Hernán Cortés

Hernán Cortés

Hernán Cortés, 1er marquis de la vallée d'Oaxaca (v. 1485 – 2 décembre 1547), était un conquistador, commandant militaire, explorateur, capitaine général et écrivain espagnol qui a mené une expédition ayant provoqué la chute de l'Empire aztèque et placé de vastes portions de ce qui est aujourd'hui le Mexique continental sous la domination du roi de Castille au début du XVIe siècle. Cortés faisait partie de la génération des explorateurs et conquistadors espagnols qui ont entamé la première phase de la colonisation espagnole des Amériques.

Né à Medellín, en Espagne, dans une famille de la petite noblesse, Cortés a choisi de chercher l'aventure et la richesse dans le Nouveau Monde. Il est allé à Hispaniola puis à Cuba, où il a reçu une encomienda (le droit au travail de certains sujets). Pendant une courte période, il a servi comme alcalde (magistrat) de la deuxième ville espagnole fondée sur l'île. En 1519, il a été élu capitaine de la troisième expédition vers le continent, qu'il a en partie financée. Son inimitié avec le gouverneur de Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar, a entraîné le rappel de l'expédition à la dernière minute, un ordre que Cortés a ignoré.

En arrivant sur le continent, Cortés a exécuté une stratégie réussie consistant à s'allier avec certains peuples autochtones contre d'autres. Il a également utilisé une femme autochtone, Doña Marina, comme interprète. Elle a plus tard donné naissance à son premier fils. Lorsque le gouverneur de Cuba a envoyé des émissaires pour arrêter Cortés, il les a combattus et a gagné, utilisant les troupes supplémentaires comme renforts. Cortés a écrit des lettres directement au roi demandant à être reconnu pour ses succès plutôt qu'être puni pour mutinerie. Après avoir renversé l'Empire aztèque, Cortés a reçu le titre de marqués del Valle de Oaxaca, tandis que le titre plus prestigieux de vice-roi a été donné à un noble de haut rang, Antonio de Mendoza. En 1541, Cortés est retourné en Espagne, où il est mort six ans plus tard de causes naturelles.

Nom

Dans ses écrits connus, Cortés s'est toujours référé à lui-même sous le nom de Hernando Cortés. Jusqu'au XXe siècle, la plupart des auteurs ont continué à épeler son prénom sous la forme "Hernando" ou l'équivalent, "Fernando". La Conquête du Mexique (1843) de William H. Prescott, par exemple, le désignait comme Hernando Cortés. Cependant, au XXe siècle, l'orthographe conventionnelle est progressivement passée à la forme abrégée, "Hernán". La plupart des biographies et encyclopédies modernes le désignent désormais sous le nom de "Hernán".

Apparence physique

Outre l'illustration de l'artiste allemand Christoph Weiditz dans son Trachtenbuch, il existe trois portraits connus de Hernán Cortés qui ont probablement été réalisés de son vivant, bien que seules des copies aient survécu. Tous ces portraits montrent Cortés dans ses dernières années. Le récit de la conquête de l'Empire aztèque écrit par Bernal Díaz del Castillo donne une description détaillée de l'apparence physique de Hernán Cortés :

> Il était de bonne stature et corpulence, bien proportionné et trapu, la couleur de son visage était quelque peu grise, pas très joyeuse, et un visage plus long lui aurait mieux convenu. Ses yeux semblaient parfois aimants et parfois graves et sérieux. Sa barbe était noire et clairsemée, tout comme ses cheveux, qu'il portait à l'époque de la même manière que sa barbe. Il avait une poitrine haute, un dos bien formé et était mince avec peu de ventre.

— Bernal Díaz del Castillo

Jeunesse

Cortés est né vers 1485 dans la ville de Medellín, en Estrémadure, une province pauvre et désolée du royaume de Castille. Son père était Martín Cortés, un hidalgo d'ascendance distinguée mais de moyens modestes. Bartolomé de las Casas, qui connaissait le père de Cortés, a écrit qu'il était "un écuyer très pauvre et humble, bien qu'il fût un Vieux Chrétien et qu'on dise qu'il était noble". Sa mère était Catalína Pizarro. Par sa mère, Leonor Sanchez Pizzaro, Hernán était un parent éloigné de Francisco Pizzaro, le conquérant de l'Empire inca.

Selon son biographe et aumônier, Francisco López de Gómara, Cortés était pâle et maladif dans son enfance. À l'âge de 14 ans, il a été envoyé étudier le latin chez un oncle à Salamanque. Des historiens ultérieurs ont interprété à tort ce tutorat personnel comme du temps passé à l'université de Salamanque.

Après deux ans, Cortés est retourné à Medellín, au grand dam de ses parents qui espéraient le voir équipé pour une carrière juridique lucrative. Cependant, ces deux années à Salamanque, ainsi que sa longue période de formation et d'expérience en tant que notaire, d'abord à Valladolid puis à Hispaniola, lui ont donné une connaissance des codes juridiques de Castille qu'il a appliquée pour aider à justifier sa conquête non autorisée du Mexique.

À ce stade de sa vie, Cortés a été décrit par Gómara comme impitoyable, hautain et malicieux. Le jeune homme de 16 ans était rentré chez lui en se sentant contraint par la vie dans sa petite ville de province. À cette époque, des nouvelles des découvertes passionnantes de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde affluaient en Espagne.

Carrière précoce dans le Nouveau Monde

Des plans ont été faits pour que Cortés navigue vers les Amériques avec une connaissance de la famille et un parent éloigné, Nicolás de Ovando, le nouveau gouverneur nommé d'Hispaniola. (Cette île est maintenant divisée entre Haïti et la République dominicaine). Cortés a subi une blessure et a été empêché de voyager. Il a passé l'année suivante à errer dans le pays, passant probablement la majeure partie de son temps dans les ports du sud de l'Espagne : Cadix, Palos, Sanlucar et Séville. Il est finalement parti pour Hispaniola en 1504 et est devenu colon.

### Arrivée

Cortés a atteint Hispaniola sur un navire commandé par Alonso Quintero, qui a tenté de tromper ses supérieurs et d'atteindre le Nouveau Monde avant eux afin d'obtenir des avantages personnels. La conduite mutine de Quintero peut avoir servi de modèle à Cortés dans sa carrière ultérieure.

À son arrivée en 1504 à Saint-Domingue, la capitale d'Hispaniola, Cortés, âgé de 18 ans, s'est inscrit comme citoyen ; cela lui donnait droit à un terrain à bâtir et à des terres agricoles. Peu de temps après, le gouverneur Nicolás de Ovando lui a accordé une encomienda et l'a nommé notaire de la ville d'Azua de Compostela. Ses cinq années suivantes ont semblé contribuer à son établissement dans la colonie ; en 1506, Cortés a pris part aux conquêtes d'Hispaniola et de Cuba. Le chef de l'expédition l'a récompensé avec un grand domaine foncier et des esclaves taïnos pour ses efforts.

### Cuba (1511–1519)

En 1511, Cortés a accompagné Diego Velázquez de Cuéllar, un adjoint du gouverneur d'Hispaniola, lors de son expédition pour conquérir Cuba. Par la suite, Velázquez a été nommé gouverneur de Cuba. À l'âge de 26 ans, Cortés a été nommé greffier du trésorier avec la responsabilité de veiller à ce que la Couronne reçoive le quinto, ou le cinquième coutumier des profits de l'expédition.

Velázquez était si impressionné par Cortés qu'il lui a assuré une haute position politique dans la colonie. Il est devenu secrétaire du gouverneur Velázquez. Cortés a été nommé deux fois magistrat municipal (alcalde) de Santiago. À Cuba, Cortés est devenu un homme influent avec une encomienda pour fournir de la main-d'œuvre indienne pour ses mines et son bétail. Cette nouvelle position de pouvoir a également fait de lui la nouvelle source de leadership, vers laquelle les forces opposées dans la colonie pouvaient alors se tourner. En 1514, Cortés a dirigé un groupe qui exigeait que davantage d'Indiens soient assignés aux colons.

Au fil du temps, les relations entre Cortés et le gouverneur Velázquez se sont tendues. Cortés a trouvé le temps de s'impliquer sentimentalement avec Catalina Xuárez (ou Juárez), la belle-sœur du gouverneur Velázquez. Une partie du mécontentement de Velázquez semble avoir été fondée sur la croyance que Cortés jouait avec les affections de Catalina. Cortés a été temporairement distrait par l'une des sœurs de Catalina, mais a finalement épousé Catalina, à contrecœur, sous la pression du gouverneur Velázquez. Cependant, en faisant cela, il espérait assurer la bonne volonté de sa famille et celle de Velázquez.

Ce n'est qu'après avoir passé près de 15 ans aux Indes que Cortés a commencé à regarder au-delà de son statut important de maire de la capitale de Cuba et d'homme d'affaires dans la colonie florissante. Il a manqué les deux premières expéditions, sous les ordres de Francisco Hernández de Córdoba puis de Juan de Grijalva, envoyées par Diego Velázquez au Mexique en 1518. Des nouvelles sont parvenues à Velázquez que Juan de Grijalva avait établi une colonie sur le continent où il y avait une manne d'argent et d'or, et Velázquez a décidé de lui envoyer de l'aide. Cortés a été nommé capitaine général de cette nouvelle expédition en octobre 1518, mais a été conseillé d'agir vite avant que Velázquez ne change d'avis.

Avec l'expérience de Cortés en tant qu'administrateur, les connaissances acquises lors de nombreuses expéditions ratées et sa rhétorique impeccable, il a pu rassembler six navires et 300 hommes en un mois. La jalousie de Velázquez a explosé et il a décidé de confier l'expédition à d'autres mains. Cependant, Cortés a rapidement rassemblé plus d'hommes et de navires dans d'autres ports cubains.

Conquête de l'Empire aztèque (1519–1521)

En 1518, Velázquez a placé Cortés à la tête d'une expédition pour explorer et sécuriser l'intérieur du Mexique pour la colonisation. À la dernière minute, en raison du vieil argument entre les deux, Velázquez a changé d'avis et a révoqué la charte de Cortés. Cortés a ignoré les ordres et, dans un acte de mutinerie ouverte, est parti quand même en février 1519. Il s'est arrêté à Trinidad, à Cuba, pour engager plus de soldats et obtenir plus de chevaux. Accompagné d'environ 11 navires, 500 hommes (y compris des esclaves "aguerris" — c'est-à-dire des personnes asservies qui s'étaient, sur Hispaniola, "habituées au climat, aux aliments et aux maladies de l'Amérique d'après 1492, où les plus faibles d'entre eux sont morts"), 13 chevaux et un petit nombre de canons, Cortés a débarqué sur la péninsule du Yucatán en territoire maya. Là, il a rencontré Geronimo de Aguilar, un prêtre franciscain espagnol qui avait survécu à un naufrage suivi d'une période de captivité chez les Mayas, avant de s'échapper. Aguilar avait appris la langue maya chontal et était capable de traduire pour Cortés.

L'expérience militaire de Cortés était presque inexistante, mais il s'est avéré être un chef efficace de sa petite armée et a remporté des victoires précoces sur les Indiens côtiers. En mars 1519, Cortés a officiellement revendiqué la terre pour la couronne espagnole. Ensuite, il a procédé à Tabasco, où il a rencontré de la résistance et a gagné une bataille contre les autochtones. Il a reçu vingt jeunes femmes autochtones des autochtones vaincus, et il les a toutes converties au christianisme.

Parmi ces femmes se trouvait La Malinche, sa future maîtresse et mère de son fils Martín. Malinche connaissait à la fois la langue nahuatl et le maya chontal, permettant ainsi à Cortés de communiquer avec les Aztèques via Aguilar. À San Juan de Ulúa le dimanche de Pâques 1519, Cortés a rencontré les gouverneurs de l'Empire aztèque de Moctezuma II, Tendile et Pitalpitoque.

En juillet 1519, ses hommes ont pris le contrôle de Veracruz. Par cet acte, Cortés a rejeté l'autorité du gouverneur de Cuba pour se placer directement sous les ordres du roi Charles. Pour éliminer toute idée de retraite, Cortés a sabordé ses navires.

### Marche sur Tenochtitlán

À Veracruz, il a rencontré certains des tributaires des Aztèques et leur a demandé d'organiser une réunion avec Moctezuma II, le tlatoani (souverain) de l'Empire aztèque. Moctezuma a refusé à plusieurs reprises la réunion, mais Cortés était déterminé. Laissant une centaine d'hommes à Veracruz, Cortés a marché sur Tenochtitlán à la mi-août 1519, avec 600 soldats, 15 cavaliers, 15 canons et des centaines de porteurs et guerriers autochtones.

En route vers Tenochtitlán, Cortés a conclu des alliances avec des peuples autochtones tels que les Totonaques de Cempoala et les Nahuas de Tlaxcala. Les Otomis puis les Tlaxcaltèques se sont affrontés aux Espagnols dans une série de trois batailles du 2 au 5 septembre 1519, et à un moment donné, Diaz a fait remarquer : "ils nous ont entourés de tous côtés". Après que Cortés ait continué à libérer des prisonniers avec des messages de paix, et réalisant que les Espagnols étaient des ennemis de Moctezuma, Xicotencatl l'Ancien et Maxixcatzin ont persuadé le chef de guerre tlaxcaltèque, Xicotencatl le Jeune, qu'il vaudrait mieux s'allier avec les nouveaux arrivants plutôt que de les tuer.

En octobre 1519, Cortés et ses hommes, accompagnés d'environ 1 000 Tlaxcaltèques, ont marché sur Cholula, la deuxième plus grande ville du centre du Mexique. Cortés, soit dans un effort prémédité pour insuffler la peur aux Aztèques qui l'attendaient à Tenochtitlán, soit (comme il l'a affirmé plus tard, lorsqu'il a fait l'objet d'une enquête) souhaitant donner l'exemple lorsqu'il craignait la trahison autochtone, a massacré des milliers de membres non armés de la noblesse rassemblés sur la place centrale, puis a partiellement brûlé la ville.

Au moment où il est arrivé à Tenochtitlán, les Espagnols avaient une grande armée. Le 8 novembre 1519, ils ont été pacifiquement reçus par Moctezuma II. Moctezuma a délibérément laissé Cortés entrer dans la capitale aztèque, la ville insulaire de Tenochtitlán, espérant mieux connaître leurs faiblesses et les écraser plus tard.

Moctezuma a fait de somptueux cadeaux d'or aux Espagnols, ce qui, plutôt que de les apaiser, a excité leurs ambitions de pillage. Dans ses lettres au roi Charles, Cortés a prétendu avoir appris à ce stade qu'il était considéré par les Aztèques soit comme un émissaire du dieu serpent à plumes Quetzalcoatl, soit comme Quetzalcoatl lui-même — une croyance qui a été contestée par quelques historiens modernes. Mais Cortés a rapidement appris que plusieurs Espagnols sur la côte avaient été tués par les Aztèques alors qu'ils soutenaient les Totonaques, et a décidé de prendre Moctezuma en otage dans son palais, gouvernant indirectement Tenochtitlán à travers lui.

Pendant ce temps, Velázquez a envoyé une autre expédition, dirigée par Pánfilo de Narváez, pour s'opposer à Cortés, arrivant au Mexique en avril 1520 avec 1 100 hommes. Cortés a laissé 200 hommes à Tenochtitlán et a pris le reste pour affronter Narváez. Il a vaincu Narváez, malgré son infériorité numérique, et a convaincu le reste des hommes de Narváez de se joindre à lui. Au Mexique, l'un des lieutenants de Cortés, Pedro de Alvarado, a commis le massacre dans le Grand Temple, déclenchant une rébellion locale.

Cortés est rapidement retourné à Tenochtitlán. Le 1er juillet 1520, Moctezuma a été tué (il a été lapidé à mort par son propre peuple, selon les récits espagnols ; bien que certains prétendent qu'il a été assassiné par les Espagnols une fois qu'ils ont réalisé son incapacité à apaiser les locaux). Face à une population hostile, Cortés a décidé de fuir vers Tlaxcala. Pendant la Noche Triste (30 juin – 1er juillet 1520), les Espagnols ont réussi une évasion étroite de Tenochtitlán à travers la chaussée de Tlacopan, alors que leur arrière-garde était massacrée. Une grande partie du trésor pillé par Cortés a été perdue (ainsi que son artillerie) lors de cette fuite paniquée de Tenochtitlán.

### Destruction de Tenochtitlán

Après la bataille d'Otumba, ils ont réussi à atteindre Tlaxcala, après avoir perdu 870 hommes. Avec l'assistance de leurs alliés, les hommes de Cortés ont finalement prévalu, avec des renforts arrivant de Cuba. Cortés a entamé une politique d'usure envers Tenochtitlán, coupant les approvisionnements et soumettant les villes alliées des Aztèques. Pendant le siège, il construisait des brigantins sur le lac et détruisait lentement des blocs de la ville pour éviter de combattre dans un cadre urbain. Les Mexicas se repliaient sur Tlatelolco et réussissaient même à tendre des embuscades aux forces espagnoles poursuivantes, infligeant de lourdes pertes, mais seraient finalement la dernière partie de l'île à résister aux conquistadores. Le siège de Tenochtitlán s'est terminé par une victoire espagnole et la destruction de la ville.

En janvier 1521, Cortés a contrecarré une conspiration contre lui, dirigée par Antonio de Villafana, qui a été pendu pour l'offense. Finalement, avec la capture de Cuauhtémoc, le tlatoani (souverain) de Tenochtitlán, le 13 août 1521, le peuple Mexica a été conquis, et Cortés a pu le revendiquer pour l'Espagne, renommant ainsi la ville Mexico City. La Mésoamérique serait utilisée pour la colonisation des Amériques, y compris les méthodes d'esclavage et de nettoyage ethnique. De 1521 à 1524, Cortés a gouverné personnellement le Mexique.

Nomination au gouvernorat de la Nouvelle-Espagne et dissensions internes

De nombreuses sources historiques ont transmis l'impression que Cortés a été injustement traité par la Couronne espagnole et qu'il n'a reçu que de l'ingratitude pour son rôle dans l'établissement de la Nouvelle-Espagne. Cette image est celle que Cortés présente dans ses lettres et dans la biographie ultérieure écrite par Francisco López de Gómara. Cependant, il pourrait y avoir plus dans l'image que cela. Le propre sentiment d'accomplissement, de droit et de vanité de Cortés peut avoir joué un rôle dans sa position détériorée auprès du roi :

> Cortés personnellement n'a pas été injustement récompensé, mais il s'est rapidement plaint d'une compensation insuffisante pour lui-même et ses camarades. Se croyant hors de portée de toute contrainte, il a désobéi à beaucoup d'ordres de la Couronne, et, ce qui était plus imprudent, l'a dit dans une lettre à l'empereur, datée du 15 octobre 1524 (Ycazbalceta, "Documentos para la Historia de México", Mexico, 1858, I). Dans cette lettre, Cortés, en plus de rappeler de manière assez abrupte que la conquête du Mexique était due à lui seul, reconnaît délibérément sa désobéissance en des termes qui ne pouvaient manquer de créer une impression des plus défavorables.

Le roi Charles a nommé Cortés gouverneur, capitaine général et juge en chef du territoire nouvellement conquis, baptisé "Nouvelle-Espagne de la mer Océane". Mais aussi, au grand dam de Cortés, quatre fonctionnaires royaux ont été nommés en même temps pour l'assister dans son gouvernement — en fait, le soumettant à une observation et une administration étroites. Cortés a initié la construction de Mexico City, détruisant des temples et des bâtiments aztèques puis reconstruisant sur les ruines aztèques ce qui est rapidement devenu la ville européenne la plus importante des Amériques.

Cortés a géré la fondation de nouvelles villes et a nommé des hommes pour étendre la domination espagnole à toute la Nouvelle-Espagne, imposant le système de l'encomienda en 1524. Il s'est réservé de nombreuses encomiendas pour lui-même et pour son entourage, qu'ils considéraient comme des récompenses justes pour leur accomplissement dans la conquête du Mexique central. Cependant, les arrivants ultérieurs et les membres de factions antipathiques à Cortés se sont plaints du favoritisme qui les excluait.

En 1523, la Couronne (possiblement influencée par l'ennemi de Cortés, l'évêque Fonseca), a envoyé une force militaire sous le commandement de Francisco de Garay pour conquérir et coloniser la partie nord du Mexique, la région de Pánuco. Ce fut un autre revers pour Cortés, qui en a parlé dans sa quatrième lettre au Roi dans laquelle il se décrit comme la victime d'une conspiration de ses archiennemis Diego Velázquez de Cuéllar, Diego Colomb et l'évêque Fonseca ainsi que Francisco Garay. L'influence de Garay a été effectivement arrêtée par cet appel au Roi, qui a envoyé un décret interdisant à Garay d'interférer dans la politique de la Nouvelle-Espagne, l'amenant à abandonner sans combattre.

Concession royale d'armoiries (1525)

Bien que Cortés ait défié l'autorité de Diego Velázquez en naviguant vers le continent puis en menant une expédition de conquête, le succès spectaculaire de Cortés a été récompensé par la couronne avec des armoiries, une marque de grand honneur, suite à la demande du conquérant. Le document accordant les armoiries résume les accomplissements de Cortés dans la conquête du Mexique. La proclamation du roi dit en partie :

> Nous, respectant les nombreux travaux, dangers et aventures que vous avez subis comme indiqué ci-dessus, et afin qu'il puisse rester un mémorial perpétuel de vous et de vos services et que vous et vos descendants puissiez être plus pleinement honorés ... c'est notre volonté qu'en plus de vos armoiries de votre lignée, que vous avez, vous puissiez avoir et porter comme vos armoiries, connues et reconnues, un bouclier ...

La concession spécifie l'iconographie des armoiries, la partie centrale divisée en quadrants. Dans la partie supérieure, il y a un "aigle noir à deux têtes sur un champ blanc, qui sont les armoiries de l'empire". En dessous se trouve un "lion doré sur un champ rouge, en mémoire du fait que vous, ledit Hernando Cortés, par votre industrie et votre effort avez amené les affaires à l'état décrit ci-dessus" (c'est-à-dire la conquête). La spécificité des deux autres quadrants est liée directement au Mexique, avec un quadrant montrant trois couronnes représentant les trois empereurs aztèques de l'ère de la conquête, Moctezuma, Cuitlahuac et Cuauhtemoc et l'autre montrant la capitale aztèque de Tenochtitlan. Entourant le bouclier central se trouvent des symboles des sept cités-États autour du lac et de leurs seigneurs que Cortés a vaincus, avec les seigneurs "à montrer comme des prisonniers liés avec une chaîne qui devra être fermée par une serrure sous le bouclier".

Mort de sa première femme et remariage

La femme de Cortés, Catalina Súarez, est arrivée en Nouvelle-Espagne vers l'été 1522, avec sa sœur et son frère. Son mariage avec Catalina était à ce stade extrêmement gênant, puisqu'elle était une parente du gouverneur de Cuba, Diego Velázquez, dont Cortés s'était libéré et qui était donc maintenant son ennemi. Catalina manquait du titre noble de doña, donc à ce stade, son mariage avec elle ne relevait plus son statut. Leur mariage était resté sans enfant. Puisque Cortés avait engendré des enfants avec diverses femmes autochtones, dont un fils vers 1522 par sa traductrice culturelle, Doña Marina, Cortés savait qu'il était capable d'avoir des enfants. Le seul héritier mâle de Cortés à ce stade était illégitime, mais néanmoins nommé d'après le père de Cortés, Martín Cortés. Ce fils Martín Cortés était également populairement appelé "El Mestizo".

Catalina Suárez est morte dans des circonstances mystérieuses dans la nuit du 1er au 2 novembre 1522. Il y avait des accusations à l'époque selon lesquelles Cortés avait assassiné sa femme. Il y a eu une enquête sur sa mort, interrogeant divers résidents de la maison et d'autres personnes. La documentation de l'enquête a été publiée au XIXe siècle au Mexique, et ces documents d'archives ont été découverts au XXe siècle. La mort de Catalina Suárez a produit un scandale et une enquête, mais Cortés était maintenant libre d'épouser quelqu'un de haut statut plus approprié à sa richesse et à son pouvoir. En 1526, il a construit une résidence imposante pour lui-même, le Palais de Cortés à Cuernavaca, dans une région proche de la capitale où il avait d'importantes propriétés d'encomienda. En 1529, il avait reçu la désignation noble de don, mais plus important encore, il a reçu le titre noble de marquis de la vallée d'Oaxaca et a épousé la noble espagnole Doña Juana de Zúñiga. Le mariage a produit trois enfants, dont un autre fils, qui a également été nommé Martín. En tant que premier fils légitime, Don Martín Cortés y Zúñiga était maintenant l'héritier de Cortés et lui a succédé en tant que détenteur du titre et du domaine du marquisat de la vallée d'Oaxaca. Les filles légitimes de Cortés étaient Doña Maria, Doña Catalina et Doña Juana.

Cortés et la "Conquête spirituelle" de l'Empire aztèque

Puisque la conversion au christianisme des peuples autochtones était une partie essentielle et intégrale de l'extension du pouvoir espagnol, prendre des dispositions formelles pour cette conversion une fois la conquête militaire terminée était une tâche importante pour Cortés. Pendant l'Âge de la Découverte, l'Église catholique avait vu des tentatives précoces de conversion dans les îles des Caraïbes par des frères espagnols, en particulier les ordres mendiants. Cortés a fait une demande au monarque espagnol pour envoyer des frères franciscains et dominicains au Mexique pour convertir les vastes populations autochtones au christianisme. Dans sa quatrième lettre au roi, Cortés a plaidé pour des frères plutôt que pour des prêtres diocésains ou séculiers car ces clercs étaient, à son avis, un grave danger pour la conversion des Indiens.

> Si ces gens [Indiens] devaient maintenant voir les affaires de l'Église et le service de Dieu entre les mains de chanoines ou d'autres dignitaires, et les voyaient s'adonner aux vices et aux profanités maintenant courants en Espagne, sachant que de tels hommes étaient les ministres de Dieu, cela porterait un tel tort à notre Foi que je crois que toute prédication ultérieure serait inutile.

Il souhaitait que les mendiants soient les principaux évangélistes. Les frères mendiants n'avaient généralement pas tous les pouvoirs sacerdotaux pour effectuer tous les sacrements nécessaires à la conversion des Indiens et à la croissance des néophytes dans la foi chrétienne, donc Cortés a proposé une solution à cela au roi.

> Votre Majesté devrait également supplier Sa Sainteté [le pape] d'accorder ces pouvoirs aux deux personnes principales des ordres religieux qui doivent venir ici, et qu'ils devraient être ses délégués, l'un de l'Ordre de Saint-François et l'autre de l'Ordre de Saint-Dominique. Ils devraient apporter les pouvoirs les plus étendus que Votre Majesté est en mesure d'obtenir, car, parce que ces terres sont si éloignées de l'Église de Rome, et nous, les chrétiens qui résidons maintenant ici et qui le ferons à l'avenir, sommes si éloignés des remèdes appropriés pour nos consciences et, comme nous sommes humains, si sujets au péché, il est essentiel que Sa Sainteté soit généreuse avec nous et accorde à ces personnes les pouvoirs les plus étendus, à transmettre aux personnes résidant réellement ici, que ce soit donné au général de chaque ordre ou à ses provinciaux.

Les Franciscains sont arrivés en mai 1524, un groupe symboliquement puissant de douze connu sous le nom des Douze Apôtres du Mexique, dirigé par Fray Martín de Valencia. Le franciscain Geronimo de Mendieta a affirmé que l'acte le plus important de Cortés était la manière dont il a rencontré ce premier groupe de Franciscains. Le conquérant lui-même aurait rencontré les frères alors qu'ils approchaient de la capitale, s'agenouillant aux pieds des frères qui avaient marché depuis la côte. Cette histoire a été racontée par les Franciscains pour démontrer la piété et l'humilité de Cortés et était un message puissant pour tous, y compris les Indiens, que le pouvoir terrestre de Cortés était subordonné au pouvoir spirituel des frères. Cependant, l'un des douze premiers Franciscains, Fray Toribio de Benavente Motolinia, ne le mentionne pas dans son histoire. Cortés et les Franciscains avaient une alliance particulièrement forte au Mexique, les Franciscains le voyant comme "le nouveau Moïse" pour avoir conquis le Mexique et l'avoir ouvert à l'évangélisation chrétienne. Dans la réponse de Motolinia de 1555 à Bartolomé de Las Casas, il loue Cortés.

> Et quant à ceux qui murmurent contre le Marqués del Valle [Cortés], que Dieu le garde, et qui essaient de noircir et d'obscurcir ses actes, je crois que devant Dieu leurs actes ne sont pas aussi acceptables que ceux du Marqués. Bien qu'en tant qu'humain il fût un pécheur, il avait la foi et les œuvres d'un bon chrétien, et un grand désir d'employer sa vie et ses biens à élargir et augmenter la foi de Jésus-Christ, et à mourir pour la conversion de ces gentils ... Qui a aimé et défendu les Indiens de ce nouveau monde comme Cortés ? ... À travers ce capitaine, Dieu nous a ouvert la porte pour prêcher son saint évangile et c'est lui qui a amené les Indiens à révérer les saints sacrements et à respecter les ministres de l'église.

Dans la révision de 1585 par Fray Bernardino de Sahagún du récit de la conquête codifié pour la première fois sous le nom de Livre XII du Codex de Florence, il y a des références laudatives à Cortés qui n'apparaissent pas dans le texte antérieur du point de vue autochtone. Alors que le Livre XII du Codex de Florence conclut avec un récit de la recherche d'or par les Espagnols, dans le récit révisé de 1585 de Sahagún, il termine avec des éloges pour Cortés pour avoir demandé que les Franciscains soient envoyés au Mexique pour convertir les Indiens.

Expédition au Honduras et conséquences (1524–1541)

### Expédition au Honduras (1524–1526)

De 1524 à 1526, Cortés a dirigé une expédition au Honduras où il a vaincu Cristóbal de Olid, qui avait revendiqué le Honduras comme sien sous l'influence du gouverneur de Cuba, Diego Velázquez. Craignant que Cuauhtémoc ne mène une insurrection au Mexique, il l'a emmené avec lui au Honduras. Dans un mouvement controversé, Cuauhtémoc a été exécuté pendant le voyage. Furieux de la trahison d'Olid, Cortés a émis un décret pour arrêter Velázquez, dont il était sûr qu'il était derrière les actions d'Olid. Cela, cependant, n'a servi qu'à éloigner davantage la Couronne de Castille et le Conseil des Indes, qui commençaient tous deux à se sentir anxieux à propos du pouvoir croissant de Cortés.

La cinquième lettre de Cortés au roi Charles tente de justifier sa conduite, conclut par une attaque amère contre "divers et puissants rivaux et ennemis" qui ont "obscurci les yeux de votre Majesté". Charles, qui était aussi le Saint Empereur romain, avait peu de temps pour les colonies lointaines (une grande partie du règne de Charles a été occupée par des guerres avec la France, les protestants allemands et l'Empire ottoman en pleine expansion), sauf dans la mesure où elles contribuaient à financer ses guerres. En 1521, l'année de la Conquête, Charles s'occupait d'affaires dans ses domaines allemands, et l'évêque Adrien d'Utrecht fonctionnait comme régent en Espagne.

Velázquez et Fonseca ont persuadé le régent de nommer un commissaire (un Juez de residencia, Luis Ponce de León) avec des pouvoirs pour enquêter sur la conduite de Cortés et même l'arrêter. Cortés a été cité disant qu'il était "plus difficile de lutter contre [ses] propres compatriotes que contre les Aztèques." Le gouverneur Diego Velázquez a continué à être une épine dans son pied, s'associant avec l'évêque Juan Rodríguez de Fonseca, chef du département colonial espagnol, pour le saper au sein du Conseil des Indes.

Avant de partir pour le Honduras, le 12 octobre 1524, Cortés avait laissé en charge trois des cinq fonctionnaires qui composaient le Tribunal de Cuentas mis en place par Charles Quint pour superviser le règne de Cortés : Alonso de Estrada ; Rodrigo de Albornoz ; et Alonso de Zuazo. Les deux autres, Gonzalo de Salazar et Pedro Almíndez Chirino (alias 'Peralmíndez'), l'accompagnaient en campagne.

Pendant le trajet, le mot est parvenu à Cortés que les désaccords entre Albornoz et Estrada devenaient violents au point de dégainer les épées. Il a donc ordonné à Salazar et Almíndez Chirino de retourner à Mexico City pour rejoindre le gouvernement, ce qu'ils ont fait le 29 décembre 1524.

Salazar et Almíndez Chirino ont répandu une rumeur selon laquelle Cortés était mort, et en mai 1525 ont assumé tout le pouvoir pour eux-mêmes, y compris la saisie des biens de Cortés et la torture de son majordome, le cousin de Cortés, Rodrigo de Paz, pour révéler l'emplacement de son prétendu trésor. Zuazo a été contraint à l'exil.

À la fin de janvier 1526, Cortés a fait parvenir un message à ses partisans qu'il était toujours en vie. Salazar et Almíndez Chirino ont été déposés et arrêtés, et Albornoz et Estrada ont repris leurs fonctions. Cortés lui-même a pris encore cinq mois pour revenir de son expédition, atteignant Mexico City le 19 juin, après quoi il s'est reposé dans le monastère franciscain pendant 5 nuits.

Un jour ou deux plus tard, Ponce de León est finalement arrivé à Mexico City pour prendre la relève de Cortés en tant que gouverneur de la Nouvelle-Espagne et commencer le juez de residencia. Le licencié est alors tombé malade et est mort peu après son arrivée, nommant Marcos de Aguilar comme alcalde mayor. En février 1527, l'âgé Aguilar est tombé malade à son tour et, avant sa mort, a nommé Alonso de Estrada au poste de gouverneur, fonction dans laquelle il a été confirmé par décret royal en août 1527. Cortés, suspecté d'avoir empoisonné les deux hommes, s'est abstenu de prendre le gouvernement.

Albornoz, qui avait navigué pour l'Espagne peu après l'arrivée de Ponce de León en 1526, a persuadé le Conseil des Indes à son arrivée à Séville de libérer Salazar et Almíndez Chirino, contre les souhaits de Cortés.

En août 1527, Estrada a été confirmé comme gouverneur par décret royal. Lorsque Cortés a protesté auprès d'Estrada pour avoir fait couper la main à l'un de ses partisans sans procès en guise de punition pour son implication dans une bagarre, Estrada a ordonné l'exil de Cortés dans son domaine rural.

Son autorité circonscrite, ses persécuteurs impunis, alors même que son entourage souffrait de punitions arbitraires et était exilé de la ville qu'il avait fondée, Cortés a navigué pour l'Espagne début 1528 pour faire appel à son Empereur, Charles Quint.

### Premier retour en Espagne (1528) et marquisat de la vallée d'Oaxaca

En mai 1528, Cortés est arrivé en Espagne avec des trésors et 40 Aztèques pour impressionner et faire appel à la justice de son maître, Charles Quint. Juan Altamirano et Alonso Valiente sont restés au Mexique et ont agi en tant que représentants de Cortés pendant son absence. Cortés s'est présenté avec beaucoup de splendeur devant la cour de Charles Quint. À cette époque, Charles était revenu, et Cortés a répondu franchement aux accusations de ses ennemis. Niant avoir retenu de l'or dû à la couronne, il a montré qu'il avait contribué plus que le quinto (un cinquième) requis. En effet, il avait dépensé généreusement pour construire la nouvelle capitale de Mexico City sur les ruines de la capitale aztèque de Tenochtitlán, nivelée pendant le siège qui a fait tomber l'empire aztèque.

Il a été reçu par Charles avec toute distinction et décoré de l'ordre de Santiago. En échange de ses efforts dans l'expansion du jeune Empire espagnol, Cortés a été récompensé en 1529 en se voyant accorder la désignation noble de don mais plus important encore nommé le "Marqués del Valle de Oaxaca" (marquis de la vallée d'Oaxaca) et a épousé la noble espagnole Doña Juana Zúñiga, après la mort en 1522 de sa première femme beaucoup moins distinguée, Catalina Suárez. Le titre noble et le domaine seigneurial du Marquesado ont été transmis à ses descendants jusqu'en 1811. La vallée d'Oaxaca était l'une des régions les plus riches de la Nouvelle-Espagne, et Cortés avait 23 000 vassaux dans 23 encomiendas nommées à perpétuité.

Bien que confirmé dans ses propriétés foncières et ses vassaux, il n'a pas été rétabli en tant que gouverneur et n'a plus jamais reçu aucune fonction importante dans l'administration de la Nouvelle-Espagne. Pendant son voyage en Espagne, ses biens ont été mal gérés par des administrateurs coloniaux abusifs. Il a pris le parti des indigènes locaux dans un procès. Les indigènes ont documenté les abus dans le Codex Huexotzinco.

Le domaine entailé et le titre sont passés à son fils légitime Don Martín Cortés à la mort de Cortés en 1547, qui est devenu le deuxième marquis. L'association de Don Martín avec la soi-disant Conspiration des Encomenderos a mis en danger les propriétés entailées, mais elles ont été restaurées et sont restées la récompense continue pour la famille de Hernán Cortés à travers les générations.

### Retour dans le Nouveau Monde (1530) et nomination d'un vice-roi (1535)

Cortés est retourné au Mexique en 1530 avec de nouveaux titres et honneurs. Bien que Cortés ait toujours conservé l'autorité militaire et la permission de poursuivre ses conquêtes, Don Antonio de Mendoza a été nommé en 1535 en tant que vice-roi pour administrer les affaires civiles de la Nouvelle-Espagne. Cette division du pouvoir a conduit à des dissensions continues et a causé l'échec de plusieurs entreprises dans lesquelles Cortés était engagé. En retournant au Mexique, Cortés a trouvé le pays dans un état d'anarchie. Il y avait une forte suspicion dans les cercles de la cour d'une rébellion prévue par Cortés.

Après avoir réaffirmé sa position et rétabli une sorte d'ordre, Cortés s'est retiré dans ses domaines à Cuernavaca, à environ 30 miles (48 km) au sud de Mexico City. Là, il s'est concentré sur la construction de son palais et sur l'exploration du Pacifique. Restant au Mexique entre 1530 et 1541, Cortés s'est querellé avec Nuño Beltrán de Guzmán et a contesté le droit d'explorer le territoire qui est aujourd'hui la Californie avec Antonio de Mendoza, le premier vice-roi.

Cortés a acquis plusieurs mines d'argent à Zumpango del Rio en 1534. Au début des années 1540, il possédait 20 mines d'argent à Sultepec, 12 à Taxco et 3 à Zacualpan. Plus tôt, Cortés avait revendiqué l'argent dans la région de Tamazula.

En 1536, Cortés a exploré la partie nord-ouest du Mexique et a découvert la péninsule de Basse-Californie. Cortés a également passé du temps à explorer la côte Pacifique du Mexique. Le golfe de Californie a été nommé à l'origine la mer de Cortés par son découvreur Francisco de Ulloa en 1539. C'était la dernière expédition majeure de Cortés.

Vie ultérieure et mort

### Second retour en Espagne

Après son exploration de la Basse-Californie, Cortés est retourné en Espagne en 1541, espérant confondre ses civils en colère, qui avaient porté de nombreuses poursuites contre lui (pour dettes, abus de pouvoir, etc.). À son retour, il a traversé une foule pour parler à l'empereur, qui lui a demandé qui il était. "Je suis un homme", a répondu Cortés, "qui vous a donné plus de provinces que vos ancêtres ne vous ont laissé de villes."

### Expédition contre Alger

L'empereur a finalement permis à Cortés de se joindre à lui et à sa flotte commandée par Andrea Doria lors de la grande expédition contre Alger sur la côte des Barbaresques en 1541, qui faisait alors partie de l'Empire ottoman. Pendant cette campagne, Cortés a failli se noyer dans une tempête qui a frappé sa flotte alors qu'il poursuivait le Pacha d'Alger.

### Dernières années, mort et restes

Ayant dépensé une grande partie de son propre argent pour financer des expéditions, il était maintenant lourdement endetté. En février 1544, il a fait une réclamation au trésor royal, mais a été ignoré pendant les trois années suivantes. Dégoûté, il a décidé de retourner au Mexique en 1547. Lorsqu'il a atteint Séville, il a été frappé par la dysenterie. Il est mort à Castilleja de la Cuesta, province de Séville, le 2 décembre 1547, d'un cas de pleurésie à l'âge de 62 ans.

Il a laissé ses nombreux enfants métis et blancs bien pris en charge dans son testament, avec chacune de leurs mères. Il a demandé dans son testament que ses restes soient éventuellement enterrés au Mexique. Avant de mourir, il a demandé au Pape de supprimer le statut "naturel" de quatre de ses enfants (les légitimant aux yeux de l'église), y compris Martín, le fils qu'il a eu avec Doña Marina (aussi connue sous le nom de La Malinche), dit être son préféré. Sa fille, Doña Catalina, cependant, est morte peu de temps après la mort de son père.

Après sa mort, son corps a été déplacé plus de huit fois pour plusieurs raisons. Le 4 décembre 1547, il a été enterré dans le mausolée du duc de Medina dans l'église de San Isidoro del Campo, Séville. Trois ans plus tard (1550), en raison de l'espace requis par le duc, son corps a été déplacé à l'autel de Santa Catarina dans la même église. Dans son testament, Cortés a demandé que son corps soit enterré dans le monastère qu'il avait ordonné de construire à Coyoacan au Mexique, dix ans après sa mort, mais le monastère n'a jamais été construit. Donc en 1566, son corps a été envoyé en Nouvelle-Espagne et enterré dans l'église de San Francisco de Texcoco, où sa mère et l'une de ses sœurs étaient enterrées.

En 1629, le dernier descendant mâle de Cortés, Don Pedro Cortés, quatrième marquis del Valle, est mort. Le vice-roi a décidé de déplacer les os de Cortés, ainsi que ceux de son descendant, vers l'église franciscaine de Mexico. Cela a été retardé pendant neuf ans, tandis que son corps restait dans la salle principale du palais du vice-roi. Finalement, il a été déplacé au Sagrario de l'église franciscaine, où il est resté pendant 87 ans. En 1716, il a été déplacé à un autre endroit dans la même église. En 1794, ses os ont été déplacés à l' "Hôpital de Jesus" (fondé par Cortés), où une statue de Tolsá et un mausolée ont été faits. Il y a eu une cérémonie publique et toutes les églises de la ville ont fait sonner leurs cloches.

En 1823, après l'indépendance du Mexique, il semblait imminent que son corps serait profané, donc le mausolée a été retiré, la statue et les armoiries ont été envoyées à Palerme, en Sicile, pour être protégées par le duc de Terranova. Les os ont été cachés, et tout le monde pensait qu'ils avaient été envoyés hors du Mexique. En 1836, ses os ont été déplacés à un autre endroit dans le même bâtiment.

Ce n'est que le 24 novembre 1946 qu'ils ont été redécouverts, grâce à la découverte d'un document secret par Lucas Alamán. Ses os ont été mis sous la garde de l'Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Les restes ont été authentifiés par l'INAH. Ils ont ensuite été restitués au même endroit, cette fois avec une inscription en bronze et ses armoiries. Lorsque les os ont été redécouverts pour la première fois, les partisans de la tradition hispanique au Mexique étaient enthousiastes, mais un partisan d'une vision indigéniste du Mexique "a proposé que les restes soient publiquement brûlés devant la statue de Cuauhtemoc, et les cendres jetées dans les airs". Suite à la découverte et à l'authentification des restes de Cortés, il y a eu une découverte de ce qui a été décrit comme les os de Cuauhtémoc, résultant en une "bataille des os".

Le 16 décembre 1560, les poursuites liées aux vassaux du domaine Cortes ont été résolues par un ordre royal émis par Philippe II.

Taxons nommés d'après Cortés

Cortés est commémoré dans le nom scientifique d'une sous-espèce de lézard mexicain, Phrynosoma orbiculare cortezii.