Fatih Terim : L'Empereur du football turc

En mai 2000, Galatasaray a battu Arsenal aux tirs au but à Copenhague et est devenu le premier club turc à remporter un trophée européen. Encyclopedia.com enregistre une audience d'un demi-milliard de téléspectateurs dans 185 pays. L'homme qui a construit cette équipe travaillait comme ouvrier dès l'âge de six ans car son père était handicapé, avait abandonné l'école professionnelle et avait passé onze ans en tant que joueur de Galatasaray sans jamais remporter le championnat. La Turquie l'appelle İmparator — l'Empereur — et ce titre n'est pas entièrement ironique.

Adana, et le travail dès six ans

Fatih Terim est né le 4 septembre 1953 à Adana, dans le sud de la Turquie. Son père Talat était un Chypriote turc et physiquement handicapé, et Terim travaillait pour soutenir le foyer dès son plus jeune âge. L'école ne l'a pas retenu ; il a quitté le lycée professionnel lors de sa deuxième année.

Le football, lui, l'a fait. Il a rejoint les équipes de jeunes d'Adana Demirspor en 1963 et l'équipe première en 1969, à l'âge de quinze ans, pour 150 lires par mois dans un club où les autres joueurs n'étaient pas payés. Il était capitaine en 1972 et a aidé à remporter la deuxième division en 1972-1973. Un recruteur l'a repéré quand Adana a battu Galatasaray, et le 8 juillet 1974, il a déménagé à Istanbul.

Onze ans, aucun titre

Terim a joué comme libéro pour Galatasaray jusqu'en 1985 : 407 apparitions toutes compétitions confondues, 317 en championnat, 27 buts. Il a été capitaine de l'équipe pendant huit ans. Il a remporté trois Coupes de Turquie, deux Coupes du Premier ministre et une Supercoupe — et n'a jamais remporté le championnat une seule fois. Pour la Turquie, il a compté 51 sélections entre 1975 et 1984, marquant trois buts, et a porté le brassard lors de 35 matchs internationaux, un record national à l'époque.

La fin fut caractéristique. En 1985, il s'est battu avec l'arbitre Hamza Alan pour un carton rouge, a été suspendu pour cinq matchs et a pris sa retraite.

Reconstruire une équipe nationale

Il a entraîné Ankaragücü à partir de 1987 et Göztepe à partir de 1989, sans grand résultat pour l'un ou l'autre, puis a rejoint l'encadrement de la Turquie en 1990, travaillant sous les ordres de Sepp Piontek et avec les moins de 21 ans. En 1993, il a pris le poste d'entraîneur principal.

Ce qu'il a fait là-bas comptait plus que les résultats. La Turquie ne s'était jamais qualifiée pour un tournoi majeur. Terim les a emmenés à l'Euro 1996. Ils ont perdu les trois matchs et n'ont pas réussi à marquer, ce qui dans les circonstances était toujours traité comme un triomphe national — le point étant que la Turquie était arrivée, tout simplement.

Les années Galatasaray

Il est retourné à Galatasaray après l'Euro 96 et a remporté le championnat quatre saisons de suite : 1996-97, 1997-98, 1998-99 et 1999-2000. Il a également remporté deux Coupes de Turquie, deux Supercoupes et trois Coupes TSYD. Il a recruté sérieusement — Gheorghe Hagi, Gheorghe Popescu, Cláudio Taffarel, Adrian Ilie et un adolescent, Emre Belözoğlu — et en 2000, il a remporté la Coupe UEFA, ce qui a fait de lui l'entraîneur le plus titré de l'histoire du club.

L'Italie l'a appelé. Il a rejoint la Fiorentina en juillet 2000 et a duré environ cinq mois, démissionnant le 26 février 2001 en raison d'un conflit avec le président Vittorio Cecchi Gori, après avoir battu Milan 4-0 et l'avoir éliminé de la Coppa Italia en route vers la finale. Le verdict de Hagi : « En cinq mois, il a construit une équipe phénoménale à la Fiorentina. » L'AC Milan l'a signé le 18 juin 2001 et l'a licencié le 5 novembre après une défaite contre Torino. Son 4-3-1-2 était en avance sur ce que l'effectif pouvait exécuter. Paolo Maldini a été gracieux à ce sujet : « L'échec de Terim était aussi notre échec. »

Euro 2008, et le long second acte

Il est retourné à Galatasaray de 2002 à 2004, remportant le titre 2003-04 avant de démissionner en mars 2004, et a repris le poste de sélectionneur de la Turquie en 2005. L'Euro 2008 est son chef-d'œuvre de nerfs plutôt que de contrôle. La Turquie a perdu son match d'ouverture contre le Portugal, a battu la Suisse avec un but à deux minutes de la fin du temps additionnel, est revenue d'un retard de deux buts contre la République tchèque avec trois buts dans les quinze dernières minutes, a battu la Croatie aux tirs au but après une égalisation dans les dernières secondes, et a perdu la demi-finale contre l'Allemagne. Sur environ 490 minutes de football dans ce tournoi, la Turquie a mené pendant treize d'entre elles. Eurosport l'a nommé meilleur entraîneur du tournoi ; World Soccer l'a classé septième meilleur entraîneur du monde en décembre de cette année-là.

Il a démissionné le 11 octobre 2009. Deux autres passages à Galatasaray ont suivi — 2011 à 2013, avec des titres en 2011-12 et 2012-13 et un quart de finale de la Ligue des champions où une talonnade de Didier Drogba a battu le Real Madrid 3-2 à domicile ; et 2017 à 2022, avec deux titres supplémentaires. Il a été licencié le 10 janvier 2022. Depuis, il a entraîné le Panathinaïkos de décembre 2023 à mai 2024 et Al-Shabab de décembre 2024 à juillet 2025.

Huit titres de Süper Lig. Cinq Coupes de Turquie. Cinq Supercoupes. Une Coupe UEFA. L'Italie l'a fait Commandeur de l'Ordre de l'Étoile de la solidarité italienne en 2007.

Pourquoi Fatih est appelé un génie

La prétention de Terim n'est pas l'innovation tactique, et il serait malhonnête de prétendre le contraire. Son équipe de Milan a échoué précisément parce que ses idées dépassaient sa capacité à les installer en cinq mois, et le parcours de la Turquie à l'Euro 2008 était une séquence d'échappées tardives plutôt qu'une démonstration de contrôle — treize minutes en tête sur un tournoi entier n'est pas la marque d'un maître stratège.

Le génie, si génie il y a, réside dans la gestion de la conviction, et c'est une compétence cognitive authentique et sous-estimée. La propre formulation de sa philosophie par Terim est la loyauté, l'honnêteté, le moral élevé et l'esprit collectif. Lorsqu'on lui a demandé à quelle école européenne il appartenait, il a refusé la question : « Ce n'est aucune d'entre elles — c'est le système Terim. » Ce qu'il peut faire, mieux que presque quiconque, c'est faire en sorte que des joueurs ordinaires se comportent comme si le score n'était que provisoire. Trois buts en quinze minutes contre la République tchèque ne sont pas un résultat tactique ; c'est un résultat psychologique, produit par un effectif qui avait été entraîné à ne pas accepter un déficit comme une information définitive. Il a construit cela au niveau national dans un pays sans aucune histoire de tournoi, puis à nouveau au niveau des clubs en Europe.

Il est aussi un véritable dénicheur de talents — Emre Belözoğlu parmi tant d'autres — et un entraîneur qui a compris que recruter Hagi et Popescu à Istanbul en 1996 était une déclaration sur l'image de soi du football turc autant qu'une décision d'effectif. Le contre-argument honnête est que le tempérament de l'empereur lui a coûté cher à plusieurs reprises, de l'arbitre avec lequel il s'est battu en 1985 aux départs de la Fiorentina et de Galatasaray, et qu'un entraîneur qui a été licencié ou a démissionné de la plupart de ses postes n'est pas loué pour sa constance. Il est loué pour ce qu'il a fait croire aux gens comme étant possible.

Héritage

Terim n'a pas seulement gagné des choses en Turquie ; il a changé ce que le football turc attendait de lui-même. Avant lui, l'équipe nationale n'avait jamais atteint un tournoi et aucun club turc n'avait gagné en Europe. Il a livré les deux, et l'a fait tout en restant indéniablement un homme d'Adana qui a quitté l'école à seize ans. Il est marié à Fulya Terim et a deux filles, Merve et Buse. En Turquie, ce n'est pas un entraîneur qui a réussi. C'est une figure nationale, et le surnom est resté pour une raison.