La publication de The Whig Interpretation of History en 1931 a établi Herbert Butterfield comme une voix critique de l'historiographie anglaise. Né à Oxenhope en 1900, il a passé sa carrière à l'Université de Cambridge, servant à la fois comme historien et philosophe de l'histoire, explorant la relation entre la foi religieuse et l'analyse des événements passés.
Carrière académique à Cambridge
Après avoir fréquenté la Trade and Grammar School à Keighley, Butterfield est entré à Peterhouse, Cambridge, en 1919. Il a obtenu un BA en 1922 et a maintenu un lien avec l'université en tant que fellow de 1928 jusqu'à sa mort en 1979. Son leadership institutionnel comprenait des fonctions de Master de Peterhouse de 1955 à 1968, vice-chancelier de l'université de 1959 à 1961, et Regius Professor d'histoire moderne de 1963 à 1968. Il a été fait chevalier en 1968.
Historiographie et critique historique
L'ouvrage de 1931 de Butterfield a remis en question les historiens qui interprétaient le passé à travers le prisme du progrès moderne. Il a soutenu que cette approche déformait les événements historiques pour les adapter aux problèmes contemporains. Au lieu de cela, il a maintenu que les chercheurs devraient tenter de comprendre le passé tel qu'il était perçu par ceux qui l'ont vécu. Il considérait l'étude de l'histoire comme une analyse des médiations plutôt que comme une recherche d'origines.
Christianisme et histoire des sciences
Méthodiste toute sa vie, Butterfield a souvent intégré sa perspective chrétienne dans ses travaux universitaires. Dans son livre de 1949, Christianity and History, il a affirmé que si la religion fournissait un cadre personnel, les historiens ne pouvaient pas découvrir l'intervention divine dans les processus historiques. Sa publication de 1949, The Origins of Modern Science, 1300-1800, a examiné la révolution scientifique, bien qu'elle ait plus tard fait l'objet d'un examen minutieux pour ses généralisations concernant la magie de la Renaissance.
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Au début de sa carrière, Butterfield a reçu de multiples distinctions pour ses écrits, notamment le University Member's Prize en 1922 pour un essai sur Charles Dickens. Il a remporté le Le Bas Prize en 1923 pour The Historical Novel et le Prince Consort Prize en 1924 pour ses recherches sur les négociations de paix entre 1806 et 1808. Pendant la guerre froide, il a mis en garde contre les dangers des systèmes idéologiques moralisateurs dans la politique internationale.
Faits marquants
- Né : 1900, Oxenhope - Décédé : 1979, Sawston - Éducation : Peterhouse, Cambridge - Chevalier : 1968 - Regius Professor d'histoire moderne : 1963-1968 - Vice-chancelier de l'Université de Cambridge : 1959-1961 - Master de Peterhouse : 1955-1968 - Fellow : British Academy
Questions des lecteurs
### Quel était l'argument principal de The Whig Interpretation of History ?
Butterfield a critiqué les historiens pour avoir rétrospectivement présenté le passé comme une progression linéaire vers le présent, ce qui, selon lui, déformait la réalité historique.
### Butterfield pensait-il que les historiens pouvaient détecter le rôle de Dieu dans l'histoire ?
Non, bien qu'il fût un chrétien dévot, il pensait que les historiens ne pouvaient pas identifier la main spécifique de Dieu dans les événements historiques.
