Kim Yuna : Le patinage qui a stoppé la bourse

Lorsque Kim Yuna a pris la glace pour son programme libre aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010, les transactions à la Bourse de Corée du Sud se sont pratiquement arrêtées alors que le pays regardait. Quatre minutes plus tard, elle avait livré une performance si largement supérieure au reste du plateau — gagnant avec 23,06 points d'avance, le plus grand écart dans le patinage individuel féminin depuis l'instauration du système de notation moderne — qu'elle demeure, plus de quinze ans plus tard, la référence par laquelle chaque performance olympique sud-coréenne ultérieure, dans n'importe quel sport, est mesurée. Elle est devenue la "Reine Yuna" cette nuit-là, et le pays ne lui a jamais vraiment retiré ce titre.

Une enfant de six ans sur une glace empruntée

Kim est née le 5 septembre 1990 à Bucheon, en Corée du Sud, et a commencé à patiner à l'âge de six ans, dans un pays sans infrastructure établie pour le patinage artistique ni tradition de production de compétiteurs internationaux. Elle a fait sa première apparition internationale lors de la compétition novice Triglav Trophy en Slovénie en 2002 et a remporté son premier titre national l'année suivante. En gravissant les échelons du circuit du Grand Prix junior, elle a remporté l'or en Hongrie en 2004 et d'autres victoires en Bulgarie et en Slovénie en 2005, avant de couronner sa carrière junior avec le titre de championne du monde junior 2006. Elle est passée à la compétition senior lors de la saison 2006–07 sous la direction de son nouvel entraîneur Brian Orser, remportant la Coupe de Chine et la Coupe de Russie lors de sa première campagne senior et décrochant le bronze aux Championnats du monde 2008. En 2009, elle a connu une percée totale, devenant la première patineuse sud-coréenne à remporter un titre mondial senior et établissant un nouveau record du monde de 207,71 points, une marque qui ne durerait pas longtemps, car elle était sur le point de la battre elle-même.

Vingt-trois points

Le programme libre de Kim à Vancouver en 2010, patiné sur le Concerto en fa de Gershwin, est resté dans les mémoires comme étant techniquement proche de la perfection : six triples sauts propres sans erreur visible, réalisés sous la pression olympique avec un calme que son chorégraphe de longue date David Wilson — qui a travaillé avec elle pendant quatorze ans — a plus tard déclaré avoir tenté de protéger simplement en "la faisant rire" en coulisses. Son score total de 228,56 a pulvérisé son propre record du monde d'environ 12 pour cent et a battu sa plus proche rivale, la Japonaise Mao Asada, de plus de 23 points, même si Asada a marqué l'histoire cette nuit-là en réussissant deux triples Axels dans un seul programme libre — un exploit technique que Kim n'a pas tenté. Le constat sans détour d'Orser fut que "même si elle n'avait pas fait d'erreurs sur des sauts plus simples, Asada n'aurait pas pu défier Kim" sur les composantes et l'exécution globale. L'or fut la première médaille de la Corée du Sud aux Jeux olympiques d'hiver dans un autre sport que le patinage de vitesse, et elle revêtait un poids supplémentaire étant donné la relation historiquement tendue entre la Corée du Sud et le Japon ; l'équipe de Kim a délibérément évité le village olympique, séjournant dans un hôtel modeste à Coquitlam pour garder l'atmosphère aussi ordinaire que possible dans les jours précédant la plus grande performance de sa vie.

Icône nationale

L'ampleur de la réaction en Corée du Sud fut extraordinaire, même selon les normes d'un triomphe olympique : l'activité boursière sur le marché national se serait presque arrêtée pendant son programme, et elle est ressortie des Jeux avec environ 9,7 millions de dollars de revenus annuels en parrainages, ce qui la plaçait parmi les cinq athlètes féminines les mieux payées au monde à l'époque. Les commentateurs ont depuis classé son statut culturel au niveau de celui de Sohn Kee-chung, le marathonien coréen qui a remporté l'or olympique pour le Japon sous l'occupation coloniale en 1936 — une comparaison qui montre à quel point la "Reine Yuna" avait dépassé la simple célébrité sportive ordinaire. Son attrait commercial reposait en partie sur ce que les profils décrivaient comme une personnalité publique délibérément "saine, la fille d'à côté", distincte de la brillance technique qui lui avait réellement valu la médaille.

Une médaille d'argent contestée et une sortie propre

Kim a remporté un deuxième titre mondial en 2013 et est arrivée aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014 en tant que tenante du titre, patinant ce qui fut largement considéré comme un autre programme propre et de haute qualité. Elle a terminé deuxième, derrière la patineuse du pays hôte Adelina Sotnikova, dans un résultat qui a immédiatement suscité des accusations de favoritisme envers le pays hôte. L'Union sud-coréenne de patinage a déposé des plaintes formelles visant la juge russe Alla Chekhovtseva — mariée à un haut responsable de la fédération russe de patinage et photographiée en train d'embrasser Sotnikova immédiatement après le programme libre — arguant que le mariage seul soulevait une apparence raisonnable de parti pris. Le comité disciplinaire de l'Union internationale de patinage a rejeté les deux plaintes, l'une comme étant irrecevable sur le plan procédural et l'autre comme ayant été déposée après le délai de 60 jours, et a conclu que Chekhovtseva n'avait été "ni partiale ni biaisée". Ce résultat demeure l'un des résultats olympiques les plus contestés du patinage artistique. Kim a annoncé sa retraite de la compétition immédiatement après, clôturant sa carrière compétitive sur un résultat que de nombreux observateurs considèrent encore comme incomplet.

La flamme

Le dernier grand moment olympique de Kim ne s'est pas produit en tant que compétitrice, mais en tant que symbole : aux Jeux olympiques d'hiver de PyeongChang en 2018 dans son pays natal, elle a eu l'honneur d'allumer la vasque olympique, patinant une courte routine sur la glace avant de recevoir la flamme — un cas rare où une personne allumant la vasque olympique effectue une routine athlétique de son propre sport plutôt que de simplement porter une flamme. Elle est également ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF depuis 2010, s'engageant dans des actions humanitaires à l'international, et a fait don d'une partie de ses gains de championnats, environ 27 000 dollars après les championnats du monde de 2011, aux victimes du tremblement de terre et du tsunami japonais de cette année-là.

Pourquoi Yuna est qualifiée de génie

La réputation de Kim repose sur la maîtrise physique et artistique d'un sport extrêmement exigeant, et non sur une originalité intellectuelle — le "génie" attaché à son nom décrit une patineuse capable de combiner simultanément difficulté technique, exécution presque sans faille et qualité d'interprétation, à un niveau que les juges ont noté comme historiquement sans précédent. Réussir six triples sauts propres dans un seul programme tout en satisfaisant aux exigences artistiques et chorégraphiques que le système de notation récompense séparément demande des années d'entraînement physique répétitif traduit par un contrôle à la fraction de seconde de la rotation, de la qualité de la carre et de la synchronisation avec la musique — une discipline plus proche de l'artisanat athlétique et artistique d'élite que de la pensée abstraite. Ce qui l'a rendue particulièrement remarquable, selon ceux qui ont travaillé le plus étroitement avec elle, était moins un saut particulier qu'une sérénité inhabituelle sous le type exact de pression qui pousse d'autres patineurs d'élite à commettre de petites erreurs coûteuses ; son programme libre de Vancouver est toujours cité comme un cas rare d'une patineuse donnant le meilleur d'elle-même précisément au moment où les enjeux étaient les plus élevés. La complication honnête est que le système de notation du patinage artistique est basé sur le jugement plutôt que sur une mesure pure, ce qui est précisément ce qui a rendu sa médaille d'argent de 2014 si contestée — même ses admirateurs admettent que la grandeur dans ce sport est en partie certifiée par des juges humains dont les décisions peuvent être, et dans son cas ont été, contestées.

Héritage

Kim a pris sa retraite en tant qu'athlète à qui l'on attribue le plus grand mérite d'avoir mis le patinage artistique sud-coréen sur la carte internationale, alors qu'il partait pratiquement de rien, un pays sans tradition préalable dans ce sport qui a produit, en elle, une détentrice de record du monde et une championne olympique en une seule génération. Son apparition lors de l'allumage de la vasque à PyeongChang en 2018 a bouclé la boucle de cette histoire de la manière la plus littérale possible pour une fédération sportive nationale — en remettant à sa propre histoire ses origines, la flamme pour entamer le chapitre suivant.