Un diplôme de médecine de l'Université de Tübingen a été décerné à Johann Georg Gmelin, âgé de 18 ans, en 1727, après une période de fréquentation des cours qui a débuté alors qu'il n'avait que 14 ans. Sa carrière a englobé la chimie, la botanique et la géographie, reliant les environnements intellectuels du duché de Wurtemberg et de l'Empire russe au milieu du XVIIIe siècle.
Début de carrière universitaire
Né en 1709, Gmelin a suivi les traces de son père à l'Université de Tübingen. En 1728, il s'installe à Saint-Pétersbourg, obtenant une bourse à l'Académie des sciences de Russie. Il commence à donner des cours en 1730 et obtient le rang de professeur de chimie et d'histoire naturelle l'année suivante. Au cours de cette période, il a édité les deux derniers volumes de l'ouvrage de Johann Christian Buxbaum, Centuria, suite au décès de Buxbaum en 1730.
La deuxième expédition du Kamtchatka
En août 1733, Gmelin quitte Saint-Pétersbourg en tant que l'un des trois professeurs sélectionnés pour la deuxième expédition du Kamtchatka. Accompagné par l'étudiant Stepan Krasheninnikov, il traverse l'Oural et la Sibérie occidentale. Ses recherches ont établi le fleuve Ienisseï comme frontière géographique entre l'Europe et l'Asie. Il a calculé la basse température à Ienisseïsk et a fourni la preuve que le niveau de la mer Caspienne se situait en dessous de celui de la Méditerranée. Malgré la perte de ses collections et de ses notes dans un incendie à Iakoutsk en novembre 1736, il a passé l'été suivant à reconstituer ses recherches sur les spécimens.
Publications scientifiques et héritage
Les observations approfondies de Gmelin ont servi de base à la Flora Sibirica, publiée entre 1747 et 1769. L'ouvrage a documenté 1 178 espèces, dont 294 illustrations, avec la contribution de son neveu Samuel Gottlieb Gmelin. Son ouvrage en quatre volumes, Reise durch Sibirien von dem Jahr 1733 bis 1743, est paru en 1751 et 1752. De retour à l'Université de Tübingen en 1747, il a servi comme professeur de médecine et est devenu directeur du jardin botanique en 1751, occupant finalement le poste de recteur de 1752 à 1753.
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- Naissance : 1709, Tübingen - Décès : 1755, Tübingen - Éducation : Université de Tübingen - Publication clé : Flora Sibirica (1747–1769) - Postes : Recteur de l'Université de Tübingen (1752-1753) - Expédition : Deuxième expédition du Kamtchatka (1733–1743) - Membre de : Académie des sciences de Russie, Académie royale des sciences de Suède, Académie des sciences et des lettres de Göttingen
Questions posées par les lecteurs
### Pourquoi le récit de voyage de Gmelin n'a-t-il jamais été traduit en russe ?
Le texte a été exclu de la traduction russe car il contenait des observations et des commentaires peu flatteurs concernant le peuple russe.
### Qu'est-ce que le genre Gmelina ?
Gmelina est un genre de plantes de la famille des Lamiaceae nommé en l'honneur de Gmelin, bien qu'il soit possible que certaines espèces aient été nommées en l'honneur de Johann Friedrich Gmelin.
