La Constitution autrichienne de 1920, qui reste en vigueur aujourd'hui à travers divers amendements, constitue la principale réalisation structurelle de Hans Kelsen. Juriste et philosophe d'une envergure immense, il a élaboré la « théorie pure du droit », un cadre analytique conçu pour décrire les systèmes juridiques au moyen d'une méthodologie indépendante des valeurs, plutôt que par une interprétation sociologique ou morale.
Fondements académiques et première théorie juridique
Né à Prague en 1881, Kelsen s'installe à Vienne avec sa famille en 1884. Il termine ses études à l'Akademisches Gymnasium avant de fréquenter l'Université de Vienne, où il obtient un doctorat en droit en 1906. Son habilitation suit en 1911. Au début de sa carrière, il passe trois semestres à l'Université de Heidelberg, étudiant sous la direction de Georg Jellinek. Cette expérience influence sa critique de la distinction dualiste entre l'État et le droit. Kelsen rejette la théorie de l'auto-limitation de l'État et privilégie au contraire une doctrine moniste qui identifie l'État directement à l'ordre juridique.
Réforme constitutionnelle en Autriche
Kelsen accède à un poste de professeur titulaire de droit public et administratif à l'Université de Vienne en 1919. À la demande du chancelier Karl Renner, il rédige la nouvelle Constitution autrichienne, qui est promulguée en 1920. Suite à cet accomplissement, il siège comme membre à vie de la Cour constitutionnelle d'Autriche. Durant cette période, il fonde et dirige également la revue Zeitschrift für öffentliches Recht.
Carrière et migration
La montée des régimes totalitaires amène Kelsen à quitter l'Autriche ; il travaille à l'Université de Cologne avant de poursuivre sa carrière en Suisse et de s'installer finalement aux États-Unis en 1940. Il occupe des postes universitaires à l'Institut d'études internationales supérieures, au Naval War College et à l'Institut de technologie et d'études supérieures de Monterrey. De 1942 jusqu'à sa retraite en 1952, il est membre du département de science politique de l'Université de Californie à Berkeley. Tout au long de sa carrière, il reste membre d'organisations telles que l'Institut de Droit International et l'Académie américaine des arts et des sciences.
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Kelsen ne cesse de développer sa philosophie juridique tout au long de sa vie. Il publie son œuvre fondatrice, Reine Rechtslehre, en 1934. Après sa retraite, il produit une seconde édition considérablement augmentée en 1960, publiée en anglais en 1967. Ses contributions au droit constitutionnel et international lui valent de nombreux honneurs, notamment des doctorats honoris causa de l'Université de Harvard, de l'Université de Paris et de l'Université nationale autonome du Mexique, ainsi que la Décoration autrichienne pour la science et l'art.
En un coup d'œil
- Naissance : 1881, Prague - Décès : 1973, Berkeley - Domaine principal : Droit constitutionnel - Nationalité : États-Unis, Autriche, Tchécoslovaquie, Cisleithanie - Publication clé : Reine Rechtslehre - Religion : Catholicisme, Église protestante de la Confession d'Augsbourg
Questions des lecteurs
### Qu'est-ce que la théorie pure du droit ?
C'est une théorie juridique fournissant les bases d'une description du droit indépendante des valeurs, développée par Kelsen pour séparer l'analyse juridique des évaluations morales ou sociologiques.
### Kelsen a-t-il occupé un poste permanent dans une faculté de droit américaine ?
Non, bien qu'il ait été reconnu comme l'un des juristes les plus éminents de son temps, Kelsen n'a jamais reçu de poste permanent dans une faculté de droit durant son séjour aux États-Unis.
