Le Dictionnaire de la langue française, une entreprise lexicographique monumentale, a été achevé en 1873 après trois décennies de travail soutenu. Son principal artisan, Émile Littré, a dirigé un vaste projet d'archives qui a mobilisé plus de 400 000 feuilles de brouillon, transformant fondamentalement la compréhension de la langue française grâce à une analyse historique rigoureuse et à une documentation précise des usages.
Années de formation et études académiques
Né en 1801 dans l'ancien 11e arrondissement de Paris, Littré fréquente le lycée Louis-le-Grand avant d'entrer à la Faculté de médecine de Paris en 1822. Bien qu'il réussisse ses examens médicaux, il abandonne son parcours vers le doctorat en 1827, après la mort de son père, afin de subvenir aux besoins financiers de sa mère. Cette transition réoriente son intérêt vers la philologie et les études classiques.
Développement intellectuel et positivisme
La carrière intellectuelle de Littré est profondément influencée par la philosophie d'Auguste Comte. Partisan du positivisme, il consacre des années à traduire et à publier les œuvres d'Hippocrate à partir de 1839. Ses contributions rédactionnelles à la Revue des deux mondes et au National assoient sa réputation d'écrivain polyvalent, le conduisant finalement à explorer l'intersection de l'histoire, de la philosophie et de la linguistique.
Engagement politique et rôles institutionnels
La chute du Second Empire incite Littré à s'engager en politique. Il siège à l'Assemblée nationale française de 1871 à 1876, puis devient sénateur inamovible de 1875 jusqu'à sa mort en 1881. Sa stature professionnelle est renforcée par son appartenance à de nombreuses institutions prestigieuses, dont l'Académie des inscriptions et belles-lettres, l'Académie nationale de médecine et l'Académie française, qu'il intègre en 1871.
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Passer le test de QI →Héritage et dernières années
Littré réside rue d'Assas jusqu'à son décès en 1881. Il est inhumé au cimetière du Montparnasse. Son œuvre, allant de la lexicographie au commentaire politique, témoigne d'un attachement à la philosophie matérialiste. Jusque dans ses dernières années, il poursuit son activité scientifique, consignant l'évolution de ses vues sur la doctrine positiviste tout en défendant sa foi dans la philosophie du matérialisme.
En bref
- Naissance : 1801, Paris - Décès : 1881, rue d'Assas - Œuvre principale : Dictionnaire de la langue française - Rôles politiques : Député à l'Assemblée nationale française, sénateur inamovible - Appartenance académique : Académie française, Académie des inscriptions et belles-lettres - Citoyenneté : France - Mouvement : Positivisme - Lieu de sépulture : Cimetière du Montparnasse
Questions fréquentes
### Quelle était l'envergure du Dictionnaire de la langue française ?
Le projet a pris près de 30 ans à être achevé, avec des brouillons répartis sur 415 636 feuilles individuelles conservées dans huit caisses en bois.
### Littré a-t-il accepté toutes les idées d'Auguste Comte ?
Non, s'il a défendu la méthode philosophique positiviste, il a rejeté les éléments religieux et les dogmes associés à l'œuvre tardive de Comte.
