Evan Rachel Wood : L'actrice qui a appris à faire le grand saut

Dès la troisième saison de Westworld, Evan Rachel Wood jouait plusieurs versions d'un même personnage à la fois — des copies de Dolores Abernathy réparties dans d'autres corps, certaines jouant face à son moi originel — tandis que les scénaristes lui cachaient où tout cela menait. "Il faut vraiment sauter dans le vide alors qu'on ne sait pas vraiment où l'on va", a-t-elle déclaré à Gold Derby. Elle pratiquait une version de cela depuis l'âge de cinq ans.

Raleigh et le théâtre dans le parc

Wood est née le 7 septembre 1987 à Raleigh, en Caroline du Nord, dans une famille où la scène était le métier familial. Son père, Ira David Wood III, est acteur, dramaturge et metteur en scène, cofondateur du Theatre in the Park à Raleigh ; sa mère, Sara Lynn Moore, est actrice, metteuse en scène et coach d'acteurs. Wood est apparue dans des productions du Theatre in the Park dès sa plus tendre enfance, ce qui signifie qu'elle était une interprète active avant même de savoir lire un scénario.

Elle a fréquenté l'école primaire Cary avant de déménager à Los Angeles avec sa mère en 1997. À partir de douze ans, elle a été instruite à domicile — l'aménagement standard pour une enfant ayant un calendrier de tournage — et elle a obtenu son diplôme d'études secondaires à quinze ans.

Une enfant travailleuse

Son CV commence en 1993 avec des téléfilms tournés en Caroline du Nord. Des rôles récurrents ont suivi dans American Gothic (1995–96) et Profiler (1998–99), cette dernière lui valant une nomination au Young Artist Award. Ses débuts au cinéma ont eu lieu dans Digging to China (1997), et elle est apparue dans Practical Magic (1998). Puis, de 1999 à 2002, elle a joué Jessie Sammler pendant trois saisons dans Once and Again sur ABC, un rôle qui a fait d'elle un visage familier pour le public américain et qui a valu à la distribution un Young Artist Award pour la meilleure distribution.

Les enfants acteurs sont généralement invités à être adorables ou précoces. Jessie n'était ni l'un ni l'autre : une adolescente observatrice, dépressive et difficile, et Wood l'a interprétée sans l'adoucissement que la télévision exige normalement.

Thirteen

Thirteen est sorti en 2003 et reste la charnière de sa carrière. Dans le rôle de Tracy Freeland, une adolescente de banlieue qui se désagrège au cours d'une seule année scolaire, Wood a livré une performance d'intériorité adulte dans un corps d'adolescente — automutilation, vol à l'étalage, cruauté spécifique de l'amitié adolescente — sans technique visible et sans recherche de sympathie. Elle a été nommée aux Golden Globes et aux Screen Actors Guild Awards. Elle avait seize ans.

Les indépendants sombres

Les cinq années suivantes se lisent comme un refus délibéré de la trajectoire de la jeune ingénue. Elle a choisi Pretty Persuasion et Down in the Valley en 2005, Running with Scissors en 2006, King of California en 2007. Dans la comédie musicale jukebox des Beatles de Julie Taymor, Across the Universe (2007), elle a chanté en plus de jouer ; elle l'a qualifié de rôle préféré. En 2008, elle a joué la fille éloignée de Mickey Rourke dans The Wrestler de Darren Aronofsky, un film qui a remporté le Lion d'or à Venise, et elle a donné à l'image sa profondeur émotionnelle dans une poignée de scènes.

Elle est apparue dans Whatever Works de Woody Allen en 2009 et a depuis exprimé des regrets concernant cette collaboration. Parmi ses autres crédits de cette période, citons The Conspirator et The Ides of March (tous deux en 2011) et Charlie Countryman (2013), ainsi qu'un rôle récurrent de reine vampire Sophie-Anne Leclerq dans True Blood sur HBO (2009–2011).

Mildred Pierce et les années prestige

La mini-série HBO de Todd Haynes, Mildred Pierce (2011), lui a donné le rôle de Veda, l'un des grands monstres de la fiction américaine — une fille dont le mépris pour sa mère est total et articulé. Wood a été nommée à la fois aux Golden Globes et aux Primetime Emmy Awards. C'est la performance qui a établi qu'elle pouvait tenir l'écran face à Kate Winslet et amener le public à prendre parti, brièvement et inconfortablement, pour la méchante.

Dolores Abernathy

Westworld a été diffusé de 2016 à 2022, et Dolores est la raison pour laquelle le nom de Wood figure sur cette liste. Le rôle était structurellement différent de tout ce qui se faisait à la télévision : un être synthétique qui commence comme une innocente scénarisée, retrouve un moi enfoui, devient révolutionnaire, puis est fragmenté en de multiples instances simultanées. Wood devait jouer chaque itération comme étant intérieurement cohérente tout en en faisant des branches reconnaissables d'un même code. À propos des copies de la troisième saison, elle a noté que Dolores était en effet "en train de se tenir elle-même" et de "se donner des discours d'encouragement", et que chaque variante "dévierait du même chemin" tout en partageant une origine.

Elle a été claire sur ce qui rendait cela difficile. On lui révélait rarement l'arc complet de son personnage, donc le travail exigeait de s'en remettre aux créateurs et de vivre scène par scène. Elle a accueilli les exigences physiques, s'appuyant sur sa ceinture noire de Taekwondo pour la chorégraphie de combat. Elle a remporté un Critics' Choice Television Award pour ce rôle et a reçu d'autres nominations aux Golden Globes et aux Emmy Awards, et elle a déclaré que Dolores "sera assurément l'un des joyaux de ma carrière".

Au-delà de l'écran

Wood a prêté sa voix à la reine Iduna dans Frozen II (2019) de Disney, atteignant le Billboard Hot 100 avec le duo "Show Yourself" aux côtés d'Idina Menzel. Elle a fait partie du duo électro-pop Rebel and a Basketcase en 2016-17 et a cofondé le groupe de reprises Evan + Zane avec le guitariste Zane Carney en 2018, sortant l'album Dreams en décembre 2022 ; elle a également enregistré "I'd Have You Anytime" pour un hommage à Bob Dylan en 2012 au profit d'Amnesty International. Elle est devenue une militante éminente pour la législation en faveur des survivants, témoignant devant le Congrès en février 2018 en soutien au Sexual Assault Survivors' Bill of Rights Act et devant le Sénat de l'État de Californie en avril 2019 pour la Phoenix Act, qui a prolongé le délai de prescription dans les affaires de violence domestique de trois à cinq ans. Ses récents travaux à l'écran incluent Kajillionaire (2020), un rôle dans Weird: The Al Yankovic Story (2022), et Backspot (2023).

Pourquoi Evan est qualifiée de génie

Le mot n'est pas celui vers lequel les critiques se sont tournés, et il ne devrait pas être forcé. Le palmarès des récompenses de Wood est riche en nominations — trois nominations aux Golden Globes, trois aux Primetime Emmy Awards, deux aux Screen Actors Guild Awards, les victoires étant concentrées sur les territoires des Critics' Choice, Satellite et Young Artist. Elle n'a ni écrit ni réalisé ; son meilleur travail s'inscrit dans l'architecture des autres, et Westworld en particulier était une émission de scénaristes et de concepteurs autant que d'acteurs.

Ce qui est réellement inhabituel est une capacité cognitive spécifique, et il vaut la peine d'être précis à ce sujet. La plupart du jeu d'acteur à l'écran dépend de la connaissance de la forme de l'histoire : un acteur calibre une scène en fonction d'une destination. Wood a passé six ans à construire un personnage dont la destination lui était délibérément cachée, puis à diviser ce personnage en versions simultanées qui devaient rester reconnaissables par des micro-comportements seuls, car elles partageaient un visage, une voix et une histoire. Ce n'est pas de l'intuition émotionnelle ; c'est une forme de mémoire et de contrôle structurels, plus proche de ce qu'un musicien fait en tenant plusieurs lignes à la fois. La même faculté était visible à seize ans dans Thirteen, où elle a construit une vie intérieure plus cohérente que l'intrigue elle-même du film.

Appelons cela une intelligence technique exceptionnelle dans le métier, plutôt que du génie au sens large. D'après les preuves, c'est ce que les sources soutiennent — et c'est plus rare que le domaine encombré des acteurs d'écran talentueux ne le suggère.

Héritage

La carrière de Wood est une étude sur ce qui se passe lorsqu'une enfant du théâtre continue de choisir le rôle le plus difficile. De Tracy Freeland à Veda Pierce en passant par Dolores Abernathy, elle s'est spécialisée dans les personnages dont les surfaces mentent sur leurs intérieurs, et elle a fait confiance au public pour faire le travail de les lire. Trente ans après — elle joue depuis avant de savoir parler — elle reste l'une des rares actrices américaines dont le casting signale de manière fiable qu'une histoire a l'intention d'être difficile.