Gonçalo Ribeiro Telles

L'homme qui a enseigné au Portugal à voir son paysage

Gonçalo Ribeiro Telles (1922–2020) était un architecte paysagiste, urbaniste et homme politique portugais qui, plus que quiconque, a créé la discipline de l'architecture paysagère au Portugal et a imposé l'écologie dans les lois du pays. Pendant sept décennies, il a soutenu la même thèse : qu'une ville n'est pas un empilement de bâtiments mais un système vivant de sol, d'eau, d'air et de personnes, et que l'urbanisme qui l'ignore détruit le sol même sur lequel il repose.

Né à Lisbonne le 25 mai 1922, il a grandit entre la capitale et les domaines ruraux de sa famille, une éducation précoce sur le fonctionnement réel de la terre méditerranéenne : étés secs, pluies soudaines, terrasses, oliviers et chênes-lièges. Il a étudié l'agronomie à l'Instituto Superior de Agronomia, dont il est diplômé en 1948, puis a suivi la nouvelle spécialisation en architecture paysagère que Francisco Caldeira Cabral venait de ramener de Berlin. Ribeiro Telles l'a terminée en 1952 et a passé le reste de sa vie à l'étendre.

Bâtir une discipline

Dans les années 1950, l'architecture paysagère n'existait pour ainsi dire pas au Portugal. Ribeiro Telles a travaillé pour la mairie de Lisbonne, où il a entamé le travail pratique qui allait définir sa carrière : lire la géographie d'une ville avant de dessiner dessus. Avec António Viana Barreto, il a conçu le jardin de la Fondation Calouste Gulbenkian à Lisbonne, achevé en 1969, un parc moderniste qui traite l'eau, la pelouse et la plantation indigène comme une seule composition. Il demeure le paysage aménagé le plus admiré du pays et a valu au duo le prix Valmor en 1975.

Son idée plus vaste était le « paysage continu » : un réseau de couloirs verts qui traverserait Lisbonne le long de ses vallées et de ses crêtes, reliant parcs, terres agricoles et fleuve. Il s'est battu pour cela dans des plans, des rapports et des débats publics pendant un demi-siècle. Le corridor de Monsanto, les projets du Vale de Alcântara et la structure verte ultérieure de la ville découlent tous de cette réflexion. Ce qu'il proposait dans les années 1970 comme radical est aujourd'hui l'écologie urbaine standard.

De l'urbaniste au législateur

La Révolution des Œillets d'avril 1974 l'a entraîné en politique. Il a servi comme secrétaire d'État puis ministre de l'Environnement dans les gouvernements provisoires, et plus tard comme ministre d'État et de la Qualité de la vie sous Francisco Sá Carneiro. De ces postes, il a rédigé la première législation environnementale sérieuse du Portugal, incluant la protection de la Réserve écologique nationale et de la Réserve agricole nationale, des instruments qui contraignent encore aujourd'hui la construction sur des terrains fragiles.

Monarchiste par conviction et écologiste par profession, il s'intégrait mal dans le système des partis. Il a cofondé le Partido Popular Monárquico, a fondé plus tard le Partido da Terra et a siégé comme député et conseiller municipal de Lisbonne. Sa politique était cohérente plutôt que commode : la terre, l'eau et les communautés rurales venaient avant l'idéologie, et il était aussi prompt à critiquer les gouvernements de gauche que de droite lorsqu'ils asphaltaient une vallée.

Enseignant et conscience publique

Ribeiro Telles a enseigné à l'Instituto Superior de Agronomia et a fondé le cours d'architecture paysagère à l'Université d'Évora en 1975, formant la génération qui dirige aujourd'hui la profession. Il a écrit constamment, dans des livres, des chroniques de journaux et des rapports, et a été un pilier du débat public portugais sur l'étalement urbain, les feux de forêt, l'eau et la négligence de l'intérieur du pays. Il n'a jamais adouci son message pour son public.

Reconnaissance

En 2013, la Fédération internationale des architectes paysagistes lui a remis le prix Sir Geoffrey Jellicoe, la plus haute distinction internationale de la profession, récompensant un ensemble d'œuvres qui unissait design, science et politique publique. Le Portugal l'a fait grand officier de l'Ordre du Mérite en 1997 et, peu avant sa mort, grand-croix de l'Ordre de la Liberté. Les universités d'Évora et de Lisbonne lui ont décernés des doctorats honoris causa.

Héritage

Il est mort à Lisbonne le 11 novembre 2020, à l'âge de 98 ans. Son héritage est visible depuis les airs : les coins de verdure coupant Lisbonne, les rives protégées, les réserves qui ont empêché des pans entiers de collines d'être construits. Il est également visible dans la loi et dans la profession qu'il a bâtie. Gonçalo Ribeiro Telles figure parmi les génies du Portugal non pas pour une seule œuvre, mais pour avoir changé la façon dont tout un pays comprend le sol sous ses pieds.