Giovanni Gronchi : Le président qui ne voulait pas rester cérémoniel

La Constitution italienne de 1948 conférait à son président une fonction largement symbolique — une figure chargée de signer, de recevoir les ambassadeurs et de rester à l'écart. Giovanni Gronchi, élu en 1955, a traité cette description de poste comme une simple suggestion. Il s'est rendu à Moscou en 1960 malgré les objections de l'Église, s'est immiscé continuellement dans la politique étrangère et a tenté de réorganiser la politique italienne par la force de sa personnalité. Cela a abouti à la pire crise intérieure des deux premières décennies de la République et a également anticipé, de quelques années, la coalition qui allait gouverner l'Italie pendant une génération.

Un maître d'école toscan

Gronchi est né en 1887 à Pontedera, en Toscane, et a étudié la littérature et la philosophie à la Scuola Normale Superiore de Pise — l'institution la plus exigeante du système italien, qui a produit une part disproportionnée de la classe politique du pays au XXe siècle. De 1911 à 1915, il a enseigné les lettres classiques dans des lycées italiens.

La Première Guerre mondiale a interrompu sa carrière d'enseignant, et l'Italie dans laquelle il est revenu était un pays différent : la politique de masse était arrivée, et les catholiques y entraient comme une force organisée pour la première fois depuis l'unification.

Le Parti populaire

En 1919, Gronchi fut l'un des fondateurs du Partito Popolare Italiano, le parti catholique créé par Don Luigi Sturzo, et fut élu député de Pise la même année. Issu du syndicalisme catholique et du courant social-réformiste du catholicisme italien — préoccupé par les salaires, le travail et la condition des travailleurs — il est resté fidèle à cette ligne politique pendant les soixante années suivantes.

Lorsque Mussolini a formé son premier gouvernement, le Parti populaire s'y est joint, et Gronchi a été sous-secrétaire à l'Industrie et au Commerce de 1922 à 1923. Il est parti lorsque le parti s'est retiré. Cette brève collaboration est un fait de son parcours ; tout comme ce qui a suivi.

Vingt ans dans le désert

Gronchi fut l'un des leaders de la sécession de l'Aventin en 1924 — le retrait de l'opposition du Parlement, nommé d'après la sécession plébéienne de la Rome antique, organisé en signe de protestation après l'assassinat du député socialiste Giacomo Matteotti par les fascistes. Les sécessionnistes se sont constitués en parlement alternatif. Mussolini l'a simplement supprimé, et en 1926, Gronchi a été expulsé de la Chambre avec les autres députés de l'opposition.

Il a ensuite passé près de deux décennies hors de la politique, travaillant dans le privé plutôt que de rejoindre le Parti fasciste. C'est une forme de résistance plus silencieuse que la lutte armée, et facile à sous-estimer : dans un système où la carte du parti était le prix à payer pour toute carrière, la refuser pendant vingt ans était un choix soutenu et coûteux.

La Démocratie chrétienne et l'aile gauche

En 1943-1944, Gronchi a aidé à fonder la Démocratie chrétienne, le parti qui allait dominer la politique italienne jusqu'en 1994, et est immédiatement devenu un leader de sa faction de gauche aux côtés de Giorgio La Pira et Enrico Mattei — le maire mystique de Florence et le chef audacieux de l'entreprise pétrolière d'État, ce qui témoigne de ses fréquentations. Il a été ministre de l'Industrie et du Commerce dans quatre gouvernements de 1944 à 1946, a siégé à l'Assemblée constituante qui a rédigé la Constitution républicaine et a été président de la Chambre des députés de 1948 à 1955.

Tout au long de cette période, il a défendu une position cohérente et, au sein de son propre parti, profondément malvenue : que les communistes et les socialistes devaient être intégrés au gouvernement plutôt que d'en être exclus en permanence. Dans l'Italie du début de la guerre froide, avec le plus grand parti communiste d'Europe occidentale et un gouvernement américain observant de près, cela frôlait l'hérésie.

La présidence

Élu chef de l'État en 1955, Gronchi a entrepris de transformer la fonction en un instrument. Sa politique étrangère était indépendante et fréquemment irritante pour ses alliés — un vaste programme de visites d'État, culminant avec un voyage en Union soviétique en 1960 entrepris malgré l'opposition de l'Église. Britannica note qu'il a été très critiqué pour son ingérence dans la diplomatie ainsi que dans les affaires intérieures.

L'ingérence intérieure a produit un désastre. La stratégie de Gronchi était l'apertura a sinistra, l'ouverture à gauche — faire entrer les socialistes dans la coalition gouvernementale. En 1960, il a nommé Fernando Tambroni Premier ministre. Le gouvernement a fini par dépendre des votes parlementaires du MSI néo-fasciste, exactement l'opposé de ce que souhaitait Gronchi, et le pays a explosé. Les émeutes de 1960 furent les troubles civils les plus graves de l'histoire de la République jusqu'à cette date. Tambroni est tombé, et Gronchi a passé le reste de son mandat comme un président impuissant. Il a quitté ses fonctions en 1962 et est décédé en 1978.

Pourquoi Giovanni est qualifié de génie

Le cas est politique et concerne spécifiquement l'anticipation. Gronchi a soutenu, dès le milieu des années 1940 et contre la position établie de son propre parti, de l'Église et des États-Unis, que les communistes et les socialistes italiens ne pouvaient pas être exclus indéfiniment du gouvernement sans déformer la démocratie qui les excluait. Il a eu largement raison : des coalitions de centre-gauche intégrant les socialistes se sont formées peu après la fin de sa présidence et sont devenues la norme du gouvernement italien pendant deux décennies. Maintenir une analyse structurelle impopulaire pendant quinze ans et vivre assez longtemps pour la voir adoptée est une intelligence politique authentique — la capacité de lire où va un système plutôt que là où il se trouve actuellement.

Mais le contre-argument est sévère, et l'honnêteté exige de lui accorder plus de poids que l'éloge. Le jugement de Gronchi sur les moyens était médiocre au point d'être catastrophique. La nomination de Tambroni, la décision la plus lourde de conséquences de sa présidence et celle destinée à ouvrir la porte à la gauche, a au contraire mis en place un gouvernement dépendant des votes néo-fascistes et a mis le feu au pays. Ce n'est pas un résultat malheureux ; c'est un échec à anticiper l'évident. Le verdict de Britannica — très critiqué pour son ingérence dans la diplomatie et les affaires intérieures — reflète un jugement plus large selon lequel il a confondu la présidence avec une fonction exécutive. Et il n'a produit aucun corpus de pensée ; c'était un politicien praticien, pas un théoricien. Le mot génie est malvenu ici. Un lecteur astucieux à long terme de la politique italienne, et un opérateur maladroit en son sein, est plus proche de la vérité.

Héritage

La présidence de Gronchi est principalement restée dans les mémoires en Italie pour la crise qu'elle a provoquée et pour le débat constitutionnel qu'elle a suscité sur les limites des pouvoirs d'un chef de l'État — un débat toujours cité chaque fois qu'un président italien agit avec assurance. Mais le projet sous-jacent a survécu à l'échec. L'ouverture à gauche a eu lieu, sans lui et après lui, et elle a façonné le gouvernement italien jusqu'à ce que le système partisan qui l'a produit s'effondre au début des années 1990. Il avait, en fin de compte, raison sur la destination et tort sur presque chaque étape du chemin.