La découverte du site nordique de L'Anse aux Meadows en 1960 a fourni la preuve concluante que les Scandinaves ont atteint l'Amérique du Nord des siècles avant d'autres explorateurs européens. Helge Ingstad, un avocat norvégien devenu ethnologue, a passé des décennies à parcourir des paysages arctiques isolés avant de marquer l'histoire en identifiant ces vestiges de huttes en tourbe à la pointe nord de Terre-Neuve.
Début de carrière et vie dans l'Arctique
Né dans la municipalité de Meråker en 1899, Ingstad a terminé ses études de droit à l'école cathédrale de Bergen en 1918 et a obtenu son diplôme de cand. jur. en 1922. Bien qu'il ait initialement exercé le droit à Levanger, son intérêt pour la vie en plein air a réorienté son parcours. En 1926, il a déménagé pour vivre comme trappeur. Ses expériences ont nourri son premier ouvrage, Pelsjegerliv, traduit plus tard sous le titre The Land of Feast and Famine.
Gouvernement et administration coloniale
Ingstad a servi comme gouverneur de la Terre d'Erik le Rouge entre 1931 et 1933 lors de la tentative d'annexion de la Norvège dans l'est du Groenland. Suite à une décision de la Cour permanente de justice internationale de La Haye, qui a attribué le territoire au Danemark, son administration a pris fin. Il a ensuite occupé le poste de gouverneur du Svalbard de 1933 à 1935, où sa formation juridique et son expertise arctique se sont avérées utiles pour la gouvernance régionale.
Activités ethnographiques
Au-delà de ses fonctions administratives, Ingstad a documenté diverses cultures indigènes au cours de ses nombreux voyages. Il a écrit sur les Indiens Apaches au Mexique et les Inupiat Nunamiut en Alaska, parmi lesquels il a vécu après la Seconde Guerre mondiale. Ses récits, notamment ses livres sur le Groenland et les îles arctiques, l'ont établi comme un observateur important des populations isolées. Ses recherches et contributions historiques lui ont valu la médaille Gunnerus et le prix Fridtjof Nansen.
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En collaboration avec son épouse, l'archéologue Anne Stine Ingstad, il a mené des fouilles pluriannuelles à L'Anse aux Meadows. La découverte d'une fusaïole nordique en 1964 et la datation ultérieure au radiocarbone des artefacts entre 980 et 1020 ont mis fin aux différends concernant l'authenticité du site. Ces travaux ont fourni la preuve d'une présence nordique incluant la forge du fer et la réparation de bateaux, confirmant le statut du site comme avant-poste précolombien.
Faits en bref
- Né : 1899, Municipalité de Meråker - Décédé : 2001, Oslo - Citoyenneté : Norvège - Parcours professionnel : Avocat et ethnologue - Découverte clé : Établissement viking à L'Anse aux Meadows - Conjointe : Anne Stine Ingstad - Prix : Médaille du Patron (1991), Grand-croix de l'ordre de Saint-Olav (1991) - Postes occupés : Gouverneur du Svalbard (1933-1935)
Questions posées par les lecteurs
### Quelle preuve a démontré que le site de L'Anse aux Meadows était nordique ?
Les archéologues ont récupéré des artefacts nordiques, notamment une épingle en bronze, une aiguille à tricoter en os, une lampe à huile en pierre et une fusaïole utilisée pour filer la laine.
### Combien de temps Ingstad a-t-il vécu ?
Helge Ingstad est décédé à l'âge de 101 ans à l'hôpital Diakonhjemmet d'Oslo.
