Lauretta Bender

Le test gestaltique visuo-moteur de Bender est issu des recherches cliniques d'une médecin pionnière dans les évaluations neuropsychiatriques pour enfants.

Années de formation et études académiques

Née en 1897 à Butte, dans le Montana, elle a surmonté des difficultés scolaires liées à la dyslexie pour devenir major de sa promotion au lycée à Los Angeles. Elle a poursuivi ses études supérieures à l'Université de Chicago, obtenant une licence en 1922 et une maîtrise en 1923. En 1926, elle a obtenu son doctorat en médecine à la faculté de médecine de l'Université d'État de l'Iowa. Ses premières recherches portaient sur la tuberculose expérimentale chez les cobayes. Après l'obtention de son diplôme, elle a suivi une formation postdoctorale dans des institutions nationales et internationales, notamment le Boston Psychopathic Hospital et l'Université d'Amsterdam, grâce à une bourse de voyage Rockefeller.

Direction psychiatrique à Bellevue

En 1930, elle s'installe à New York et commence à travailler à l'hôpital Bellevue. En 1934, elle devient psychiatre principale de la division psychiatrique pour enfants, poste qu'elle occupera pendant vingt et un ans. Durant cette période, elle se concentre sur le diagnostic des troubles mentaux chez les enfants, traitant souvent ceux qui étaient considérés comme abandonnés ou dont les familles exprimaient des inquiétudes comportementales. Elle a avancé l'idée que de nombreuses affections infantiles, auparavant attribuées à des facteurs environnementaux ou à une mauvaise éducation, trouvaient leur origine dans des troubles neurologiques.

Méthodes cliniques et controverses

Ses pratiques diagnostiques impliquaient souvent des thérapies expérimentales courantes dans la psychiatrie du milieu du XXe siècle. Dans le cadre du traitement d'enfants diagnostiqués avec une schizophrénie infantile, elle a mis en œuvre l'électroconvulsivothérapie, effectuant des procédures sur 98 enfants d'ici 1947. Au-delà de ses fonctions cliniques, elle a été conseillère médicale pour National Comics dans les années 1940 et 1950. Elle a défendu l'industrie de la bande dessinée lors des auditions du sous-comité sénatorial sur la délinquance juvénile en 1954, agissant en tant que témoin expert sur les effets des bandes dessinées d'horreur et de crime sur les enfants.

Perspectives théoriques sur la race

Ses écrits sur la race reflétaient les attitudes complexes et souvent contradictoires de l'époque. Si certaines de ses publications abordaient les différences raciales en matière de capacités mentales, d'autres postulaient que ces distinctions étaient négligeables. Elle a parfois classé les différences raciales en types fonctionnels et non fonctionnels. Bien qu'elle ait utilisé des termes tels que primitif et civilisé, elle a indiqué que ces descripteurs étaient liés à l'exposition culturelle et éducative plutôt qu'à une capacité intellectuelle inhérente. Elle a conservé son adhésion à plusieurs organismes professionnels, notamment l'American Psychiatric Association et l'American Neurological Association.

Faits marquants

- Naissance : 1897, Butte, Montana - Décès : 1987, Annapolis - Éducation : Université de Chicago, Université de l'Iowa - Œuvre notable : Test gestaltique visuo-moteur de Bender - Rôle : Psychiatre principale, Hôpital Bellevue - Conseil médical : National Comics - Premier mariage : Paul Schilder (1936) - Second mariage : Henry B. Parkes

Questions posées par les lecteurs

### Quel était l'objectif principal de son travail clinique ?

Elle s'est concentrée sur le diagnostic et le traitement des troubles mentaux infantiles, proposant notamment que beaucoup étaient d'origine neurologique plutôt que strictement comportementale.

### A-t-elle occupé des postes en dehors de la psychiatrie clinique ?

Oui, elle a été conseillère médicale pour National Comics dans les années 1940 et 1950 et a fourni des témoignages d'experts pour l'industrie.