Ida Presti : Une main droite que personne d'autre n'a pu copier

En recevant une nouvelle partition pour la première fois, Ida Presti déchiffrait toute la partie soliste au tempo d'exécution — le genre de jeu que d'autres guitaristes mettraient des semaines à préparer avant un enregistrement — puis s'excusait, presque timidement, de ne faire que du "déchiffrage". Son élève Alice Artzt, des décennies plus tard, l'a exprimé plus crûment : "Elle pouvait tout faire à n'importe quelle vitesse, avec un son instantanément beau. Personne ne peut faire ce genre de choses." Presti a construit une technique si distinctive qu'elle est toujours enseignée aujourd'hui, un partenariat de vie et de scène qui a redéfini ce à quoi un duo de guitares pouvait ressembler, et une carrière qui s'est terminée à quarante-deux ans, au milieu d'une tournée, dans un hôpital de Rochester.

Un nom de scène construit à partir de la famille de sa mère

Elle est née Yvette Montagnon le 31 mai 1924 à Suresnes, près de Paris. Son père, Claude Montagnon, était lui-même guitariste et est devenu son premier professeur ; sa mère, Olga-Gracia Lo Presti, était sicilienne, et c'est de son nom de famille que la jeune fille a finalement tiré son identité de scène, Ida Presti. Au-delà de l'enseignement de son père, elle a étudié l'harmonie et la théorie musicale avec le guitariste et luthier Mario Maccaferri, le même fabricant dont les instruments définiraient plus tard le son de Django Reinhardt.

Prodige à Paris

Presti a fait ses débuts publics à huit ans et a donné son premier concert complet à dix ans, à la Salle Pleyel à Paris le 28 avril 1935 — une salle qui n'ouvre généralement pas sa scène aux enfants. Elle a enregistré pour La Voix de son maître (la branche française de His Master's Voice) en 1937, et avant ses douze ans, elle était déjà apparue aux prestigieux concerts Pasdeloup et avec la Société des Concerts du Conservatoire. À quatorze ans, elle est apparue dans le film de 1938 La Petite Chose, et à seize ans, lors des commémorations du centenaire de la mort de Niccolò Paganini en 1940, elle a eu l'honneur de jouer sur la guitare de Paganini elle-même.

Construire une réputation de soliste

Presti a donné la première française du Concierto de Aranjuez de Joaquín Rodrigo, diffusée depuis Paris le 16 septembre 1948 — une œuvre qui allait devenir le concerto pour guitare le plus joué du répertoire, et qu'elle a aidé à faire connaître au public français. Son premier récital à Londres a eu lieu le 1er décembre 1951 ; The Times a loué sa "dextérité de la main droite vraiment étonnante et son tempérament vif", et dans une critique ultérieure a noté sa "musicalité de premier ordre" — un langage critique qui dépassait la simple merveille technique pour reconnaître une artiste interprète mature.

Mariage, partenariat et le duo

Le premier mariage de Presti, avec Henry Rigaud en 1943, a donné naissance à une fille en 1944. En 1951, elle a rencontré le guitariste français d'origine égyptienne Alexandre Lagoya, et ils se sont mariés en 1952, formant le Duo Presti-Lagoya, qui a donné plus de deux mille concerts ensemble au cours des quinze années suivantes. Leur partenariat a remodelé le répertoire pour deux guitares : des compositeurs incluant Mario Castelnuovo-Tedesco, Rodrigo, Daniel-Lesur, Pierre Petit et Jean Wissmer ont écrit des œuvres spécifiquement pour eux, donnant au format duo — jusqu'alors un domaine comparativement mineur de la guitare classique — un répertoire de salle de concert sérieux qu'il n'avait pas auparavant.

Une main droite inhabituelle

Au cœur du jeu de Presti, et de son influence durable sur les générations ultérieures de guitaristes, se trouvait une technique de main droite distinctive : au lieu de l'approche conventionnelle par les ongles utilisée par la plupart des guitaristes classiques, elle jouait en utilisant le côté droit de l'ongle, une méthode qu'Alice Artzt — qui a étudié avec elle et a plus tard crédité la technique d'avoir transformé sa propre carrière — a décrite comme nécessitant moins de force physique brute tout en offrant une plus grande stabilité et un meilleur contrôle. C'est un détail technique, mais aux conséquences réelles : cela a changé ce qui était physiquement possible en termes de vitesse et de volume pour les guitaristes qui l'ont adoptée après elle, et cela reste une partie de la façon dont son héritage est enseigné plutôt que simplement mémorisé.

Mort au milieu d'une tournée

Presti est décédée le 24 avril 1967 au Strong Memorial Hospital de Rochester, New York, à l'âge de quarante-deux ans, à la suite d'une hémorragie interne massive due à une tumeur pulmonaire découverte lors d'une tournée de concerts aux États-Unis avec Lagoya. Sa mort est survenue au milieu d'une tournée active, interrompant un partenariat et une carrière solo qui étaient tous deux encore en pleine expansion en termes d'ambition et de réputation.

Pourquoi Ida est qualifiée de génie

Le génie revendiqué pour Presti est sans ambiguïté celui du métier physique et interprétatif plutôt que de l'innovation intellectuelle ou théorique, et les sources qui font valoir ce point sont inhabituellement directes à ce sujet. L'évaluation d'Alice Artzt — "la chose la plus proche d'une sainte que je connaîtrai jamais" et, plus spécifiquement, "elle pouvait tout faire à n'importe quelle vitesse, avec un son instantanément beau. Personne ne peut faire ce genre de choses" — décrit un plafond d'exécution que d'autres professionnels formés ressentaient comme tout simplement inaccessible, et non une percée conceptuelle dans la composition ou la théorie musicale. L'anecdote du déchiffrage, où elle a interprété une partie soliste inconnue au tempo complet assez bien pour un enregistrement professionnel, puis l'a minimisée comme étant du simple déchiffrage, est le type d'histoire qui circule sur des individus authentiquement hors normes précisément parce que les témoins ne peuvent expliquer autrement ce qu'ils ont vu. Sa technique inventée de l'ongle de la main droite ajoute une seconde couche, plus concrète, à cette affirmation : ce n'était pas simplement du talent appliqué à une méthode existante, mais une innovation physique qui a changé ce qui était mécaniquement réalisable sur l'instrument, enseignable et transmissible d'une manière que le talent pur seul ne l'est pas. La limite honnête à cette affirmation est que Presti n'était pas une compositrice ou une théoricienne refaçonnant les idées de la forme artistique — son génie, selon tous les témoignages disponibles, résidait dans ses mains et son oreille, un cas extraordinaire de maîtrise technique et interprétative plutôt que d'originalité conceptuelle, et il doit être compris en ces termes.

Héritage

La technique de Presti est toujours enseignée par des professeurs de guitare qui la rattachent directement à elle, le plus visiblement à travers les propres décennies d'enseignement d'Artzt. Le répertoire commandé pour le Duo Presti-Lagoya reste une partie du canon standard pour deux guitares, interprété par des duos qui n'ont jamais eu la chance d'entendre en live le couple qui l'a inspiré. Sa mort à quarante-deux ans a mis fin prématurément à une carrière encore ascendante, mais l'héritage technique et répertoire qu'elle a laissé a survécu à la brièveté de sa propre vie d'interprète pendant près de six décennies.