Le 29 mai 1951, Jean Malaurie et le compagnon inuit Kutsikitsoq ont atteint le pôle Nord géomagnétique, marquant une étape importante de l'exploration polaire. Cette expédition était l'une des trente et une missions que le chercheur français a menées entre 1948 et 1990, couvrant des territoires du Groenland à la Sibérie pour documenter les réalités géomorphologiques et anthropologiques de l'Arctique.
Début de carrière et études géographiques
Né en 1922 à Mayence, Malaurie a suivi des études approfondies au lycée Condorcet, au lycée Henri-IV, au lycée Hoche et à la faculté des lettres de Paris. Ses premiers travaux universitaires se sont concentrés sur la géomorphologie, ce qui l'a conduit à effectuer des missions dans le désert du Hoggar et au Groenland. En tant que géomorphologue pour les Expéditions polaires françaises, il a cartographié des régions du nord du Groenland, identifiant des fjords jusqu'alors inconnus. En 1962, il a obtenu son doctorat d'État en géographie à l'université de Paris avec une thèse centrée sur les écosystèmes géocryologiques.
Contributions anthropologiques
En 1950, Malaurie a dirigé la première mission géographique et ethnologique française au nord du Groenland pour le CNRS. Durant cette période, il a établi la première généalogie sur quatre générations de 302 Inughuit, mettant en œuvre des stratégies pour atténuer les risques de consanguinité. Sa documentation sur la sociologie et les rituels inuits a nourri sa méthode d'anthropogéographie, qui postule que la culture humaine doit être interprétée à travers le prisme de l'environnement physique. En 1955, il a publié son œuvre fondatrice, Les Derniers Rois de Thulé, qui a finalement été traduite en vingt-trois langues.
Leadership académique et institutionnel
Nommé à la chaire de géographie polaire à l'École des hautes études en sciences sociales en 1957, Malaurie a fondé le Centre d'études arctiques et la revue Inter-Nord. Il a été le fondateur et directeur de la collection Terre humaine chez Plon de 1954 à 2015. Son influence administrative s'est étendue à des projets internationaux, notamment son rôle de chef de la première expédition franco-soviétique en Sibérie en 1990 et la fondation de l'Académie polaire d'État à Saint-Pétersbourg en 1992.
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Malaurie a agi en tant que conseiller auprès des gouvernements de Washington, Ottawa, Copenhague et Moscou concernant les droits des minorités arctiques. Il a fréquemment contesté l'empiétement industriel dans le Grand Nord, protestant notamment contre la construction de la base aérienne de Thulé en 1951. Son service a été reconnu par de nombreuses distinctions, notamment sa nomination comme ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO en 2007, grand officier de la Légion d'honneur en 2015 et grand-croix de l'ordre national du Mérite en 2020. Il est décédé à Dieppe en 2024.
Faits rapides
- Naissance : 1922, Mayence - Décès : 2024, Dieppe - Citoyenneté : France - Œuvre notable : Ultima Thulé : Explorateurs et autochtones du Grand Nord - Postes : Ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO (2007-2024) - Base académique : École des hautes études en sciences sociales - Découverte clé : La Vallée des baleines, 1990
Questions posées par les lecteurs
### Quelle était l'importance de la collection Terre humaine ?
Fondée par Malaurie chez Plon en 1954, la série visait à détourner l'attention des perspectives centrées sur l'Occident, en publiant des classiques anthropologiques comme Les Derniers Rois de Thulé.
### Qu'est-ce que l'anthropogéographie selon Malaurie ?
C'est une méthodologie qui considère l'histoire, les rituels et la sociologie des peuples arctiques comme indissociables de leur environnement physique spécifique.
