Gadis Arivia : La philosophe qui a fait du féminisme une discipline universitaire en Indonésie

Le 23 février 1998, en pleine crise financière asiatique en Indonésie, une chargée de cours de philosophie à l'Université d'Indonésie se tenait au rond-point de l'Hôtel Indonesia à Jakarta et fut arrêtée pour avoir organisé une manifestation déguisée en plainte concernant le prix du lait. Gadis Arivia avait passé sept ans à élaborer le premier cours universitaire de théorie féministe du pays ; elle passerait les décennies suivantes à prouver que les deux identités — philosophe rigoureuse et organisatrice de terrain — n'étaient jamais en tension.

Une enfance sur quatre continents

Arivia est née le 8 septembre 1964 à New Delhi, en Inde, au sein d'une famille de diplomates indonésiens dont les affectations lui ont offert une enfance véritablement internationale : elle a vécu en Inde, en Éthiopie et en Hongrie, a fréquenté l'école de l'ambassade britannique à Budapest et a terminé ses études secondaires à la McLean High School en Virginie, aux États-Unis. Cette éducation itinérante et multilingue a directement nourri un parcours académique qui ne s'est jamais limité à une seule tradition nationale. Elle a obtenu un diplôme en études de langue française ainsi qu'un diplôme en philosophie à l'Université d'Indonésie, puis s'est rendue en France pour des études supérieures à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS), obtenant un DEA en psychologie sociale en 1994. Elle est retournée à l'Université d'Indonésie pour son doctorat en philosophie, achevé en 2002 avec une thèse qui visait à déconstruire le canon philosophique occidental d'une perspective féministe — travail publié plus tard sous forme de livre intitulé Filsafat Berperspektif Feminis (2003).

Construire une discipline à partir de rien

Arivia a commencé à enseigner à la Faculté des sciences humaines de l'Université d'Indonésie en 1991, plus d'une décennie avant d'avoir terminé son propre doctorat, et c'est là qu'elle a apporté sa contribution institutionnelle la plus concrète : elle a conçu et enseigné le premier cours de « Paradigmes féministes » de l'université, introduisant la théorie féministe comme matière formelle d'enseignement philosophique dans un pays où aucun programme de ce type n'avait existé auparavant. Elle a continué à enseigner la philosophie contemporaine et la théorie féministe à l'université jusqu'en 2017, avant de rejoindre le Montgomery College dans le Maryland en tant que professeure adjointe en 2018.

Reconnaissant le peu de littérature universitaire féministe existant en langue indonésienne, Arivia a fondé la Jurnal Perempuan Foundation en 1995 avec des collaboratrices, dont Ida Dhanny, Asikin Arif et la philosophe et poétesse Toeti Heraty. La fondation a lancé Jurnal Perempuan en 1996 — décrite par les chercheurs comme la première revue de théorie féministe d'Indonésie — et Arivia l'a dirigée, bénévolement, pendant huit ans, restant au sein de son comité de rédaction pendant deux décennies par la suite. La revue est devenue une institution fondamentale pour les études de genre en Indonésie, fournissant un débouché de publication soutenu pour la recherche féministe dans une culture académique nationale qui n'en offrait pratiquement aucune avant son existence.

Du prix du lait à une cellule de police

L'activisme d'Arivia a atteint son moment le plus dramatique publiquement lors de la crise financière asiatique de 1998, alors que l'économie indonésienne s'effondrait et que le gouvernement autoritaire de Suharto se dirigeait vers sa crise finale. Elle a organisé Suara Ibu Peduli — « La voix des mères attentionnées » — un mouvement de protestation qui utilisait la hausse du prix du lait comme cause apparente et moins politiquement dangereuse, tout en fonctionnant comme un défi plus large à la politique économique du gouvernement à un moment où la dissidence politique ouverte comportait un risque réel. Le 23 février 1998, elle a participé à une manifestation au rond-point de l'Hôtel Indonesia à Jakarta et a été arrêtée aux côtés de l'astronome Karlina Leksono Supelli et de la militante Wilasih Noviana ; la pression publique a permis leur libération. L'épisode a placé Arivia parmi le réseau de figures de la société civile dont l'organisation a contribué à préparer le terrain pour la démission de Suharto quelques semaines plus tard, en mai 1998.

Un argument féministe en évolution

Les écrits universitaires et publics d'Arivia ont constamment repoussé l'idée que le féminisme est une importation étrangère incompatible avec la culture indonésienne ou islamique. Elle a souligné l'organisation des femmes indonésiennes remontant à l'ère du Congrès de la jeunesse de 1928 comme preuve que la défense de l'égalité des genres a des racines indigènes antérieures à toute influence occidentale, et a plaidé explicitement pour ce qu'elle appelle le féminisme islamique — un cadre inclusif dans lequel l'interprétation coranique est ouverte à un large éventail de voix, y compris les personnes LGBTQ+ et les athées, sur la prémisse que, comme elle l'a dit, « l'Islam n'appartient pas seulement aux musulmans ». Même si le climat politique indonésien est devenu plus religieusement conservateur dans les années 2010 et 2020, Arivia a maintenu publiquement que le féminisme restait un projet vivant et contesté plutôt qu'un projet épuisé, citant comme preuve les jeunes militantes rejoignant le mouvement.

Ses travaux publiés ont étendu ces arguments à travers plusieurs livres : Filsafat Berperspektif Feminis (2003) et Feminisme: Sebuah Kata Hati (2006) ont exposé ses positions théoriques fondamentales ; Menggalang Perubahan: Perlunya Perspektif Gender dalam Otonomi Daerah (2003) a appliqué l'analyse féministe à la politique d'autonomie régionale de l'Indonésie ; Yang Sakral dan yang Sekuler (2009), un recueil de poésie, a abordé le pouvoir de l'État sur le corps des femmes dans un registre plus littéraire ; et une étude coécrite en 2009 a examiné les relations entre religion et culture en Asie du Sud-Est. En 2006, l'Alliance des journalistes indépendants a reconnu son plaidoyer et son journalisme avec le prix Tasrif.

Pourquoi Gadis est qualifiée de génie

L'argument le plus solide pour ce terme repose sur un acte spécifique et vérifiable de construction institutionnelle plutôt que sur une percée théorique unique : Arivia a conçu et enseigné le premier cours universitaire d'Indonésie en théorie féministe et a cofondé la première revue académique féministe du pays, créant, essentiellement à partir de rien, l'infrastructure institutionnelle qu'exige une discipline académique nationale — un programme d'études, un lieu de publication, une communauté de chercheurs. Cette combinaison de formation philosophique (un doctorat basé sur la déconstruction du canon occidental), de compétence organisationnelle (la Jurnal Perempuan Foundation, soutenue sans salaire pendant huit ans) et de courage physique (arrestation lors d'une crise politique en direct) est inhabituelle même parmi les intellectuels publics éminents, et elle a produit des institutions durables qui ont survécu au moment de leur création.

La limite honnête est que la contribution d'Arivia est mieux décrite comme une adaptation, une traduction et une construction institutionnelle que comme la construction d'un système philosophique original à l'échelle des théoriciens occidentaux avec lesquels elle s'est engagée dans sa thèse ; son génie, si les sources soutiennent le mot, est pédagogique et organisationnel — la capacité d'importer, de localiser et d'institutionnaliser un corpus théorique pour un contexte national spécifique — plutôt que l'invention d'un cadre philosophique totalement nouveau. C'est une réalisation authentique et rare, mais un type d'accomplissement différent de celui de créer une école de pensée.

Héritage

Trois décennies après sa fondation, Jurnal Perempuan reste actif, et le programme de philosophie féministe qu'Arivia a lancé à l'Université d'Indonésie a formé des générations successives de chercheurs et de militants dans un pays où, avant 1991, aucun parcours académique formel de ce type n'existait — faisant de l'héritage le plus durable d'Arivia la discipline elle-même, toujours en activité dans les institutions qu'elle a construites pour l'abriter.