Eric Bana : Le comédien devenu dangereux

Pour jouer Mark « Chopper » Read, le criminel le plus célèbre d'Australie, Eric Bana s'est rasé la tête, a pris quinze kilos et a passé du temps en compagnie de l'homme lui-même. Jusque-là, sa réputation nationale reposait sur ses imitations dans une émission à sketches. Roger Ebert a observé le résultat et a écrit que « dans un comédien nommé Eric Bana, les cinéastes ont trouvé, je pense, une future star ». C'est l'une des prédictions les plus littérales de la critique cinématographique.

Broadmeadows et Tullamarine

Eric Banadinovich est né le 9 août 1968 à Melbourne. Son père, Ivan, était un Croate de Zagreb travaillant comme responsable logistique chez Caterpillar ; sa mère, Eleanor, était allemande, originaire des environs de Mannheim, et travaillait comme coiffeuse. Il a un frère aîné, Anthony, et a été élevé dans la religion catholique à Broadmeadows et Tullamarine, des banlieues ouvrières de Melbourne près de l'aéroport. Il a fréquenté la Penleigh and Essendon Grammar School.

Il faisait des imitations dès l'âge de six ou sept ans, ce qui, dans un foyer de migrants dans les banlieues nord, était autant une compétence de survie qu'un tour de fête. Adolescent, il a vu Mel Gibson dans Mad Max et a décidé qu'il voulait devenir acteur, ce qui est une histoire d'origine très typique de Melbourne.

Le barman

En 1991, alors qu'il travaillait derrière le bar du Castle Hotel à Melbourne, il a été convaincu d'essayer le stand-up. Ses débuts à la télévision ont eu lieu en 1993 dans Tonight Live, menant directement à la série à sketches Full Frontal, où il est resté de 1993 à 1996, écrivant son propre matériel et imitant des célébrités. Il a enregistré un album de comédie, Out of Bounds, en 1994 et a animé Eric en 1996. Son émission, The Eric Bana Show, a été annulée après huit épisodes en raison de faibles audiences, et il a remporté un Logie en 1997 pour la personnalité comique la plus populaire, un prix et une annulation arrivant presque en même temps.

Chopper

Ses débuts au cinéma ont eu lieu en 1997 dans The Castle, mais le tournant a été Chopper d'Andrew Dominik en 2000. Le rôle exigeait qu'il abandonne tout ce qui l'avait rendu employable : la sympathie, le mimétisme, le timing réglé pour le rire. Ce qu'il a produit à la place était le portrait d'un homme dont le charme est indissociable de sa violence. Il a remporté le prix du meilleur acteur de l'Australian Film Institute et, sept ans plus tard, un second pour Romulus, My Father en 2007.

La décennie hollywoodienne

Ridley Scott l'a choisi pour Black Hawk Down en 2001 sans audition, sur recommandation de Russell Crowe. En 2003, il a joué Bruce Banner dans Hulk ; le film a reçu des critiques mitigées et sa performance a été saluée pour sa conviction, une distinction qui allait se répéter. En 2004, il était le prince Hector dans Troie aux côtés de Brad Pitt et Orlando Bloom, s'entraînant au maniement de l'épée et à l'équitation, et recevant des éloges pour une performance qualifiée de magnétique et touchante. Hector est le centre moral du film, et Bana l'a joué comme un homme qui sait qu'il va perdre.

Le sommet fut Munich de Steven Spielberg en 2005, où il a joué Avner, l'agent du Mossad dirigeant l'escadron de représailles après les Jeux olympiques de 1972. Le Los Angeles Times a écrit qu'il « projette une combinaison de sensibilité et de cruauté ». Le film a reçu cinq nominations aux Oscars. En 2009, il s'est rasé la tête à nouveau, cette fois pour des tatouages faciaux, dans le rôle du méchant Nero dans Star Trek de J. J. Abrams, qui a rapporté plus de 380 millions de dollars dans le monde. « C'était une expérience incroyable, et c'est un groupe d'acteurs tellement génial », a-t-il déclaré, avant de refuser de revenir.

Le reste de cette période montre la même agitation : la romance de The Time Traveler's Wife avec Rachel McAdams et la comédie Funny People, toutes deux en 2009 ; le film de guerre Lone Survivor en 2013, qui a rapporté 154,8 millions de dollars ; le film d'horreur Deliver Us from Evil en 2014 dans le rôle du sergent Ralph Sarchie, qui a rapporté 87,9 millions de dollars.

La bête

Également en 2009, il a réalisé un documentaire, Love the Beast, sur une voiture. Plus précisément sur le coupé XB Ford Falcon de 1974 qu'il a acheté à quinze ans pour 1 100 dollars australiens et n'a jamais vendu, avec des contributions de Jay Leno, Jeremy Clarkson et le Dr Phil. Ce n'était pas tant un projet de vanité qu'un aveu : Bana est un pilote amateur sérieux. Il a fait ses débuts au Targa Tasmania en 1996, a terminé dans le top dix du Porsche Challenge australien en 2004 avec une quatrième place à Sandown en novembre, et a accidenté la Falcon au Targa Tasmania en 2007, s'en sortant indemne. Il est un supporter de longue date du St Kilda et a été nommé détenteur du billet numéro un du club en 2010.

Il a continué à revenir chez lui. En 2018, il a joué le rôle-titre dans Dirty John, dont la créatrice Alexandra Cunningham a déclaré qu'il avait été son premier choix ; David Sexton de l'Evening Standard a écrit que « Bana est formidable en Dirty John, si sexy et séduisant mais aussi effrayant ». En 2021, il a dirigé The Dry, un thriller dans l'outback australien. Il a été nommé membre de l'Ordre d'Australie en 2019 pour services rendus au théâtre.

Pourquoi Eric est qualifié de génie

Personne dans les archives ne qualifie Eric Bana de génie, et l'affirmation, si elle doit être faite honnêtement, est une affirmation sur le métier avec un mécanisme spécifique derrière. Le mécanisme est le mimétisme. Il a passé son enfance puis ses vingt ans professionnels à reproduire les voix, les postures et les rythmes des autres avec suffisamment de précision pour vendre des billets, et un travail d'imitation de cette qualité est une véritable compétence cognitive : il nécessite d'entendre une personne comme un modèle plutôt que comme une personnalité, puis de reconstruire le modèle de l'intérieur. Presque tous les acteurs sérieux essaient d'atteindre cet endroit par la psychologie. Bana est arrivé par la direction technique.

Ce qui rend son cas inhabituel, c'est que le transfert a fonctionné. Les comédiens qui passent au drame apportent normalement l'affection du public avec eux et ne peuvent pas s'en défaire ; Chopper exigeait le contraire, et il l'a fait en prenant le même appareil d'observation et en le pointant vers un homme violent. C'est pourquoi les descriptions de son meilleur travail finissent toujours par évoquer la dualité : sensibilité et cruauté dans Munich, séduisant mais effrayant dans Dirty John.

Le contre-argument est simple et doit être énoncé. Il n'est pas un créateur original. Hulk était un film mitigé avec un centre bien joué ; plusieurs des rôles hollywoodiens demandaient de la présence plutôt que de l'invention ; la seule chose qu'il a réalisée est un documentaire sur sa propre voiture. Le mot qui convient mieux à la carrière que génie est instrument, et l'accomplissement est qu'il a construit son instrument à partir d'un tour de fête de bar.

Héritage

Bana a épousé Rebecca Gleeson en 1997 ; leurs enfants, Klaus et Sophia, sont nés en 1999 et 2002. Il ne s'est jamais installé définitivement à Los Angeles et n'a jamais cessé de faire des films australiens, c'est pourquoi une génération d'acteurs australiens le considère comme la preuve que les deux choses sont compatibles. La prédiction d'Ebert était correcte, mais légèrement erronée dans l'accent : ce que les cinéastes ont trouvé en 2000 n'était pas tant une future star qu'un comédien prêt à détruire sa propre sympathie devant la caméra.