Le microscope à effet tunnel est né d'un groupe de recherche chez IBM Zurich, permettant aux scientifiques d'imager pour la première fois des atomes individuels sur des surfaces. Gerd Binnig a joué un rôle central dans ce développement, une réalisation qui a redéfini la manière dont la matière est étudiée à l'échelle atomique et a modifié la trajectoire de la physique expérimentale tout au long de la fin du XXe siècle.
Fondations académiques à Francfort
Né à Francfort-sur-le-Main en 1947, Gerd Binnig a passé ses premières années à vivre à la fois à Francfort et à Offenbach-sur-le-Main. Dès l'âge de dix ans, il a identifié la physique comme sa future carrière, bien que sa jeunesse ait également impliqué un engagement important dans la musique, notamment en jouant du violon et en se produisant dans des ensembles scolaires. Il a poursuivi ses études supérieures à l'université Goethe de Francfort, obtenant sa licence en 1973. Il a continué dans la même institution pour mener ses recherches doctorales au sein du groupe dirigé par Werner Martienssen, recevant finalement son doctorat en 1978 sous la direction d'Eckhardt Hoenig.
IBM Research et instrumentation
Après avoir rejoint IBM en 1978, Binnig a déménagé dans les installations de recherche de l'entreprise à Zurich. Là, il a collaboré avec Heinrich Rohrer, Christoph Gerber et Edmund Weibel pour surmonter les obstacles expérimentaux qui empêchaient depuis longtemps l'imagerie des surfaces au niveau atomique. Leurs travaux ont abouti au microscope à effet tunnel. Bien que les principes physiques sous-jacents fussent connus, l'équipe a réussi à concevoir l'appareil, ouvrant de nouveaux domaines pour l'étude des structures matérielles. En 1985, Binnig a encore élargi ces travaux en inventant le microscope à force atomique, le perfectionnant plus tard pour une utilisation sur des surfaces isolantes aux côtés de Christoph Gerber et Calvin Quate.
Distinctions et évolution professionnelle
L'impact du microscope à effet tunnel a conduit à une reconnaissance généralisée, notamment le prix Nobel de physique en 1986, que Binnig a partagé avec Heinrich Rohrer. Nommé IBM Fellow en 1987, il a établi le groupe de physique d'IBM à Munich. En 1994, il a fondé Definiens, une entreprise axée sur la technologie d'analyse d'images. Ses contributions ont été reconnues par de nombreux honneurs, dont le prix Kavli en nanosciences en 2016.
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- Naissance : 1947, Francfort - Prix Nobel de physique : 1986 - Doctorat : Université Goethe de Francfort, 1978 - IBM Fellow : Nommé en 1987 - Invention clé : Microscope à effet tunnel - Entreprise commerciale : Fondateur de Definiens, 1994 - Prix Kavli en nanosciences : 2016 - Langues : Allemand
Questions posées par les lecteurs
### Quelle est l'importance principale du microscope à effet tunnel ?
Il a permis l'imagerie des surfaces au niveau atomique, ce qui a ouvert des domaines entièrement nouveaux pour l'étude de la structure de la matière.
### Binnig a-t-il travaillé uniquement en Suisse ?
Non, il a également travaillé en Allemagne et a passé du temps en Californie entre 1985 et 1988, notamment lors d'un mandat à l'université Stanford.
