Ferenc Puskás : Le Major galopant

À Hampden Park le 18 mai 1960, un homme de 33 ans, que de nombreux clubs européens avaient refusé de signer trois ans plus tôt car jugé trop vieux et trop lourd, a marqué quatre buts lors d'une finale de Coupe d'Europe qui s'est terminée sur le score de 7-3, un match encore cité comme l'un des plus grands jamais joués. Ferenc Puskás avait déjà été déclaré fini une fois. Il a répondu en aidant le Real Madrid à remporter un cinquième titre européen consécutif, une série qu'aucun club n'a égalée depuis.

De Kispest au Major galopant

Puskás est né le 1er avril 1927 à Budapest dans une famille germano-hongroise nommée à l'origine Purczeld ; la famille a adopté le nom de famille Puskás en 1937. Son père, ancien footballeur, entraînait l'équipe junior de Kispest, où le jeune Ferenc a signé à douze ans sous un faux nom, Miklós Kovács, pour contourner la règle d'âge minimum du club. Il a fait ses débuts en senior pour Kispest en novembre 1943 et, le 19 février 1949, a marqué sept buts lors d'une victoire 11-3 contre Győr. La même année, le ministère hongrois de la Défense a absorbé Kispest et l'a transformé en club de l'armée, le Budapest Honvéd, nommant Puskás major de l'armée, un grade qui lui est resté comme surnom pour le reste de sa carrière : le Major galopant. Il a dominé les classements des buteurs hongrois quatre fois au début des années 1950 et a été le meilleur buteur d'Europe en 1948.

Les Magyars magiques

Avec des coéquipiers tels que Sándor Kocsis, Zoltán Czibor et Nándor Hidegkuti, Puskás a été le pilier de l'équipe nationale hongroise qui est restée invaincue pendant 32 matchs consécutifs, une série qui comprenait l'or olympique à Helsinki en 1952, où Puskás a marqué le but décisif de la finale contre la Yougoslavie. Le 25 novembre 1953, la Hongrie s'est rendue à Wembley et a battu l'Angleterre 6-3, la première défaite jamais subie par l'Angleterre à domicile contre une équipe hors des îles Britanniques ; Puskás a marqué deux fois, dont un but où il a ramené le ballon en arrière devant le défenseur Billy Wright avec la semelle de sa chaussure avant de conclure, un moment que les journalistes sportifs anglais ont passé des décennies à rejouer. La Hongrie a battu l'Angleterre à nouveau 7-1 lors du match retour à Budapest, Puskás marquant deux fois de plus. Lors de la Coupe du monde 1954, il a marqué trois buts en phase de groupes avant de subir une fracture de la cheville contre l'Allemagne de l'Ouest ; il a joué la finale malgré tout, marquant en six minutes, mais la Hongrie a perdu 3-2 après qu'un but tardif de Puskás ait été controversé et annulé pour hors-jeu. Il a terminé sa carrière avec la Hongrie avec 84 buts en 85 sélections, l'un des taux de buts les plus élevés jamais enregistrés pour une grande équipe internationale.

Défection

Le Budapest Honvéd était en Espagne pour un match de Coupe d'Europe contre l'Athletic Bilbao lorsque la révolution hongroise a éclaté en octobre 1956 ; plutôt que de retourner dans un pays sous contrôle soviétique, Puskás est resté à l'étranger. L'UEFA l'a banni pendant deux ans pour avoir refusé de retourner à Budapest, l'excluant des compétitions européennes, et au moment où l'interdiction a été levée, il avait 31 ans, était visiblement plus lourd qu'à son apogée, et était considéré par la plupart des clubs italiens et européens comme un risque trop âgé à signer.

Real Madrid, deuxième acte

Le Real Madrid l'a signé quand même en 1958, l'associant à Alfredo Di Stéfano dans une attaque qui a redéfini le club. Sur huit saisons de Liga, il a joué 180 matchs et marqué 156 buts, remportant le trophée Pichichi du meilleur buteur de la ligue quatre fois, en 1960, 1961, 1963 et 1964. En Coupe d'Europe, il a marqué 35 buts en 39 matchs pour Madrid, et le 18 mai 1960, a livré la performance emblématique de sa carrière : quatre buts contre l'Eintracht Francfort lors d'une victoire 7-3 en finale à Hampden Park à Glasgow, avec des buts aux 46e, 56e, 60e et 71e minutes, tandis que Di Stéfano en a ajouté trois ; ensemble, leurs sept buts ont constitué le score total dans ce qui reste le cinquième titre européen consécutif du Real Madrid, une série qu'aucun club n'a égalée depuis. Il a aidé Madrid à remporter la Liga cinq saisons consécutives, de 1961 à 1965, et trois Coupes d'Europe au total pendant son séjour là-bas.

Entraîneur à travers le monde

Après avoir pris sa retraite en tant que joueur en 1966, Puskás a construit une longue carrière d'entraîneur itinérant sur quatre continents. Sa période la plus célèbre a eu lieu au Panathinaïkos, où entre 1970 et 1974, il a mené le club grec à la finale de la Coupe d'Europe 1971, battant Everton et l'Étoile rouge de Belgrade en cours de route pour devenir le seul club amateur à atteindre une finale de Coupe d'Europe, une distinction qui est restée la seule apparition grecque en finale pendant plus de cinquante ans jusqu'à ce que l'Olympiakos l'égale en 2024 ; le Panathinaïkos a perdu la finale 2-0 contre l'Ajax. Il a plus tard mené South Melbourne Hellas à un titre de champion d'Australie en 1990-91 et a brièvement dirigé l'équipe nationale hongroise en 1993.

Pourquoi Ferenc est appelé un génie

Le génie de Puskás, dans les descriptions qui lui survivent, était situé spécifiquement dans son pied gauche et dans sa capacité à dissimuler son intention avec son corps avant qu'un défenseur ne puisse réagir. Contre l'Angleterre à Wembley, il a démantelé deux défenseurs expérimentés, Bill Eckersley et Harry Johnston, non par la vitesse mais par une seule feinte et un changement de direction qu'aucun des deux n'a anticipé, le but par crochet que le football anglais enseigne encore comme une leçon de tromperie. Il était connu dans plusieurs ligues pour marquer des coups francs et des tirs longue distance de 30 à 35 mètres avec une constance qui suggérait le calcul plutôt que la chance, frappant le ballon avec un poids et une courbe qui rendaient la distance presque non pertinente. Ce qui distingue son cas d'un pur finisseur, c'est la longévité dans des conditions physiques modifiées : exilé du football de compétition pendant deux ans, arrivant au Real Madrid plus lourd et plus vieux que ce sur quoi tout club voulait parier, il a néanmoins produit sans doute la plus grande performance individuelle de sa carrière, quatre buts dans une finale de Coupe d'Europe, à 33 ans. Cela plaide pour une intelligence footballistique, un positionnement, un timing et une dissimulation qui ne dépendaient pas de l'athlétisme explosif de ses vingt ans. Le contre-argument honnête est que Puskás lui-même n'a jamais été associé à l'innovation tactique ou au génie de l'entraînement comme certains de ses pairs ; sa carrière de manager étendue mais largement banale dans une douzaine de pays suggère que son don était personnel et physique plutôt qu'un système transférable qu'il pouvait enseigner.

Héritage

Puskás a été diagnostiqué avec la maladie d'Alzheimer en 2000 et est décédé d'une pneumonie à Budapest le 17 novembre 2006, à 79 ans, après des funérailles d'État qui ont déplacé son cercueil du stade portant son nom à la place des Héros pour un salut militaire avant l'inhumation sous le dôme de la basilique Saint-Étienne. Le stade national de Budapest a été renommé stade Ferenc-Puskás en 2002, et la FIFA décerne le prix Puskás annuel pour le plus beau but de l'année depuis 2009, gardant son nom attaché aux moments les plus esthétiques du sport plutôt qu'à ses seuls livres de records.