vie de Pavarotti dès l'enfance.

Une décennie de préparation

Pavarotti ne s'est pas précipité sur scène. À partir de 1954, il a étudié intensément pendant deux ans et demi avec le professeur de chant Arrigo Pola, se concentrant avant tout sur le contrôle du souffle et les fondamentaux vocaux, avant de poursuivre sous la direction d'Ettore Campogalliani à Reggio d'Émilie, à proximité. Ses parents ont soutenu près d'une décennie de formation avant qu'il ne tire un revenu réel du chant, et Pavarotti lui-même a travaillé brièvement dans la vente d'assurances pour aider à financer sa propre préparation. Cette patience a porté ses fruits en 1961, lorsqu'il a remporté un concours de chant qui lui a assuré le rôle principal de Rodolfo dans La Bohème de Puccini au Teatro Municipale de Reggio d'Émilie, ses débuts professionnels, le 29 avril 1961.

Covent Garden et une carrière ascendante

La percée internationale de Pavarotti a eu lieu en 1963, lorsqu'il a remplacé au pied levé un autre ténor au Royal Opera House de Londres, Covent Garden, et a été chaleureusement accueilli par un public venu écouter quelqu'un d'autre. Sa carrière a pris un nouvel élan grâce à ses collaborations avec la soprano australienne Joan Sutherland, qui a reconnu son talent très tôt et l'a soutenu comme partenaire de scène, aidant à l'établir parmi les meilleurs ténors du monde de l'opéra à une époque où le domaine manquait de voix comparables et éminentes.

Le Roi des contre-uts

Au début des années 1970, Pavarotti s'était forgé une réputation pour une voix que les critiques décrivaient comme ayant « une clarté » et une « merveilleuse qualité souple », des qualités qui rendaient son timbre immédiatement identifiable même pour les auditeurs non familiers avec l'opéra. La performance de 1972 à La Scala des neuf contre-uts dans La Fille du Régiment est devenue l'exploit emblématique qui a cimenté son surnom populaire et démontré une combinaison de tessiture, de contrôle et d'endurance que peu de ténors de sa génération pouvaient égaler en direct, soir après soir, plutôt qu'en studio.

Les Trois Ténors et la popularité de masse

La carrière de Pavarotti a pris son tournant le plus commercialement transformateur en 1990, lorsqu'il a rejoint ses collègues ténors Plácido Domingo et José Carreras pour le premier concert des Trois Ténors à Rome, à l'occasion de la Coupe du monde. L'enregistrement qui en a résulté est devenu, selon plusieurs sources, l'un des albums de musique classique les plus vendus de tous les temps, et le trio a donné des concerts à guichets fermés dans des stades du monde entier, attirant des foules dépassant largement les publics d'opéra habituels — 150 000 personnes au Hyde Park de Londres en 1991, et plus de 500 000 au Central Park de New York en 1993. Pavarotti est devenu, comme l'a noté plus tard une nécrologie, la réponse à une équation culturelle simple : « Des millions de personnes associent l'opéra à deux mots : Luciano Pavarotti ». Il a étendu cette portée populaire grâce à des enregistrements crossover, des apparitions au cinéma et à la télévision, des concerts de bienfaisance aux côtés d'artistes comme Bono et Elton John, et un instinct aiguisé pour l'autopromotion qui a fait de lui, selon plusieurs biographes, le chanteur d'opéra le plus commercialement prospère de son époque.

Philanthropie et fin de carrière

Pavarotti a utilisé sa célébrité pour créer des plateformes caritatives, fondant le Concours international de chant Pavarotti en 1982 pour soutenir les chanteurs émergents et établissant le Centre de musique Pavarotti dans la Bosnie d'après-guerre pour aider les jeunes musiciens dans une région dévastée par la guerre. Sa fin de carrière, cependant, a suscité de vives critiques : une série d'annulations de spectacles et des cas signalés de playback lors de concerts en plein air ont conduit certains critiques à l'accuser de se reposer sur sa réputation plutôt que de maintenir la discipline de ses jeunes années — une tension entre l'homme de spectacle et l'artiste qui a assombri ses deux dernières décennies, même si des ténors plus jeunes, dont Juan Diego Flórez, ont continué à le citer comme la référence à laquelle le chant ténor était mesuré.

Dernières années et décès

Pavarotti a donné sa dernière performance lyrique complète dans Tosca de Puccini en mars 2004, recevant une ovation debout de douze minutes. Sa dernière apparition publique chantée a eu lieu le 10 février 2006, lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver de Turin. Il a été diagnostiqué avec un cancer du pancréas et est décédé à son domicile de Modène le 6 septembre 2007, à l'âge de soixante et onze ans.

Vie privée

Pavarotti a épousé la chanteuse Adua Veroni en 1961 ; le couple a eu quatre filles avant de divorcer en 2001. Il a épousé son ancienne secrétaire, Nicoletta Mantovani, en 2003, et le couple a eu une fille ensemble.

Pourquoi Luciano est qualifié de génie

Le cas de Pavarotti repose presque entièrement sur la maîtrise physique et technique plutôt que sur l'invention intellectuelle : il ne composait pas, et son art résidait dans ce que son corps pouvait faire avec le souffle, la résonance et un instrument naturellement exceptionnel affiné par une décennie de formation disciplinée avant même de chanter professionnellement. Le surnom de « Roi des contre-uts » capture la compétence spécifique et mesurable impliquée — la production fiable et répétée de notes dans le haut de la tessiture de ténor qui mettent en échec la plupart des chanteurs entraînés, même occasionnellement, livrées en direct et sans astuces d'amplification durant ses années de gloire. Les critiques qui ont loué la « clarté » et la « qualité souple » de sa voix décrivaient un don physiologique affiné par une technique rigoureuse, et non une originalité conceptuelle. Le contre-argument honnête est substantiel : les controverses de fin de carrière sur le playback et les annulations suggèrent que même ce genre de génie vocal a une date de péremption que le corps finit par imposer, et certains critiques ont fait valoir que ses ambitions crossover et son sens du spectacle ont dilué la discipline purement lyrique qui l'avait rendu extraordinaire au départ.

Héritage

Pavarotti a fait plus que tout autre interprète de sa génération pour sortir l'opéra des salles de concert et l'amener dans les stades et les salons, et le modèle commercial qu'il a construit avec les Trois Ténors a remodelé la façon dont la musique classique pouvait être commercialisée auprès du grand public — un héritage indissociable du fils du boulanger qui a passé une décennie à s'entraîner avant que quiconque en dehors de Modène ne l'entende jamais chanter.