Figure centrale de la psychiatrie norvégienne du XXe siècle, Gabriel Langfeldt s'est illustré en scindant la schizophrénie en catégories cliniques distinctes selon leur pronostic. Né en 1895, il effectue sa carrière à l'université d'Oslo, où il enseigne comme professeur de 1940 à 1965, laissant une empreinte durable sur la médecine légale et la perception publique des troubles mentaux.
Recherche clinique et schizophrénie
Langfeldt obtient son diplôme de médecine à l'université d'Oslo en 1926 avec une thèse consacrée au système nerveux autonome et aux glandes endocrines dans la schizophrénie. À la fin des années 1930, il élabore un système nosologique distinguant la schizophrénie typique des psychoses schizophréniformes. Il avance que ce second groupe, bien qu'accompagné de délires ou de troubles affectifs, bénéficie d'un pronostic nettement plus favorable en l'absence des symptômes schizophréniques classiques. Ce cadre conceptuel suscite l'intérêt international, lui valant d'intervenir comme conférencier principal au Congrès international de psychiatrie de Zurich en 1958. Bien qu'il se rende à Vienne pour observer la cure de choc à l'insuline, il demeure sceptique quant à l'efficacité de cette méthode.
Psychiatrie médico-légale et l'affaire Hamsun
De 1946 à 1965, Langfeldt préside la Commission norvégienne de médecine légale. Il acquiert une grande notoriété à la suite de l'examen judiciaire de l'écrivain Knut Hamsun en 1946, mené avec Ørnulv Ødegård à la clinique de Vindern. Constatant les séquelles d'une athérosclérose et d'une aphasie survenues après une hémorragie cérébrale en 1942, les deux praticiens concluent que les facultés mentales de Hamsun sont altérées de manière permanente. Cette expertise dispense l'auteur de poursuites pénales pour son soutien au régime nazi. Hamsun conteste vivement ces conclusions dans son ouvrage Sur les sentiers envahis par l'herbe, provoquant plusieurs décennies de controverse médicale. Langfeldt défend son évaluation jusqu'à la fin de sa vie, publiant notamment une mise au point en 1978.
Fonctions institutionnelles et vulgarisation
Langfeldt prend la direction de la clinique psychiatrique de l'université d'Oslo dès 1940. Face au manque d'outils pédagogiques, il publie en 1951 un traité complet de psychiatrie qui s'impose comme une référence dans l'ensemble des pays nordiques. Parallèlement à sa pratique clinique, il s'emploie à vulgariser les enjeux psychologiques auprès du grand public à travers des livres comme Sjalusisyken et Les maladies nerveuses et leur traitement. Il s'intéresse également à des figures historiques, suggérant en 1969 dans une étude sur Vidkun Quisling que l'ancien dirigeant présentait des traits paranoïaques.
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Passer le test de QI →Humanisme séculier
Tout au long de son existence, Langfeldt délaisse ses penchants religieux initiaux pour s'engager résolument dans l'humanisme séculier. Il joue un rôle actif au sein de l'Association humaniste norvégienne dès sa création en 1958 et préside en 1962 le congrès de l'Union internationale humaniste et éthique organisé en Norvège. Sa pensée philosophique s'exprime également dans son ouvrage de 1958 sur Albert Schweitzer et dans son livre de 1966 consacré aux valeurs morales humanistes.
En bref
- Naissance : 1895, Kristiansand, Norvège - Décès : 1983, Oslo, Norvège - Formation : Université d'Oslo, école cathédrale de Kristiansand - Titre académique : Professeur, université d'Oslo (1940-1965) - Fonction médico-légale : Président de la Commission norvégienne de médecine légale (1946-1965) - Lieu de sépulture : Cimetière de Vestre Aker
Questions fréquentes
### Quelles furent les conclusions de l'expertise psychiatrique de Knut Hamsun ?
Langfeldt et Ørnulv Ødegård conclurent à une dégradation permanente de ses facultés mentales par atteinte cérébrale, ce qui conduisit à l'abandon des poursuites.
### Comment Langfeldt classait-il la schizophrénie ?
Il séparait la schizophrénie classique, au pronostic sombre, des psychoses schizophréniformes, pour lesquelles il prévoyait une évolution plus favorable.
