Léon Trotsky : le meilleur écrivain et le pire politicien de la Révolution

Joseph Staline a écrit un jour : "Tout le travail pratique lié à l'organisation du soulèvement a été effectué sous la direction immédiate du camarade Trotsky." Vingt-deux ans plus tard, Staline faisait tuer cet homme dans son bureau de Mexico avec un piolet. Entre ces deux phrases se trouve la carrière du fils d'un fermier ukrainien qui a bâti l'Armée rouge à partir de rien, perdu une lutte bureaucratique contre un homme qu'il considérait comme médiocre, et passé sa dernière décennie à écrire le réquisitoire le plus éloquent contre l'État qu'il avait aidé à créer.

Le fils de fermier de Yanovka

Lev Davidovitch Bronstein est né le 7 novembre 1879 à Yanovka, dans le gouvernement de Kherson, au sein d'une riche famille de fermiers juifs. À partir de huit ans, il a fréquenté la Realschule de Saint-Paul, une école luthérienne d'Odessa, où il a excellé en mathématiques et en sciences. En 1896, il a déménagé à Nikolaïev et s'est lancé dans la politique révolutionnaire en tant que populiste agraire ; il a été converti au marxisme par Aleksandra Sokolovskaïa, qu'il a épousée en prison en 1900.

La prison est arrivée tôt. Arrêté en janvier 1898 pour avoir organisé l'Union des ouvriers du sud de la Russie, il a purgé deux ans avant d'être condamné en 1900 à quatre ans d'exil en Sibérie. À l'été 1902, il s'est évadé caché dans une charrette de foin et a pris pour faux passeport le nom d'un geôlier de sa prison d'Odessa : Trotsky. Ce nom lui est resté toute sa vie. À Londres, il a rencontré Lénine et est devenu l'un des principaux contributeurs de l'Iskra sous le pseudonyme de Pero, "la plume". Lorsque le parti s'est scindé en 1903, il a pris le parti des mencheviks, puis s'est déclaré non fractionniste en 1904 — plus d'une décennie sans appartenir à personne, ce que ses ennemis ne lui ont jamais laissé oublier.

1905 et la révolution permanente

La révolution de 1905 l'a révélé. À vingt-six ans, il a été élu président du Soviet de Saint-Pétersbourg, et lorsqu'il a été écrasé, il a été arrêté et exilé à nouveau, avant de s'évader en 1907. De cette année-là est née la théorie qui porte son nom : la révolution permanente, l'argument selon lequel un pays arriéré comme la Russie n'a pas besoin d'attendre la maturation d'une étape bourgeois-démocratique, car sa faible classe moyenne laisserait la classe ouvrière prendre le pouvoir directement — et qu'une telle révolution ne pourrait survivre que si elle s'étendait internationalement. C'était une hérésie contre le marxisme orthodoxe en 1906 et l'hypothèse opérationnelle de la direction bolchevique à la fin de 1917. Entre-temps, il a travaillé comme correspondant de guerre pendant les guerres balkaniques de 1912-1913.

Octobre

Déporté de France, il a embarqué pour New York en janvier 1917. En route après la révolution de février, les Britanniques l'ont arrêté à Halifax ; la pression diplomatique russe l'a libéré et il est arrivé à Petrograd le 17 mai. Il a rejoint les bolcheviks, qu'il avait combattus pendant une décennie, et en octobre, il a été élu président du Soviet de Petrograd. De cette position, il a dirigé la préparation militaire de l'insurrection via le Comité militaire révolutionnaire. Le témoignage ultérieur de Staline sur son rôle était exact, et Staline a passé le reste de sa vie à essayer de l'effacer.

Le train blindé

En tant que commissaire aux Affaires étrangères, il a négocié à Brest-Litovsk, poursuivant une ligne "ni guerre, ni paix" avant que Lénine ne le désavoue et n'accepte les conditions allemandes en mars 1918. Puis vint le poste qui comptait. En tant que commissaire à la Guerre de 1918 à 1925, il a fait passer l'Armée rouge d'environ 300 000 à cinq millions d'hommes, en utilisant une hérésie bien à lui : recruter d'anciens officiers tsaristes pour leur compétence professionnelle et leur adjoindre des commissaires politiques bolcheviks pour garantir leur loyauté. Il a passé la guerre civile à vivre dans un train blindé qui circulait entre les fronts, arrivant là où la situation s'effondrait.

Les méthodes étaient brutales et il les a défendues par écrit. Il a institué la Terreur rouge dans l'armée, utilisé des troupes de barrage, pris en otage les familles d'anciens fonctionnaires et imposé une discipline souvent exagérée — sur environ 837 000 déserteurs, 612 ont été exécutés, et beaucoup d'autres ont été renvoyés dans les rangs. En mars 1921, il a ordonné la répression du soulèvement naval de Kronstadt, qui a fait des milliers de morts et que les anarchistes ont depuis cité comme le moment où la révolution s'est retournée contre elle-même.

La défaite

En 1922, Lénine, alarmé par l'emprise de Staline sur l'appareil du parti, s'alliait avec Trotsky contre la bureaucratie et lui offrait un poste de vice-Premier ministre, qu'il déclina ; le Testament de Lénine mettait explicitement en garde contre Staline. Puis Lénine est mort en janvier 1924 et Trotsky a découvert que la brillance en public et le commandement d'une armée comptaient très peu face au contrôle des nominations. Staline, Zinoviev et Kamenev ont formé une troïka pour le bloquer et ont tenu l'appareil du parti et la presse. Trotsky a dirigé l'Opposition de gauche à partir de 1923, attaquant le "socialisme dans un seul pays" et exigeant une industrialisation plus rapide et la révolution internationale. Il a été exclu du Politburo en 1926, exclu du parti en 1927, banni à Alma-Ata en 1928 et déporté de l'Union soviétique en 1929.

Le prophète banni

Il a vécu en Turquie, en France et en Norvège avant que le Mexique ne l'admette en 1937, et il a écrit continuellement : Ma vie, l'Histoire de la révolution russe, et en 1936 La Révolution trahie, qui diagnostiquait l'URSS comme un "État ouvrier dégénéré" capturé par une bureaucratie privilégiée. Il a fondé la Quatrième Internationale en 1938. Staline l'a condamné à mort par contumace en 1936 et a agi contre sa famille, arrêtant et exécutant ses proches pendant les purges. En août 1940, Ramón Mercader, un agent stalinien, l'a frappé au crâne avec un piolet ; il est mort le 21 août. Il est enterré dans la maison de Mexico qui est aujourd'hui son musée.

Pourquoi Léon est appelé un génie

Ce qui est inhabituel chez Trotsky, c'est la combinaison. Les révolutions produisent des orateurs, des organisateurs, et parfois des écrivains ; presque jamais la même personne. Il a été élu président d'un soviet à vingt-six ans, a dirigé l'organisation militaire de la prise de pouvoir en octobre, puis a bâti une armée de cinq millions d'hommes à partir d'un État effondré en trois ans — tout en produisant une œuvre en prose qui se lit comme de la littérature. L'Histoire de la révolution russe est traitée comme une œuvre majeure d'histoire narrative par des gens qui n'ont aucune sympathie pour sa politique, et la théorie de la révolution permanente, formulée en 1906, décrivait à l'avance la forme que la révolution de 1917 a réellement prise.

Le contre-argument est sévère et ne se limite pas à ses ennemis. Robert Service soutient que les impulsions autoritaires de Trotsky ressemblaient étroitement à celles de Lénine et de Staline, et qu'il n'aurait pas été plus susceptible que Staline de bâtir un socialisme humanitaire. Le bilan soutient cette inquiétude : la Terreur rouge, les troupes de barrage, les otages et Kronstadt étaient de son fait. En exil, il a dénoncé Staline pour avoir supprimé le débat interne au parti, après avoir rejoint Lénine pour interdire les factions, et ses propositions ultérieures avaient souvent peu de liens avec la réalité — des appels à des soulèvements par des sections de la Quatrième Internationale qui n'existaient pas. Ensuite, il y a la défaite elle-même : un homme célébré pour son intelligence n'a pas réussi à voir ce qu'un secrétaire général disposant des dossiers du personnel pouvait faire. Une grande partie de sa réputation posthume a été construite par des sympathisants comme Isaac Deutscher et Max Eastman sur la force de ses écrits anti-staliniens — l'éloquence du perdant plutôt que le jugement du politicien.

Héritage

Trotsky reste le grand contrefactuel du XXe siècle : l'Union soviétique alternative qui n'a jamais eu lieu, et que ses admirateurs peuvent donc garder intacte. Il est le seul grand vieux bolchevik à n'avoir jamais été réhabilité en Russie. Ce qui survit au-delà des sectes politiques qui portent son nom, c'est l'écriture — un récit de première main d'une révolution par l'homme qui l'a organisée, et une analyse de la façon dont elle a tourné court, écrite par quelqu'un qui avait toutes les raisons de ne pas regarder.