Le système d'égouts de Londres redessiné par Joseph Bazalgette dans les années 1860 reste aujourd'hui l'infrastructure fondamentale pour la gestion des déchets de la ville. Déclenchée par la Grande Puanteur de 1858, sa réponse d'ingénierie a fondamentalement modifié la trajectoire sanitaire de la capitale britannique en détournant avec succès les déchets de la Tamise centrale grâce à un vaste réseau de tunnels souterrains revêtus de briques.
Début de carrière et fondations professionnelles
Né en 1819 dans le borough londonien d'Enfield, Joseph William Bazalgette était le fils d'un capitaine de la Royal Navy à la retraite. Il a commencé son parcours professionnel comme apprenti auprès du célèbre ingénieur civil Sir John Macneill. Après avoir acquis de l'expérience dans des projets de drainage des terres et de chemins de fer en Irlande et en Chine, il a établi un cabinet de conseil indépendant en 1842. Les exigences intenses de la première expansion ferroviaire ont affecté sa santé, entraînant une dépression nerveuse en 1847.
Le défi de l'assainissement urbain
En 1849, Bazalgette a rejoint la Metropolitan Commission of Sewers en tant qu'arpenteur assistant, devenant finalement l'ingénieur principal en 1852. Pendant cette période, les épidémies de choléra ont dévasté Londres, avec 14 137 décès en 1849 et 10 738 autres en 1853. Alors que les experts médicaux de l'époque attribuaient à tort ces épidémies au miasme ou à l'air vicié, les solutions d'ingénierie imposées par le Metropolitan Board of Works ont efficacement séparé la ville de son approvisionnement en eau contaminée.
Exécution du système de drainage principal
Nommé ingénieur en chef du Metropolitan Board of Works en 1856, Bazalgette a supervisé la construction de 82 miles d'égouts principaux en briques et de 1 100 miles de conduits au niveau de la rue. Il a utilisé du ciment Portland pour assurer l'intégrité structurelle des tunnels. Le projet comprenait de grandes stations de pompage à Abbey Mills, Deptford et Crossness. Bien que le système ait initialement rejeté des eaux usées non traitées dans la Tamise, l'infrastructure a considérablement réduit la prévalence du choléra, du typhus et de la fièvre typhoïde.
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Au-delà de son travail dans l'assainissement, Bazalgette a servi comme président de l'Institution of Civil Engineers à partir de 1883 et a conçu le deuxième pont de Hammersmith, qui a ouvert en 1887. La reine Victoria l'a anobli en 1875. Il est mort en 1891 à sa maison de Wimbledon et a été enterré à l'église Sainte-Marie.
En bref
- Naissance : 1819, Borough londonien d'Enfield - Décès : 1891, Wimbledon - Œuvres notables : Station de pompage d'Abbey Mills, Station de pompage de Crossness - Rôle professionnel : Ingénieur en chef du Metropolitan Board of Works - Distinctions : Compagnon de l'Ordre du Bain, Knight Bachelor - Président de l'Institution of Civil Engineers : Élu en 1883 - Lieu de sépulture : Église Sainte-Marie, Wimbledon
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi les égouts ont-ils été construits ?
Le projet était une réponse directe à la Grande Puanteur de 1858 et aux épidémies répétées de choléra qui ont frappé Londres.
### Quel matériau a été utilisé pour les tunnels ?
Bazalgette a utilisé une application innovante de ciment Portland pour construire les tunnels en briques, qui sont restés en bon état pendant plus de 150 ans.