Lee Lorch, mathématicien ayant fait le lien entre l'analyse abstraite et la défense des droits civiques, a mené une carrière marquée à la fois par des progrès institutionnels et des sacrifices personnels. Son engagement en faveur de l'abolition des pratiques discriminatoires dans le milieu universitaire et le secteur du logement aux États-Unis s'est fréquemment heurté aux pressions politiques de son époque, ce qui l'a finalement conduit à poursuivre sa remarquable carrière de recherche au Canada.
Début de carrière et Stuyvesant Town
Né à New York en 1915, Lorch a terminé ses études à l'Université Cornell en 1935 et a obtenu un doctorat de l'Université de Cincinnati en 1941. Après avoir servi dans l'armée des États-Unis de 1943 à 1946, il a rejoint le corps professoral du City College de New York. Durant cette période, il est devenu une figure marquante de la campagne pour la déségrégation de Stuyvesant Town, un ensemble résidentiel destiné aux vétérans qui appliquait une politique d'exclusion stricte. Son rôle de vice-président d'un comité de locataires s'opposant à cette discrimination lui a valu d'être renvoyé du City College. Une tentative ultérieure de contourner les discriminations en matière de logement en hébergeant une famille noire dans son appartement a entraîné son congédiement de l'Université d'État de Pennsylvanie en 1950.
Militantisme dans le Sud des États-Unis
Lorch a réorienté ses recherches académiques vers des institutions historiquement noires, enseignant à l'Université Fisk à partir de 1950, puis à l'Université Philander Smith. En 1951, il a contesté l'exclusion raciale lors d'une réunion de la Mathematical Association of America à Nashville, plaidant pour des mesures qui ont fini par imposer des normes non discriminatoires au sein des organisations mathématiques professionnelles. Ses activités se sont intensifiées après l'arrêt de la Cour suprême dans l'affaire Brown c. Board of Education ; lui et sa femme, Grace, ont fait l'objet de représailles professionnelles et d'une surveillance publique de la part de la Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants. En 1957, alors qu'il vivait à Little Rock, en Arkansas, il a soutenu l'intégration de la Little Rock Central High School, subissant des menaces qui l'ont contraint à quitter la région.
Déménagement et héritage universitaire
Exclu de nombreuses universités américaines en raison de listes noires politiques, Lorch s'est installé au Canada en 1959. Il a rejoint l'Université de l'Alberta avant d'intégrer l'Université York en 1968, où il est resté jusqu'à sa retraite en 1985. Ses recherches en analyse mathématique, en particulier sur les séries de Fourier et les fonctions de Bessel, lui ont valu une renommée internationale. Outre ses contributions universitaires, il a été membre de la Société royale du Canada et de l'American Mathematical Society. Lorch a poursuivi son engagement dans des causes sociales au Canada jusqu'à sa mort à Toronto en 2014, laissant derrière lui un double héritage d'analyse mathématique rigoureuse et de militantisme persistant pour une éducation et un logement équitables.
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- Né : 1915, New York - Décédé : 2014, Toronto - Éducation : Université Cornell (1932-1935), Université de Cincinnati (1935-1941) - Employeurs professionnels : City College de New York, Université Fisk, Université Philander Smith, Université York - Service militaire : Armée des États-Unis (1943-1946) - Affiliations professionnelles : American Mathematical Society, Société royale du Canada - Distinctions académiques : Fellow de l'American Mathematical Society (2013)
Questions des lecteurs
### Pourquoi Lee Lorch a-t-il déménagé au Canada ?
Il a fait l'objet d'une liste noire professionnelle aux États-Unis pendant l'ère maccarthyste en raison de son militantisme pour les droits civiques et de son refus de témoigner concernant ses affiliations politiques devant la Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants.
### Quel a été son rôle dans la crise des neuf de Little Rock ?
Alors qu'il enseignait au Philander Smith College en 1957, lui et sa femme, Grace, ont aidé à escorter les étudiants qui tentaient de s'inscrire à la Little Rock Central High School et ont contribué à les protéger face à l'opposition ségrégationniste.
