Felix Baumgartner a acquis une reconnaissance mondiale le 14 octobre 2012 en sautant d'un ballon à hélium dans la stratosphère, atterrissant au Nouveau-Mexique. Atteignant une vitesse de pointe de 1 357,64 km/h, il est devenu la première personne à franchir le mur du son par rapport à la surface sans propulsion véhiculaire. Cet exploit a consolidé sa réputation de parachutiste éminent et d'athlète de l'extrême.
Début de carrière et saut BASE
Né en 1969 à Salzbourg, en Autriche, Baumgartner a servi dans l'armée autrichienne, où il a perfectionné ses compétences en parachutisme, notamment les atterrissages de précision. Sa carrière a comporté plusieurs sauts très médiatisés, commençant par un record en 1999 pour le saut le plus haut depuis un bâtiment aux tours Petronas à Kuala Lumpur. En 2003, il a traversé la Manche à l'aide d'une aile en fibre de carbone. Il a également effectué des sauts depuis la statue du Christ Rédempteur à Rio de Janeiro, le viaduc de Millau en France et le bâtiment Turning Torso en Suède. En 2007, il a réalisé un saut BASE non autorisé depuis le 91e étage de Taipei 101, ce qui lui a valu une interdiction de séjour à Taïwan.
Mission Red Bull Stratos
En partenariat avec son sponsor Red Bull GmbH, Baumgartner a poursuivi le saut en parachute le plus haut jamais enregistré. Pour se préparer, il a surmonté la claustrophobie résultant de la combinaison pressurisée requise pour la mission. Il a effectué des sauts d'essai depuis 21 818 mètres en mars 2012 et 29 460 mètres en juillet 2012. La tentative finale a eu lieu en octobre 2012, lorsqu'il a sauté d'une altitude de 38 969,3 mètres. Il est resté en chute libre pendant quatre minutes et 19 secondes, établissant des records de vitesse verticale et de distance de chute libre. Joseph Kittinger, qui avait établi un record similaire en 1960, a assuré le support radio pendant la descente. Le record d'altitude a tenu pendant deux ans jusqu'à ce qu'Alan Eustace le dépasse en 2014.
Sport automobile et vie publique
Au-delà des sports aériens, Baumgartner a participé à un seul combat de boxe poids welter en 1992, qu'il a remporté. Son intérêt pour la course automobile l'a conduit à piloter des Volkswagen Polo en 2013 et une Audi R8 LMS aux 24 Heures du Nürburgring 2014, où il a terminé neuvième. Ses dernières années ont été marquées par des commentaires politiques, notamment son soutien au Premier ministre hongrois Viktor Orbán et à Norbert Hofer du Parti de la liberté d'Autriche. En 2012, il a reçu une amende de 1 500 € pour coups et blessures à la suite d'une altercation avec un chauffeur de camion. Après un litige fiscal avec les autorités autrichiennes, il a déménagé en Suisse. Il est décédé le 17 juillet 2025 à Porto Sant'Elpidio, en Italie, des suites d'un accident de parapente.
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- Naissance : 1969, Salzbourg, Autriche - Décès : 17 juillet 2025, Porto Sant'Elpidio, Italie - Altitude de saut record : 38 969,3 mètres - Vitesse maximale : 1 357,64 km/h (Mach 1,25) - Prix Laureus World Sports du sportif d'action de l'année 2013 - Premier saut BASE depuis la tour Taipei 101 : 12 décembre 2007
Questions posées par les lecteurs
### Quel record Felix Baumgartner a-t-il établi en 2012 ?
Il est devenu la première personne à franchir le mur du son par rapport à la surface sans propulsion véhiculaire lors d'une chute libre depuis la stratosphère.
### Baumgartner a-t-il détenu indéfiniment le record d'altitude de parachutisme ?
Non, son record d'altitude de saut de 38 969,3 mètres a été battu le 24 octobre 2014 par Alan Eustace.
