Giorgio Del Vecchio : Purgé deux fois, par les deux camps

En 1938, le gouvernement fasciste d'Italie a dépouillé Giorgio Del Vecchio de la chaire qu'il occupait à l'Université de Rome depuis dix-huit ans, au motif qu'il était juif. En 1945, avec la chute du fascisme, les nouvelles autorités l'ont renvoyé une nouvelle fois, cette fois au motif qu'il avait été fasciste. Peu de carrières illustrent si exactement ce qu'un siècle d'idéologie fait subir à un homme qui a consacré sa vie professionnelle à soutenir que le droit doit répondre à quelque chose de supérieur au pouvoir.

Un héritage bolonais

Il est né à Bologne en 1878, fils de Giulio Salvatore Del Vecchio, un économiste ; un foyer académique, et inhabituel dans la mesure où le fils allait aller beaucoup plus loin que le père. Il a étudié en Italie et en Allemagne, et la moitié allemande de cette éducation est le fait décisif à son sujet : il est revenu kantien à un moment où la jurisprudence italienne était massivement positiviste.

L'ascension académique fut constante et provinciale avant d'être grandiose. Ferrare en 1904, Sassari en 1906, Messine en 1909, Bologne en 1911, et enfin Rome en 1920, où il est resté jusqu'en 1953. Il fut recteur de l'Université de Rome de 1925 à 1927 et doyen de la faculté de droit de 1930 à 1938.

Contre les positivistes

Le premier mouvement de Del Vecchio fut un refus. Le positivisme juridique — alors dominant — soutenait que le droit est simplement l'ensemble des règles qu'une société applique réellement, et que le travail du philosophe est de les décrire. Del Vecchio a nié que le concept de droit puisse être dérivé de l'observation des phénomènes juridiques. On ne peut pas découvrir ce qu'est le droit en cataloguant ce que les différents États ont fait, pas plus qu'on ne peut découvrir ce qu'est une inférence valide en examinant les arguments que les gens tiennent. Le concept doit venir d'ailleurs.

C'est la position néo-kantienne, et elle a placé Del Vecchio en opposition permanente avec le courant intellectuel de son époque et, plus tard, dans une relation inconfortable avec un régime dont la théorie du droit était que le droit est ce que l'État dit.

Trois problèmes

Il a organisé toute la discipline autour de trois tâches, et la tripartition est devenue sa signature. La philosophie du droit doit d'abord construire le concept logique du droit — ce qui fait qu'une chose est un droit, indépendamment du contenu. Elle doit ensuite étudier le droit en tant que phénomène social, historiquement et empiriquement. Et elle doit enfin examiner la nature essentielle de la justice, la question déontologique de ce que le droit devrait être.

L'élégance de ce schéma est qu'il concède aux positivistes tout leur domaine — la deuxième tâche est entièrement la leur — tout en niant qu'il épuise le sujet. La description est un tiers du travail.

Le droit comme coordination, la justice comme conscience

Sa doctrine positive commence dans la structure de la conscience de soi. La conscience, soutenait Del Vecchio, reconnaît nécessairement les autres comme des sujets plutôt que comme des objets, et cette reconnaissance porte en elle une exigence de respect mutuel. De là, il a dérivé sa définition du droit : la coordination objective des actions possibles entre les sujets selon un principe éthique.

Chaque terme est porteur de sens. Le droit coordonne des actions, non des pensées ; entre des sujets, qui sont des fins en soi ; et il le fait selon un principe éthique, ce qui est précisément ce que les positivistes disaient ne pas être nécessaire.

La justice, selon ce compte rendu, n'est pas une invention sociale mais un aspect nécessaire de la conscience — quelque chose qu'il pensait discernable même sous une forme primitive chez les animaux. L'histoire montre une évolution progressive vers la compréhension et la réalisation de la justice, mais le mouvement n'est pas garanti : la régression se produit, et un effort continu est nécessaire pour maintenir la justice attachée à l'évolution des conditions sociales. Il a écrit cela avant 1938 et a eu amplement l'occasion de le tester par la suite.

Le bâtisseur

Del Vecchio était cette chose comparativement rare, un philosophe qui a construit les institutions dont sa discipline avait besoin. Il a fondé la Rivista internazionale di filosofia del diritto en 1921 et l'a dirigée ; a établi l'Institut de philosophie du droit de l'Université de Rome en 1933 ; et a fondé la Société italienne de philosophie du droit en 1936. Ses livres ont fait le même travail au niveau de la page — Presupposti, concetto e principio del diritto (1921), les Lezioni di filosofia del diritto, La giustizia, et Sui principi generali del diritto (1956) — plusieurs d'entre eux ayant connu de nombreuses éditions et étant restés des manuels universitaires longtemps après.

1938 et 1945

Puis la machine est venue pour lui. Les lois raciales de 1938 l'ont éloigné de sa chaire et de son décanat. Il a repris l'enseignement en 1944, et a été renvoyé à nouveau en 1945 en tant qu'ancien sympathisant fasciste. Il est revenu enseigner de 1947 à 1953 et a été fait professeur émérite en 1955.

Les sources ne sont pas d'accord sur ce qu'il avait réellement été. Un compte rendu le décrit comme initialement sympathique au fascisme, puis prenant ses distances ; un autre le décrit comme prônant constamment le droit naturel et la liberté individuelle contre l'autoritarisme fasciste. Les deux peuvent avoir raison en partie — un homme peut accepter le nationalisme précoce du régime puis voir sa propre jurisprudence se transformer en un réquisitoire contre lui — mais la tension ne doit pas être effacée. Del Vecchio a occupé de hautes fonctions sous le fascisme, en tant que recteur et doyen, jusqu'en 1938.

Pourquoi Giorgio est appelé un génie

La qualité en question est la clarté architecturale à propos d'une discipline. La tripartition de Del Vecchio — concept logique, phénomène social, essence de la justice — est le genre de distinction qui semble évidente une fois faite et qui n'avait pas été faite auparavant, et elle a donné à la philosophie du droit italienne une structure qui lui manquait. Sa dérivation du droit à partir de la reconnaissance réciproque intégrée dans la conscience elle-même est une véritable construction philosophique, pas une reformulation : elle fonde la dignité du sujet juridique sur quelque chose d'antérieur à tout État. Il a réorienté la pensée juridique italienne en l'éloignant du positivisme du XIXe siècle, a fondé la revue, l'institut et la société à travers lesquels cette réorientation s'est propagée, et a influencé Norberto Bobbio, qui est devenu le philosophe juridique et politique italien le plus important de la génération suivante. Ses manuels ont été traduits et enseignés à l'échelle internationale pendant des décennies.

Le contre-argument comporte deux parties. Philosophiquement, Del Vecchio est un systématiseur travaillant dans le cadre de Kant plutôt qu'un créateur de cadre — son néo-kantisme était un mouvement européen avec de nombreux membres, et sa contribution est son application italienne la plus lucide plutôt qu'une nouvelle position. Historiquement, l'affirmation parfois faite à son sujet, selon laquelle sa philosophie du droit naturel était un reproche constant au fascisme, est compliquée par le fait qu'il ait servi comme recteur et doyen sous ce régime jusqu'à ce que les lois raciales rendent sa position intenable. Le renvoi de 1945 n'était pas sans fondement aux yeux de ceux qui l'ont ordonné. Il est mieux décrit comme un esprit systématique de premier ordre dont les principes étaient meilleurs que sa politique, ce qui est une condition assez courante et non disqualifiante.

Héritage

Il est décédé le 28 novembre 1970, à l'âge de quatre-vingt-douze ans, ayant survécu au régime qui l'avait expulsé et à la purge qui a suivi. La Rivista internazionale di filosofia del diritto lui a survécu. Tout comme l'argument qu'il a passé cinquante ans à défendre : que la question « que dit la loi ? » et la question « cette loi est-elle juste ? » sont des questions différentes, et qu'une science juridique qui n'admet que la première s'est désarmée d'avance.

L'Italie a appris de son vivant ce que coûte ce désarmement. Il leur avait dit.