Jayant Vishnu Narlikar

Jayant Vishnu Narlikar

Jayant Vishnu Narlikar FNA, FASc, FTWAS (19 juillet 1938 – 20 mai 2025) était un astrophysicien indien qui a mené des recherches sur la cosmologie alternative. Il était également un auteur ayant écrit des manuels de cosmologie, des livres de vulgarisation scientifique, ainsi que des romans et des nouvelles de science-fiction.

Narlikar a étudié à l'Université hindoue de Bénarès et à l'Université de Cambridge, où il a obtenu son doctorat en 1963 en travaillant avec Fred Hoyle. Après des travaux postdoctoraux à Cambridge, il a été nommé professeur à l'Institut Tata de recherche fondamentale en 1972. En 1988, il est devenu le premier directeur du Centre interuniversitaire pour l'astronomie et l'astrophysique (IUCAA).

Jeunesse

Narlikar est né à Kolhapur, en Inde, le 19 juillet 1938, dans une famille d'universitaires. Son père, Vishnu Vasudev Narlikar, était un mathématicien et physicien théoricien qui était professeur et chef de département à l'Université hindoue de Bénarès (BHU), à Varanasi. Sa mère, Sumati Narlikar, était une érudite en sanskrit. Son oncle maternel, V. S. Huzurbazar, était statisticien.

Narlikar a fréquenté le Central Hindu College (maintenant Central Hindu Boys School) à Varanasi. Il a ensuite étudié à la BHU, où il a obtenu une licence en sciences en 1957. Il a poursuivi ses études à l'Université de Cambridge, où il était membre du Fitzwilliam College (comme l'avait été son père). Il a terminé le tripos mathématique en 1959, pour lequel il a reçu une licence ès arts en mathématiques et a été « Senior Wrangler ». Ce diplôme a été converti en MA d'Oxbridge en 1964, sans étude supplémentaire.

Carrière

Narlikar a commencé sa carrière de chercheur en tant qu'étudiant en doctorat en cosmologie théorique, sous la direction de Fred Hoyle à Cambridge. Il a obtenu un doctorat en philosophie en 1963. Il a ensuite été chercheur postdoctoral au King's College de Cambridge. En 1966, Hoyle a fondé l'Institut d'astronomie théorique à Cambridge ; Narlikar en a été un membre fondateur, tout en restant chercheur au King's College.

Un différend avec la direction de l'université a conduit Hoyle à démissionner en 1972, et il a été décidé que son institut fusionnerait avec l'Institut d'astronomie de Cambridge. Narlikar a quitté Cambridge cette année-là, retournant en Inde en tant que professeur à l'Institut Tata de recherche fondamentale à Bombay, où il a dirigé son groupe d'astrophysique théorique. En 1981, Narlikar est devenu membre fondateur du Conseil culturel mondial. En 1988, il a été nommé directeur fondateur du Centre interuniversitaire pour l'astronomie et l'astrophysique (IUCAA) à Pune. De 1994 à 1997, il a été président de la commission de cosmologie de l'Union astronomique internationale. Le Conseil national de la recherche et de la formation en éducation a nommé Narlikar président de son comité chargé de l'élaboration des manuels scolaires en sciences et mathématiques.

Narlikar a critiqué publiquement la pseudoscience, y compris l'astrologie, plaidant plutôt pour une pensée fondée sur des preuves.

Recherche

Les recherches de Narlikar ont porté sur le principe de Mach, la cosmologie quantique et la physique de l'action à distance. Insatisfait du modèle standard du Big Bang en cosmologie, Narlikar a étudié des modèles alternatifs, un domaine connu sous le nom de cosmologie non standard.

Avec Fred Hoyle, il a proposé un modèle de gravité conforme aujourd'hui connu sous le nom de théorie de Hoyle-Narlikar, qui tentait de produire une théorie alternative de la gravité compatible avec le principe de Mach. Elle propose que la masse inertielle d'une particule soit une fonction des masses de toutes les autres particules, multipliée par une constante de couplage qui est une fonction du temps cosmique. La théorie n'a pas été acceptée par la cosmologie dominante.

Narlikar a collaboré avec d'autres critiques de la cosmologie du Big Bang, notamment Halton Arp, Geoffrey Burbidge, Hoyle et Chandra Wickramasinghe. En 1993, Hoyle, Burbidge et Narlikar ont proposé le modèle cosmologique quasi-stationnaire. Ce modèle était incompatible avec l'expansion accélérée de l'Univers, découverte en 1997, si bien que Narlikar a proposé un autre modèle en 2002. Ces modèles de cosmologie alternative n'ont pas reçu un large soutien.

Narlikar a travaillé avec Wickramasinghe, Hoyle et d'autres collaborateurs sur un vol en ballon à haute altitude qui a collecté des échantillons de micro-organismes dans la stratosphère, à des altitudes allant jusqu'à 41 km.

Vie personnelle et décès

Narlikar a épousé Mangala Narlikar (née Rajwade), chercheuse et professeure de mathématiques. Le couple a eu trois filles : Geeta, chercheuse en biomédecine à l'Université de Californie à San Francisco, ainsi que Girija et Leelavati, qui travaillent toutes deux dans l'informatique. Il était l'oncle d'Amrita Narlikar, chercheuse en sciences sociales à l'Université de Cambridge.

Sa femme, Mangala, est décédée le 17 juillet 2023. Narlikar est décédé le 20 mai 2025, à l'âge de 87 ans.

Honneurs

Narlikar a reçu de nombreux prix nationaux et internationaux ainsi que des doctorats honoris causa. La deuxième plus haute distinction civile de l'Inde, la Padma Vibhushan, lui a été décernée en 2004 pour ses travaux de recherche. Avant cela, en 1965, il a été fait Padma Bhushan. Il a reçu le « Rashtra Bhushan » en 1981 de la FIE Foundation, Ichalkaranji. Il a reçu le prix Maharashtra Bhushan pour l'année 2010. Il a été récipiendaire du prix Bhatnagar, du prix M.P. Birla et du prix Jules-Janssen de la Société astronomique de France. Il était associé de la Royal Astronomical Society de Londres et membre des trois académies nationales des sciences indiennes et de l'Académie mondiale des sciences. En plus de ses recherches scientifiques, Narlikar était connu comme un communicateur scientifique à travers ses livres, articles, ainsi que ses émissions de radio et de télévision. Pour ces efforts, il a été honoré en 1996 par l'UNESCO avec le prix Kalinga. Il est apparu dans l'émission télévisée de Carl Sagan, Cosmos : A Personal Voyage, à la fin des années 1980. En 1989, il a reçu le prix Atmaram de la Direction centrale du hindi. Il a reçu le prix Indira Gandhi de l'Académie nationale indienne des sciences en 1990. Il a également siégé au jury des sciences physiques pour le prix Infosys en 2009. En 2014, il a reçu un prix Sahitya Akademi pour son autobiographie en marathi, Chaar Nagarantale Maze Vishwa. Il a présidé le 94e Akhil Bharatiya Marathi Sahitya Sammelan qui s'est tenu à Nashik en janvier 2021. En 1960, il a remporté la médaille Tyson pour l'astronomie. Pendant ses études doctorales à Cambridge, il a remporté le prix Smith's en 1962. Il a reçu à titre posthume le prix Vigyan Ratna en 2025 par le gouvernement indien pour sa contribution à la physique.

Livres

Outre ses articles scientifiques, ses livres et ses ouvrages de vulgarisation scientifique, Narlikar a écrit de la science-fiction, des romans et des nouvelles en anglais, hindi et marathi. Il a également été consultant pour les manuels de sciences et de mathématiques du NCERT (Conseil national de la recherche et de la formation en éducation, Inde).

### Non-fiction

En anglais :

- Facts and Speculations in Cosmology, avec G. Burbridge, Cambridge University Press 2008, ISBN 978-0-521-13424-8

- A Different Approach to Cosmology: From a Static Universe through the Big Bang towards Reality, 2005

- Scientific Edge: The Indian Scientist from Vedic to Modern Times, 2003

- A Different Approach to Cosmology, avec G. Burbridge et Fred Hoyle, Cambridge University Press 2000, ISBN 0-521-66223-0,

- Quasars and Active Galactic Nuclei: An Introduction, 1999

- From Black Clouds to Black Holes, 1996

- From Black Clouds to Black Holes (Troisième édition), 2012,

- Philosophy of Science: Perspectives from Natural and Social Sciences, 1992

- Highlights in Gravitation and Cosmology, 1989

- Violent Phenomena in the Universe, 1982

- Physics-Astronomy Frontier (co-auteur Sir Fred Hoyle), 1981

- Creation of Matter and Anomalous Redshifts, 2002

- Absorber Theory of Radiation in Expanding Universes, 2002

En marathi :

### Fiction

En anglais :

En marathi :

En hindi :