Le premier roman de Perry Mason, L'Étui de velours, a été publié en 1933, marquant l'entrée d'un personnage qui allait définir la fiction juridique américaine pendant des décennies. Erle Stanley Gardner, avocat en exercice devenu romancier prolifique, a bâti son immense production littéraire sur une base disciplinée de contributions aux magazines pulp et d'expérience réelle au tribunal.
Du barreau à la page
Né à Malden, dans le Massachusetts, en 1889, Gardner a fréquenté le lycée de Palo Alto en Californie. Bien qu'il se soit inscrit à la faculté de droit de l'Université de Valparaiso, il a finalement poursuivi ses études de droit de manière indépendante, réussissant l'examen du barreau de Californie en 1911. Au début de sa carrière juridique, il s'est concentré sur la défense des immigrants défavorisés. En 1921, il avait rejoint le cabinet de Ventura Sheridan, Orr, Drapeau et Gardner. La stratégie de contentieux le fascinait, mais il s'est lassé de la pratique juridique routinière, ce qui l'a conduit à commencer à écrire pour des magazines pulp comme occupation secondaire.
La création de Perry Mason
Le personnage le plus célèbre de Gardner a été influencé par Earl Rogers, un avocat de la défense connu pour utiliser des aides visuelles et des diagrammes lors des procès pour meurtre. Dans son écriture, Gardner s'en tenait à un quota annuel de 1 200 000 mots. Ses récits pour la série Mason reposaient largement sur des détails techniques de l'intrigue et ses connaissances personnelles en science médico-légale. Après le succès des romans, le personnage est apparu dans des longs métrages de Warner Bros., à la radio et finalement dans une série télévisée CBS de 1957 mettant en vedette Raymond Burr.
Prolificité littéraire et pseudonymes
Au-delà de la série Mason, Gardner a produit les romans de Doug Selby, mettant en scène un procureur courageux, et la série de détectives Cool and Lam, écrite sous le pseudonyme de A. A. Fair. Il a utilisé de nombreux autres alias, dont Carleton Kendrake et Charles J. Kenny, pour répondre aux exigences de publication de l'époque. Son travail a attiré une attention internationale significative, des écrivains comme Evelyn Waugh le qualifiant de romancier américain prééminent au milieu du XXe siècle.
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Gardner a appliqué son expérience d'enquêteur à la réforme du monde réel, en créant la Court of Last Resort dans les années 1940. Cette organisation aidait les personnes injustement emprisonnées ou privées de procès équitables. En dehors de son travail juridique et littéraire, Gardner a passé ses dernières années à voyager beaucoup au Mexique. Il a documenté ses explorations de la Basse-Californie en bateau, en camion, en avion et en hélicoptère dans divers récits non romanesques avant sa mort à Temecula en 1970.
Faits en bref
- Né : 1889, Malden - Décédé : 1970, Temecula - Éducation : Palo Alto High School - Admission au barreau : 1911 - Œuvres notables : Perry Mason, Cool and Lam - Prix : The Grand Master (1962)
Questions posées par les lecteurs
### Gardner a-t-il utilisé son propre nom pour tous ses livres ?
Non, il a utilisé de nombreux pseudonymes, dont A. A. Fair, Carleton Kendrake et Charles J. Kenny.
### Qu'était la Court of Last Resort ?
Fondée dans les années 1940 par Gardner, c'était une organisation dédiée à aider les personnes condamnées à tort ou n'ayant pas accès à un procès équitable.
