La carrière médicale d'Erwin Bälz au sein du royaume de Wurtemberg, puis à Tokyo, a duré vingt-sept ans, faisant de lui le conseiller gouvernemental étranger ayant servi le plus longtemps dans son domaine. Né en 1849 à Bietigheim-Bissingen, il est devenu une figure centrale de l'intégration de la médecine interne occidentale et de l'anthropologie dans les institutions scientifiques japonaises pendant une période de développement rapide de l'État.
Mandat professionnel à Tokyo
Bälz a obtenu son doctorat en médecine à l'Université de Tübingen avant de travailler à l'Université de Leipzig. En 1876, il a accepté un contrat avec le Collège médical de l'Université impériale de Tokyo. Tout au long de sa carrière, il a enseigné à plus de 800 étudiants et a servi de médecin personnel à l'empereur Meiji et à des personnalités gouvernementales influentes, notamment les Premiers ministres Itō Hirobumi et Yamagata Aritomo. Sa présence prolongée lui a valu la distinction d'être le conseiller Oyatoi gaikokujin ayant servi le plus longtemps.
Contributions anthropologiques et médicales
Au-delà de ses fonctions d'enseignement, Bälz a mené des recherches ethnologiques en Corée en 1899 et 1903 aux côtés de Richard Wunsch. Il a été reconnu pour avoir identifié la tache mongoloïde chez les nourrissons, qu'il a attribuée à des origines mongoles. De plus, son observation clinique des affections cutanées l'a conduit à créer un traitement pour les mains à base de glycérine connu sous le nom d'Eau de Bälz, qui a par la suite été inscrit à la Pharmacopée japonaise.
Initiatives de santé publique et culturelles
Bälz a défendu la valeur thérapeutique des sources volcaniques de Kusatsu, comparant le site à la station thermale européenne de Karlsbad pour le promouvoir comme destination de santé. En plus de son travail médical, il a pratiqué le kenjutsu sous la direction de Kenkichi Sakakibara et a exploré le jujutsu, aidant plus tard à introduire le judo en Allemagne. Collectionneur passionné, il a rassemblé des œuvres japonaises aujourd'hui conservées au Linden Museum de Stuttgart.
Dernières années et distinctions
Après son retour en Allemagne en 1905, Bälz a poursuivi son travail jusqu'à sa mort due à une maladie cardiaque à Stuttgart en 1913. Il a reçu de hautes distinctions, notamment l'ordre du Soleil levant, 1re classe, et l'ordre du Trésor sacré, 1re classe. Il est enterré au cimetière forestier de Stuttgart, et son journal publié à titre posthume sert de document principal sur ses décennies passées à l'étranger.
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- Naissance : 1849, Bietigheim-Bissingen - Décès : 1913, Stuttgart - Éducation : Université de Tübingen - Employeur : Université de Tokyo - Citoyenneté : Royaume de Wurtemberg - Conjointe : Toda Hanako - Lieu de sépulture : Cimetière forestier de Stuttgart
Questions posées par les lecteurs
### Quelle condition médicale spécifique Bälz a-t-il identifiée ?
Il est crédité de l'identification et de la dénomination de la tache mongoloïde, une caractéristique de pigmentation bleue observée chez les nourrissons.
### Où se trouve sa collection d'art japonais ?
La majorité des œuvres japonaises collectées par Bälz sont conservées au Linden Museum de Stuttgart.
### Qu'était l'Eau de Bälz ?
C'était un mélange de glycérine et d'eau développé par Bälz en 1883 pour traiter les mains gercées.
