Johan Cruyff : L'homme qui a réinventé le football par ses arguments

Lors de la Coupe du monde 1974, marqué par le Suédois Jan Olsson, Johan Cruyff fit mine de centrer, ramena le ballon derrière sa jambe d'appui avec l'intérieur de son pied, et laissa le défenseur face au mauvais côté. Le geste n'avait pas de nom ; en quelques jours, il prit le sien. Il s'agit des trois secondes les plus visionnées de sa carrière de joueur et pourtant l'une des choses les moins importantes qu'il ait faites. Le véritable travail de Cruyff consistait en une argumentation sur la manière dont le football devrait être pratiqué — un argument qu'il a d'abord défendu avec ses pieds, puis depuis un banc de touche, et avec lequel le FC Barcelone et l'Espagne remportaient encore des trophées deux décennies après qu'il eut cessé d'entraîner.

Betondorp

Hendrik Johannes Cruijff est né le 25 avril 1947 à Betondorp, un quartier ouvrier d'Amsterdam construit en béton et nommé d'après ce matériau. Son père, Hermanus, est décédé d'une crise cardiaque le 8 juillet 1959, alors que Johan avait douze ans ; sa mère, Petronella, a pris un emploi de femme de ménage à l'Ajax pour subvenir aux besoins de la famille. Ce deuil lui a laissé une peur viscérale de mourir jeune et une volonté urgente, parfois imprudente, de gagner de l'argent — deux éléments qui ont façonné ses décisions durant les cinquante années suivantes.

Il a rejoint le centre de formation de l'Ajax à dix ans et a fait ses débuts compétitifs le 15 novembre 1964 contre le GVAV Groningen. L'année suivante, Rinus Michels est devenu entraîneur, et ce duo a produit l'équipe la plus influente de son époque. Cruyff a remporté six titres de champion des Pays-Bas et trois Coupes d'Europe consécutives — 1971, 1972, 1973 — marquant les deux buts lors de la finale de 1972 où l'Ajax a battu l'Inter Milan 2–0, un résultat interprété à l'époque comme le verdict du Football Total sur le catenaccio italien. À partir de 1970, il portait le numéro 14, brisant la convention selon laquelle les titulaires prenaient les numéros de un à onze, parce qu'il le préférait.

Barcelone, 1973

Il a rejoint Barcelone mi-1973 pour six millions de florins, un record mondial à l'époque, après que ses coéquipiers de l'Ajax aient voté pour Piet Keizer comme capitaine plutôt que lui. Barcelone était quatorzième à son arrivée et champion d'Espagne en mai, mettant fin à quatorze ans de disette. La soirée décisive fut celle de février 1974 : une victoire 5–0 au stade Santiago Bernabéu du Real Madrid, sous les dernières années du régime de Franco, après laquelle un correspondant du New York Times a écrit que Cruyff avait fait plus pour l'esprit du peuple catalan en quatre-vingt-dix minutes que beaucoup de politiciens en des années. Il a disputé 231 matchs pour le club et marqué 86 buts, et le "Clásico" a remplacé le derby de Madrid en tant que rencontre phare en Espagne.

De mauvais investissements via une société holding nommée Grupeco ont anéanti sa fortune et l'ont forcé à revenir sur le terrain après qu'il ait déjà pris sa retraite en 1978. Il a joué pour les Los Angeles Aztecs, où il a été élu joueur de l'année de la NASL en 1979, puis pour les Washington Diplomats ; un bref passage lucratif mais morne en deuxième division à Levante, que son biographe Auke Kok a qualifié de "point bas absolu" ; suivi de deux titres de champion supplémentaires de retour à l'Ajax. Quand l'Ajax lui a refusé un contrat en 1983, il a signé chez leurs rivaux amers, Feyenoord, a annoncé "Nous gagnerons le championnat", et a réalisé le doublé.

Les Oranje, et la meilleure équipe à n'avoir jamais gagné

Cruyff a été sélectionné 48 fois et a marqué 33 buts pour les Pays-Bas, qui n'ont jamais perdu un match lorsqu'il marquait. Lors de la Coupe du monde 1974, il a produit trois buts et trois passes décisives et a remporté le Ballon d'or. En finale à Munich, il a été fauché par Uli Hoeneß dès les premières secondes ; Johan Neeskens a transformé le penalty avant que l'Allemagne de l'Ouest n'ait touché le ballon. Les Néerlandais ont perdu 2–1. Le résumé de Franz Beckenbauer n'a jamais été égalé : "Johan était le meilleur joueur, mais je suis champion du monde."

Il a pris sa retraite du football international en octobre 1977 et n'a pas joué le tournoi de 1978. Pendant trente ans, cette absence a été attribuée à la politique ou à son mariage ; en 2008, il a révélé que sa famille avait été la cible d'une tentative d'enlèvement à Barcelone. "Pour jouer une Coupe du monde, il faut être à 200% bien", a-t-il déclaré. "Il y a des moments où il existe d'autres valeurs dans la vie."

L'entraîneur

Il a pris les commandes à l'Ajax en 1985, a remporté la Coupe des vainqueurs de coupe en 1987, et a commencé le travail méthodologique qui comptait plus que les trophées — notamment en promouvant le rondo, l'exercice de passes en cercle, d'un simple échauffement à l'instrument central de l'éducation tactique.

Barcelone l'a engagé en 1988 à la suite de la révolte de l'Hesperia, une mutinerie des joueurs contre le président Josep Lluís Núñez. En huit ans, il a remporté quatre titres de Liga consécutifs et, à Wembley en 1992, la première Coupe d'Europe du club, avec l'équipe devenue connue sous le nom de Dream Team : Pep Guardiola, Ronald Koeman, Txiki Begiristain, José Marí Bakero et Sergi, jouant en 4–3–3 et 3–4–3 basés sur des triangles de passes. Il a également reconstruit La Masia en écartant la taille comme critère de sélection, arguant que les petits joueurs ont un meilleur contrôle de balle et un centre de gravité plus bas — une décision sans laquelle Xavi, Iniesta et Messi n'auraient probablement jamais été signés. Il a promu Guardiola, que d'autres entraîneurs avaient rejeté comme trop fragile et trop lent, dans l'équipe première. Il a été limogé en 1996 après s'être brouillé avec Núñez.

Pourquoi Johan est qualifié de génie

La qualité en question est l'abstraction. Cruyff pensait au football comme à un problème d'espace et de temps plutôt que de joueurs et de positions, et il pouvait garder tout le terrain en tête tout en se déplaçant. En tant qu'avant-centre, il décrochait au milieu de terrain et dérivait sur les ailes pour déstabiliser les défenseurs — la position désormais appelée faux neuf, qu'il a effectivement inventée dans la pratique. Simon Kuper a décrit le mouvement résultant comme un "chaos contrôlé", ses coéquipiers tournant intuitivement autour de lui. Arsène Wenger a identifié la limite de cela : il était "pratiquement impossible de copier l'Ajax car la figure du joueur-entraîneur Cruyff était unique". En 1999, l'IFFHS l'a élu Joueur européen du siècle ; dans un sondage mondial, il a fini deuxième derrière Pelé seulement.

Ce qui le sépare des autres grands joueurs, c'est qu'il a converti l'intuition en un système transmissible. Le rondo, le jeu de position, l'académie réorganisée, l'insistance sur le fait que la possession est une tactique défensive — ce sont des propositions enseignables, et elles ont été enseignées. Le Barcelone de Guardiola et les équipes espagnoles de 2008–2012 en sont le résultat direct. Très peu d'athlètes ont vu leurs idées survivre à leurs corps avec une telle marge.

Le contre-argument mérite d'être énoncé clairement. Il n'a jamais gagné de Coupe du monde, et l'équipe la plus souvent qualifiée de meilleure à ne jamais en avoir gagné une était la sienne. Il a quitté le tournoi de 1978. En tant qu'entraîneur, il a remporté une seule Coupe d'Europe en huit ans dans un club disposant des ressources du FC Barcelone, et est parti dans l'animosité, comme il avait quitté plusieurs endroits. Il était combatif, têtu et un mauvais gestionnaire d'argent, perdant une fortune dans une mauvaise société holding. Et ses aphorismes célèbres — les "Cruijffiaans", comme les appellent les Néerlandais — tombent souvent dans un non-sens gnomique tel qu'ils étaient autant parodiés chez lui que cités à l'étranger. Il était un génie des idées, pas du tact ou de finir ce qu'il avait commencé.

Héritage

Il a subi une opération cardiaque en 1991 après des décennies de tabagisme intense, et est décédé d'un cancer du poumon à Barcelone le 24 mars 2016, à l'âge de 68 ans. La Fondation Johan Cruyff, créée en 1997, construit des terrains pour les enfants défavorisés et ceux ayant des besoins spéciaux ; l'Institut Cruyff forme des managers sportifs. Le deuxième stade de Barcelone, ouvert en 2019, porte son nom, et sa statue au Camp Nou est gravée de la chose la moins compliquée qu'il ait jamais dite : "Allez-y et amusez-vous."