La carrière d'Itumeleng Khune n'a pas commencé entre les poteaux, mais en tant que jeune attaquant arrivant pour des essais au Kaizer Chiefs en 1999. Suite à des complications thoraciques qui l'ont relégué au rang de ramasseur de balles, son penchant pour plonger après les tirs manqués a incité l'entraîneur des jeunes, Terror Sephoa, à le repositionner fondamentalement, préparant ainsi le terrain pour son émergence en tant que gardien de but de premier plan.
Développement précoce et percée en club
Né à Tshing, Ventersdorp, en 1987, de parents Elias et Flora, Khune s'est initialement concentré sur le cricket, idolâtrant Nicky Boje. Il a orienté ses activités sportives vers le football pour soutenir sa famille. Après avoir rejoint les rangs des jeunes du Kaizer Chiefs, il a été promu en équipe première en 2004. Il a attendu trois ans pour sa percée, qui est arrivée lors de la saison 2007-08 suite au départ de Rowen Fernandez. Sous la direction de l'entraîneur Muhsin Ertugral, il est devenu le gardien de but titulaire, faisant ses débuts en Premier Soccer League contre Jomo Cosmos le 25 août 2007. Sa saison inaugurale a été marquée par le meilleur bilan défensif de la ligue, avec seulement 19 buts encaissés en 30 matchs.
Performances déterminantes
Khune a acquis une reconnaissance significative le 1er décembre 2007, lors de la finale de la Telkom Knockout, où il a arrêté trois penaltys contre Mamelodi Sundowns. Sa réputation internationale a grandi lors de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2009 ; un jour avant son 22e anniversaire, le 20 juin 2009, il a arrêté un penalty de David Villa et effectué un double arrêt contre l'Espagne. En 2015, il a réalisé un arrêt « scorpion » contre Mpumalanga Black Aces qui a attiré l'attention en Angleterre. Cependant, son dossier comprend également un carton rouge contre l'Uruguay le 16 juin 2010, faisant de lui seulement le deuxième gardien de but de l'histoire de la Coupe du Monde de la FIFA à être expulsé.
Leadership et défis liés aux blessures
En octobre 2011, Khune a remplacé Jimmy Tau en tant que capitaine du club. Il a mené un doublé championnat-coupe lors de la saison 2012-13, obtenant une sélection dans la liste Goal50 de Goal.com en 2013, où il s'est classé 45e. Malgré ces succès, il a fait face à des revers physiques, notamment une absence de trois mois due à une blessure au doigt en 2009 et une fracture de fatigue de grade 3 diagnostiquée en 2014, qui persistait depuis février de cette année-là. Après l'expiration de son contrat en juin 2015, il a entamé de longues négociations avant de signer un nouvel accord avec le Kaizer Chiefs le 30 juillet 2015.
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- Né : 20 juin 1987 - Lieu de naissance : Tshing, Ventersdorp - Citoyenneté : Afrique du Sud - Club principal : Kaizer Chiefs - Prix : Sportif sud-africain de l'année (2013) - Début professionnel : 25 août 2007
Questions posées par les lecteurs
### Itumeleng Khune a-t-il toujours joué comme gardien de but ?
Non, il est initialement arrivé au Kaizer Chiefs en 1999 en tant qu'attaquant avant d'être converti en gardien de but par l'entraîneur des jeunes, Terror Sephoa.
### Quelle est sa distinction individuelle la plus significative ?
Il a été nommé Sportif sud-africain de l'année en 2013.
