Hans von Ohain

Le 27 août 1939, un avion Heinkel He 178 a pris son envol, marquant la première fois qu'un turboréacteur propulsait avec succès un avion. Cette étape importante était le résultat des travaux du physicien Hans von Ohain, qui a passé des années à perfectionner les conceptions de compresseurs centrifuges en Allemagne pour dépasser les limitations de vibration et de bruit inhérentes aux moteurs à pistons traditionnels.

Recherche initiale et fondation académique

Né en 1911 à Dessau, Hans von Ohain a étudié à l'Université de Göttingen, un centre clé pour la recherche aéronautique. Il a assisté aux conférences de Ludwig Prandtl et a obtenu son doctorat en 1935. Au cours de ses études en 1933, il a commencé à conceptualiser un moteur fonctionnant sans hélice, privilégiant un processus continu de compression, de combustion et d'expansion. Sa première demande de brevet, Procédé et appareil pour produire des courants d'air pour propulser des avions, utilisait une turbine à flux radial associée à un compresseur centrifuge.

Partenariat avec Heinkel

Après avoir développé un modèle de démonstration initial avec le mécanicien Max Hahn, von Ohain a cherché le soutien de l'industrie aéronautique. Ernst Heinkel a fourni les ressources nécessaires pour un développement ultérieur, ce qui s'est avéré vital car les premiers essais au banc ont rencontré une instabilité de combustion significative. Le travail de von Ohain chez Heinkel lui a permis de passer d'un prototype à la centrale électrique fonctionnelle qui a finalement propulsé le He 178, établissant son rôle dans l'histoire de la propulsion par turbine à gaz.

Défis techniques et comparaisons

Von Ohain a travaillé en parallèle avec l'inventeur britannique Frank Whittle. En 1935, tout en préparant son propre brevet, von Ohain a examiné la documentation de Whittle, ce qui l'a conduit à modifier sa demande pour garantir son originalité. Bien que les deux concepteurs se soient concentrés sur les compresseurs centrifuges, des entreprises allemandes concurrentes comme Junkers et BMW ont poursuivi des conceptions à flux axial qui ont finalement défini la norme de l'industrie. Malgré les performances de ses moteurs expérimentaux, notamment le HeS8 et le 011, aucun des modèles de von Ohain n'est entré en production complète avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Reconnaissance d'après-guerre

Après la guerre, von Ohain a émigré aux États-Unis. Il a poursuivi sa carrière d'ingénieur et de physicien, recevant finalement de multiples distinctions pour ses contributions à l'aérospatiale. En 1991, lui et Whittle ont reçu le prix Charles Stark Draper pour leur développement indépendant du turboréacteur. Il a été intronisé au National Aviation Hall of Fame en 1990 et au National Inventors Hall of Fame en 2003. Il est décédé en 1998 à Melbourne et est enterré au cimetière Davids.

Faits marquants

- Naissance : 1911, Dessau, Allemagne - Décès : 1998, Melbourne - Éducation : Université de Göttingen - Employeur principal : Heinkel - Réalisation majeure : Concepteur du premier avion propulsé par turboréacteur - Prix clé : Prix Charles Stark Draper (1991) - Citoyenneté : Allemagne, États-Unis - Lieu de sépulture : Cimetière Davids

Questions posées par les lecteurs

### Hans von Ohain était-il le seul inventeur du turboréacteur ?

Non, il est largement reconnu comme co-inventeur aux côtés de Frank Whittle et Anselm Franz, car leurs développements ont souvent eu lieu simultanément.

### La conception du moteur de von Ohain est-elle entrée en production de masse ?

Non, bien que ses conceptions aient propulsé le He 178 expérimental, ses configurations centrifuges spécifiques n'ont pas été adoptées pour la production de masse, contrairement aux conceptions à flux axial développées par Junkers et BMW.