La glace arctique a piégé Jacob van Heemskerck au cours de l'hiver 1596, obligeant son équipage à construire un abri à partir de bois flotté et de planches de navire. Cette survie face aux éléments a marqué l'un des premiers cas réussis d'hivernage dans le Grand Nord, un exploit qui a réorienté l'intérêt maritime vers le potentiel lucratif de la pêche à la baleine et au phoque.
Exploration arctique
Le 10 mai 1596, Heemskerck est parti pour trouver un passage vers la Chine par l'Arctique. Aux côtés du pilote Willem Barentsz et du second Gerrit de Veer, il a découvert l'île aux Ours le 9 juin. Fin août, l'expédition a atteint le havre de Glace, où leur navire est resté définitivement bloqué dans la banquise. Après avoir survécu à l'hiver dans un abri de fortune, l'équipage a atteint la côte de Laponie à bord de canots ouverts le 13 juin. Barentsz est décédé au cours de ce voyage de retour le 20 juin. Le voyage a abouti à la cartographie du Spitsberg, que les explorateurs ont pris par erreur pour une partie du Groenland.
Opérations dans les Indes orientales
Heemskerck a servi en tant que vice-amiral pour protéger les intérêts marchands néerlandais dans les Indes orientales. Il a quitté Texel le 1er mai 1598 avec huit navires, pour revenir en 1600. L'année suivante, il a commandé une partie d'une flotte de treize navires aux côtés de l'amiral Wolphert Harmensz. En février 1603, il a capturé la caraque portugaise Santa Catarina près de Singapour. Bien que ses supérieurs n'aient pas autorisé d'engagements offensifs, Heemskerck a justifié cette saisie comme des représailles contre l'ingérence portugaise auprès des marchands néerlandais.
Commandement et mort à Gibraltar
Ayant atteint le rang d'amiral, Heemskerck s'est forgé une réputation pour inspirer une immense confiance à ses équipages. Son commandement se caractérisait par une volonté de faire passer le succès tactique avant le strict respect des directives de la compagnie. Lors de la bataille de Gibraltar, il a mené un assaut qui a détruit 21 navires espagnols. Il est mort le 25 avril 1607 des suites de blessures à la jambe causées par un boulet de canon. Ses restes ont été ramenés aux Pays-Bas et inhumés à l'Oude Kerk à Amsterdam.
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- Né : 1567, Amsterdam - Décédé : 25 avril 1607, baie de Gibraltar - Connu pour : L'exploration arctique et la bataille de Gibraltar - Grade militaire : Amiral - Lieu de sépulture : Oude Kerk, Amsterdam - Découverte majeure : Spitsbergen
Questions fréquemment posées
### Qu'est-il advenu de son armure après la bataille ?
Son armure est actuellement conservée au Rijksmuseum d'Amsterdam, et il lui manque notamment une plaque de cuisse détruite par le boulet de canon qui l'a tuil.
### Pourquoi la capture du Santa Catarina a-t-elle été controversée ?
Heemskerck a agi de sa propre initiative, sans l'autorisation de ses employeurs, pour engager des hostilités offensives contre les Portugais.
