Le brevet n° 17 897/31 470, accordé en France le 25 mars 1857, a consacré le phonautographe comme une innovation dans l'enregistrement sonore. Cet appareil visait à capturer visuellement la parole humaine en utilisant un pavillon et un diaphragme pour transcrire les vibrations sur des surfaces recouvertes de noir de fumée. Bien que l'inventeur ait envisagé une forme de sténographie mécanique, ses travaux sont restés largement méconnus pendant plus d'un siècle après sa mort.
Origines techniques et développement
Né à Paris en 1817, Scott de Martinville travaillait comme imprimeur et libraire. Sa profession lui donnait accès à la littérature scientifique, où il a découvert des dessins de l'oreille humaine. Il a conçu un mécanisme remplaçant le tympan par une membrane élastique et les osselets par une série de leviers pour déplacer un stylet. Travaillant avec le fabricant d'instruments acoustiques Rudolph Koenig, il a construit plusieurs versions de cet appareil. En 1857, le dispositif était suffisamment précis pour des études sur les sons vocaliques, trouvant une utilité auprès de scientifiques comme Franciscus Donders, Heinrich Schneebeli et Rene Marage.
Le concept du phonautogramme
Contrairement au phonographe ultérieur, le phonautographe ne lisait pas les enregistrements. Il inscrivait les ondes sonores sur des surfaces en papier, en bois ou en verre, que l'inventeur appelait phonautogrammes. Il avait l'intention que ces ondes visuelles soient lues comme du texte. Bien que la Société d’encouragement pour l’industrie nationale ait soutenu ses progrès, il n'a pas réussi à commercialiser la technologie. Il a passé ses dernières années à gérer une entreprise au 9 rue Vivienne, spécialisée dans les estampes et les photographies.
Reconnaissance moderne des premiers enregistrements
En 2008, des recherches ont révélé que des phonautogrammes de 1860 contenaient des sons enregistrés. Cela incluait un enregistrement de 20 secondes de la chanson populaire Au clair de la lune, initialement pris pour un clip plus court et plus rapide. Il s'agit du plus ancien enregistrement intelligible de chant. Un enregistrement ultérieur de l'Aminta de Torquato Tasso représente le plus ancien enregistrement connu de la voix humaine. Ces éléments ont été ajoutés au National Recording Registry en 2010 et au registre Mémoire du monde de l'UNESCO en 2015.
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- Naissance : 1817, Paris - Décès : 1879, Paris - Occupations : Imprimeur, libraire, inventeur, éditeur, typographe - Date du brevet : 25 mars 1857 - Enregistrement notable : Au clair de la lune - Numéro de brevet : 17 897/31 470 - Enfants : Six
Questions posées par les lecteurs
### Scott de Martinville a-t-il enregistré Abraham Lincoln ?
Il n'existe aucune preuve de cette affirmation. L'inventeur n'a jamais visité la région où un tel événement aurait pu se produire.
### Le phonautographe pouvait-il lire l'audio ?
Non. L'appareil était conçu pour visualiser les ondes sonores sous forme de phonautogrammes, et non pour reproduire le son de manière audible.
