György Cziffra

György Cziffra

Christian Georges Cziffra (hongrois : Krisztián György Cziffra ; 5 novembre 1921 – 15 janvier 1994) était un pianiste virtuose et compositeur franco-hongrois. Il est considéré comme l'un des plus grands pianistes virtuoses du XXe siècle. Parmi ses professeurs figurait Ernő Dohnányi, un élève d'István Thomán, qui était lui-même un élève favori de Franz Liszt.

Né à Budapest, il a obtenu la nationalité française en 1968. Cziffra est connu pour ses enregistrements d'œuvres de Franz Liszt, Frédéric Chopin et Robert Schumann, ainsi que pour ses arrangements ou paraphrases techniquement exigeants de plusieurs œuvres orchestrales pour piano, notamment Le Vol du bourdon de Nikolaï Rimski-Korsakov et Le Beau Danube bleu de Johann Strauss II. Cziffra a laissé un important corpus d'enregistrements.

Il a vécu à Senlis, une commune située au nord-est de Paris, où il a dirigé une fondation pour les jeunes musiciens et artistes.

Premières années

Cziffra est né dans une pauvre famille de musiciens roms à Budapest en 1921. Dans ses mémoires, Cziffra décrit son père, joueur de cymbalum, comme « un artiste de cabaret ». La famille vivait dans la pauvreté. Son père, Gyula, était au chômage, et le revenu familial était assuré par la mère de Cziffra, Ilona, et sa sœur aînée, Jolán. Ses parents avaient vécu à Paris avant la Première Guerre mondiale, avant d'en être expulsés en tant qu'ennemis étrangers.

Son premier contact avec le piano est venu en regardant sa sœur aînée Jolán s'exercer. Elle avait décidé d'apprendre le piano après avoir trouvé un emploi qui lui permettait d'économiser la somme nécessaire pour acheter un piano droit. Cziffra, qui était un enfant frêle, regardait souvent sa sœur s'exercer et l'imitait. Il a appris sans partitions, répétant et improvisant sur des mélodies chantées par ses parents. Plus tard, enfant, il gagnait de l'argent en improvisant sur de la musique populaire dans un cirque local.

En 1930, Cziffra a commencé à étudier à l'école de musique Steinitz, et en 1932, il a réussi l'examen d'entrée à l'Académie de musique Franz Liszt. Il y a étudié initialement sous la direction d'Imre Keéri-Szántó. Il a plus tard affirmé avoir étudié avec Ernő Dohnányi et István Thomán. Cependant, des recherches biographiques menées par Máté Cselényi jettent le doute sur ces affirmations. Durant cette période, il a donné de nombreux concerts en Hongrie, en Scandinavie et aux Pays-Bas.

Ses études ont pris fin en 1941 lorsqu'il a été conscrit dans l'armée hongroise.

Dernières années

La Hongrie était alliée à l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale. Cziffra venait d'épouser sa femme Soleilka, qui était enceinte lorsqu'il a entamé son entraînement militaire. Son unité a été envoyée sur le front russe ; cependant, il a été capturé par des partisans russes et détenu comme prisonnier de guerre. Après la guerre, il a gagné sa vie en jouant dans des bars et des clubs de Budapest, en faisant des tournées avec un groupe de jazz européen de 1947 à 1950, et en acquérant la réputation d'un superbe pianiste de jazz et virtuose.

Après avoir tenté de fuir la Hongrie en 1950, Cziffra a été de nouveau emprisonné et soumis aux travaux forcés entre 1950 et 1953. En 1956, il a réussi à s'enfuir avec sa femme et son fils à Vienne, où il a été chaleureusement accueilli. Ses débuts réussis à Paris l'année suivante ont précédé ses débuts à Londres au Royal Festival Hall, où il a joué le premier concerto pour piano de Liszt et la Fantaisie hongroise, prestations également très bien accueillies. Sa carrière s'est poursuivie avec des concerts à travers l'Europe et des débuts au Festival de Ravinia (concertos de Grieg et Liszt avec Carl Schuricht) ainsi qu'au Carnegie Hall de New York avec Thomas Schippers.

Cziffra se produisait fréquemment avec une large bande de cuir au poignet pour soutenir les ligaments de son poignet, qui avaient été endommagés après avoir été contraint de transporter 60 kg de béton en montant six étages d'escaliers pendant ses deux années dans un camp de travail.

Dans Cannons and Flowers, son autobiographie, décrite comme « un voyage hallucinatoire à travers la privation, la reconnaissance, l'hostilité et la tragédie personnelle », Cziffra raconte l'histoire de sa vie jusqu'en 1977. En 1966, il a fondé le Festival de musique de La Chaise-Dieu en Auvergne, dont il a financé la restauration de l'orgue, et trois ans plus tard, il a inauguré un concours de piano portant son nom à Versailles.

En 1968, il a pris la nationalité française et a adapté ses prénoms hongrois à la langue française. En 1977, il a fondé la Fondation Cziffra, située dans la chapelle Saint-Frambourg à Senlis, dans l'Oise. Cziffra a acheté et restauré le bâtiment dans le but d'aider les jeunes musiciens au début de leur carrière.

Le fils de Cziffra, György Cziffra Jr., était un chef d'orchestre professionnel et a participé à plusieurs concerts et enregistrements avec son père. Cependant, sa prometteuse carrière a été interrompue par sa mort dans l'incendie d'un appartement en 1981. Cziffra n'a plus jamais joué ni enregistré avec un orchestre, et certains critiques ont commenté que ce grave choc émotionnel avait affecté la qualité de son jeu.

Cziffra est décédé à Longpont-sur-Orge, dans l'Essonne, en France, à l'âge de 72 ans, d'une crise cardiaque résultant d'une série de complications liées à un cancer du poumon. Il est enterré aux côtés de son fils.

Liste des compositions

### Œuvres originales

Improvisation en forme de valse (1950)

- Ouverture Solennelle, pour piano

- Pastorale pour Gerbert, pour piano ou orgue (1976)

### Arrangements et transcriptions

- Johannes Brahms : 15 Danses hongroises (transcriptions des n° 1-6, 8-10, 12, 13, 16, 17, 19 et 21, du duo pour piano au piano solo) (vers 1950 ?)

- Johannes Brahms : Danse hongroise n° 5 (version improvisée) (vers 1957 ?)

- Johannes Brahms : Valse op. 39 n° 15 (1993 ?, beaucoup plus tôt ?)

- Manuel de Falla : Danse rituelle du feu (vers 1955 ?)

- Edvard Grieg : Dans l'antre du roi de la montagne (1988)

- Aram Khatchatourian : Danse du sabre (vers 1954 ?)

- Franz Lehár : Valse de L'Or et l'argent (1993)

- Franz Liszt : Rhapsodie hongroise n° 16 (années 1950 ?)

- Franz Liszt : Rhapsodie hongroise n° 19 (années 1950 ?)

- Nikolaï Rimski-Korsakov : Le Vol du bourdon (vers 1955 ?)

- Gioachino Rossini : Improvisations sur des thèmes du Guillaume Tell de Rossini (également appelé Fantaisie sur l'ouverture de Guillaume Tell) (1956)

- Johann Strauss II : An der schönen, blauen Donau (Le Beau Danube bleu) (vers 1955 ?)

- Johann Strauss II : Die Fledermaus (La Chauve-souris) (1re version) (1950–1955)

- Johann Strauss II : Die Fledermaus (La Chauve-souris) (2e version, raccourcie) (1955)

- Johann Strauss II : Réminiscences de Johann Strauss (à partir de diverses compositions de Strauss) (1956)

- Johann Strauss II : Tritsch-Tratsch Polka (vers 1955 ?)

- Johann Strauss II : Der Zigeunerbaron (Le Baron tzigane) (vers 1955 ?)

- Franz von Vecsey : Valse triste (vers 1955 ?)

- Giuseppe Verdi : Paraphrase de concert sur des thèmes de l'opéra Il Trovatore de G. Verdi (vers 1955 ?)

- Giuseppe Verdi : Improvisation sur un thème de La Traviata (Libiamo ne' lieti calici) (1993)

- Vincent Youmans : Tea for Two, improvisation (1977)

- Traditionnel : Román cigányfantázia (Fantaisie tzigane roumaine) (alias Fantaisie roumaine, improvisation dans le style tzigane) (1957) Une version alternative a été enregistrée en privé par Cziffra en 1967

- Nombreuses improvisations sur diverses pièces classiques, interprétées lors de concerts tout au long de la carrière de concertiste de Cziffra, commençant principalement vers 1953

- Nombreuses improvisations sur des mélodies populaires, interprétées au début de la carrière de Cziffra à partir de 1926

- Nombreuses improvisations de jazz (principalement 1947–1950, 1977–1978)

Médias

### Audio

En plus de la discographie susmentionnée d'enregistrements publiés commercialement, il existe des enregistrements audio de concerts complets en direct ; certains ont été publiés commercialement sur disque, plusieurs peuvent être obtenus de manière non commerciale, mais certains ont cependant été perdus.

### Vidéos

Cziffra jouant pour des émissions de la BBC (1962-1963)

- Cziffra joue le Concerto pour piano n° 1 de Frédéric Chopin