Jorge Amado : Le Conteur de Bahia

Les rues de Salvador de Bahia — leurs marchés, leurs bordels et leurs bars du port, leurs pêcheurs et travailleurs du cacao, leurs prêtresses de Candomblé et leurs femmes insouciantes — trouvèrent leur grand chroniqueur en Jorge Amado, qui transforma son ensoleillée et sensuelle région du nord-est du Brésil en l'un des paysages les plus vivants de la littérature mondiale. À travers plus de trente romans traduits en dizaines de langues, Amado fit pour Bahia ce que peu d'écrivains parviennent à faire pour n'importe quel lieu : il la rendit universelle, exportant sa couleur, son rythme, sa sensualité et ses luttes sociales à des lecteurs sur tous les continents. Il devint, simplement, la voix du Brésil pour le monde.

Le Pays du Cacao et le Communiste

Amado est né en 1912 dans une plantation de cacao à Bahia, et le monde brutal de la frontière du cacao — la violence entre propriétaires terriens et travailleurs, l'exploitation des pauvres — le marqua pour la vie. Il commença à écrire jeune et fut, dès le début, un écrivain d'une conscience sociale féroce. Ses premiers romans furent des œuvres de réalisme social sombre, dépeignant la souffrance des travailleurs des plantations, des dockers et des enfants des rues de Salvador (les inoubliés Capitaines du Sable). Membre engagé du Parti Communiste, Amado paya le prix politique pour ses convictions : ses livres furent brûlés, il fut emprisonné et passa des années en exil en Europe et en Amérique latine. Il servit, un temps, comme député communiste élu avant que le parti ne soit interdit.

Le Tournement vers la Joie

Puis, en 1958, l'art d'Amado se transforma. Avec Gabriela, Clou et Cannelle, il s'éloigna du réalisme idéologique sombre pour quelque chose de plus chaleureux, plus drôle et plus sensuel — une célébration comique et vitale de la vie bahianaise, de l'amour, de la nourriture et du désir, centrée sur des personnages irrésistibles, surtout des femmes. Ce changement le fit devenir un phénomène international. Dona Flor et ses deux maris (1966), l'histoire d'une veuve déchirée entre son second mari sérieux et le fantôme de son premier mari espiègle, devint un best-seller mondial et un film aimé. Sans abandonner sa sympathie pour les pauvres et les marginalisés, Amado enveloppa désormais sa vision sociale dans le plaisir, l'humour et un amour exubérant de la vie.

C'était en soi une forme de radicalisme. Amado insistait que les vies des Bahianes ordinaires — leur sensualité, leur religion afro-brésilienne syncrète, leur résilience et leur joie — méritaient d'être célébrées, non seulement pitoyées. Il donna une pleine dignité et vitalité à des personnages qui avaient rarement été traités comme autre chose que des victimes, et il centra la culture afro-brésilienne, la foi du Candomblé et le Brésil métissé d'une manière pionnière pour son époque. Ses femmes en particulier — fortes, sensuelles, indépendantes — devinrent certaines des figures les plus chéries de la fiction brésilienne.

Une Institution Nationale

Amado devint une figure nationale aimée, ami de musiciens, d'artistes et des gens ordinaires de Salvador. Sa maison devint un lieu de rassemblement ; ses personnages entrèrent dans l'imagination nationale ; ses livres furent adaptés sans fin en films et en très populaires telenovelas qui portèrent ses histoires dans chaque foyer brésilien. Il avait accompli la rare prouesse d'être à la fois un auteur sérieux et internationalement honoré et un auteur véritablement populaire, aimé de lecteurs qui ne se qualifieraient jamais de littéraires. Lorsqu'il mourut en 2001, le Brésil le pleura comme un trésor national, et ses cendres furent enterrées, comme il le souhaitait, dans le jardin de sa maison à Bahia.

Pourquoi Cela Importe

Jorge Amado importe parce qu'il mit le Brésil — et surtout la riche, souvent négligée culture afro-brésilienne de Bahia — sur la carte de la littérature mondiale, et le fit avec une générosité et une joie qui gagnèrent des lecteurs partout. Il prouva que la fiction régionale, profondément enracinée, pouvait être universelle, et qu'un écrivain pouvait être engagé socialement sans être sombre, célébrant les pauvres non seulement dans leur souffrance mais dans leur pleine humanité vibrante.

Son don plus profond fut une vision de la vie comme quelque chose à savourer même au milieu de l'adversité. Amado refusa de séparer le politique du sensuel, la lutte pour la justice des plaisirs de la nourriture, de la musique, de la foi et de l'amour. Il honora la dignité des gens ordinaires en les montrant non comme des abstractions mais comme des êtres humains complets, avides de vie — et en faisant cela, il donna au monde un portrait durable du Brésil qui est tour à tour en colère, tendre, hilarant et irrésistiblement vivant.